君を忘れた夏

第十七話 伝えたかった

　それから、少し時間が経った。

　朝の空気には、ほんの少しだけ秋の気配が混じるようになっていた。

　夏の暑さはまだ残っている。

　けれど、家を出たときに頬を撫でる風は、以前より少しだけ涼しかった。

　悠真はいつもの道を歩いていた。

　駅へ向かう人。

　信号を待つ学生。

　道路を走っていく車。

　何も変わらない朝。

　それでも。

　以前とは、少しだけ違う気持ちで歩いていた。

　蛍のことを思い出しても、もう無理に別のことを考えようとはしない。

　思い出したなら。

　そのまま少しだけ、思い出してみる。

　それでいい。

　そう思えるようになっていた。

◇

　教室に入る。

「おはよう」

「おう、おはよ」

　いつもの挨拶を交わし、悠真は自分の席に座った。

　鞄を机の横に掛ける。

　窓の外を見る。

　校庭には朝の光が落ちていた。

　しばらくすると、後ろの席から声をかけられた。

「なあ、浅野」

「ん？」

「この前の話なんだけど」

「……まだ覚えてたのかよ」

「そりゃ気になるだろ」

　相手が笑う。

「結局、好きな人いるの？」

　悠真は少し黙った。

　以前なら、きっと「いない」と答えていた。

　けれど。

　今は、その言葉を選べなかった。

「……いたよ」

「え？」

「昔」

「どんな子？」

　悠真は少し考えた。

　頭の中に、蛍の顔が浮かぶ。

　笑った顔。

　少し拗ねた顔。

　何でもないことで笑う声。

　そして。

　自分の名前を呼ぶ声。

「……よく笑う子」

「それだけ？」

「それだけ」

「なんだよ、それ」

　二人で笑った。

　それ以上は聞かれなかった。

　悠真は前を向く。

　胸の奥が、ほんの少しだけ痛んだ。

　けれど。

　その痛みから、目を逸らすことはなかった。

◇

　昼休み。

　悠真は弁当を食べ終え、窓際の席で外を眺めていた。

　廊下から、何人かの生徒の話し声が聞こえる。

「今年の夏祭り、楽しかったな」

「来年も行こうぜ」

「いいね」

「絶対な」

　悠真の視線が止まった。

　来年。

　また。

　その言葉が、胸の奥に残った。

◇

　――夏が終わっても、また会えるよね？

　花火大会の夜。

　夜空いっぱいに花火が上がっていた。

　屋台の明かり。

　遠くから聞こえる笑い声。

　その中で。

　悠真と蛍は並んで座っていた。

「綺麗だね」

「うん」

　大きな花火が夜空に広がる。

　蛍はしばらく空を見上げていた。

　そして。

　ふいに悠真を見る。

「ねえ、悠真」

「ん？」

「夏が終わっても……また会えるよね？」

　悠真は笑った。

「当たり前だろ」

「……そっか」

　蛍も笑った。

　そして。

　また空を見上げた。

◇

　悠真は窓の外へ視線を戻した。

　あのときは。

　何も思わなかった。

　ただの会話だと思っていた。

　でも。

　今になって考えると。

　少しだけ不思議だった。

　どうして、蛍はあんなことを聞いたんだろう。

　学校が始まれば、また会える。

　そんなことは、二人とも分かっていたはずなのに。

　それでも。

　蛍は聞いた。

　悠真は机に頬杖をつく。

「……あのとき、何を考えてたんだろうな」

　誰に聞くわけでもなく呟いた。

　もちろん。

　答えは返ってこない。

◇

　放課後。

　悠真は一人で学校を出た。

　夕方の光が、道路を長く照らしている。

　少し歩いたところで。

　いつもの自動販売機が見えてきた。

　青いラムネが並んでいる。

　悠真は足を止めた。

　以前なら。

　そこを見るだけで、胸の奥が締めつけられていた。

　今も痛い。

　でも。

　今日、最初に浮かんだのは涙ではなかった。

　ラムネを手に持って笑う蛍だった。

「これ、美味しいよ」

「知ってる」

「じゃあ飲んでみて」

「なんで俺が」

「いいから」

　そんな、どうでもいい会話。

　悠真は小さく笑った。

「……本当に、くだらないな」

　でも。

　そのくだらなさが。

　今は、たまらなく大切だった。

◇

　悠真は歩き出した。

　夕方の風が吹いている。

　家へ向かう道を歩きながら。

　ふと、足を止めた。

　頭に浮かんだのは。

　過去に戻りたい、ということではなかった。

　ただ。

　あの頃の自分が、どんな言葉を選べばよかったのか。

　それだけだった。

　もっと特別なことをする必要なんてなかった。

　大げさな言葉も。

　特別な場所も。

　必要なかった。

　ただ。

　自分の気持ちを、そのまま言えばよかった。

　――伝えたかった。

　それだけが。

　今になって、はっきりと残っていた。

◇

　夜。

　悠真の部屋。

　机の上には、一枚の写真が置かれている。

　悠真は椅子に座り、写真を手に取った。

　蛍が笑っている。

　その隣に、自分がいる。

　写真の中の二人は。

　何も知らない。

　この時間がいつか終わることも。

　未来がどうなるのかも。

　何も知らないまま。

　ただ笑っている。

　悠真は、しばらく写真を見つめていた。

◇

「……蛍」

　返事はない。

　それでも。

　今日は、少しだけ話したかった。

「俺さ」

　言葉を探す。

「ずっと、言えなかったことがある」

　悠真は写真を見る。

「……ちゃんと、伝えたかった」

　少しだけ間を置く。

「もっと早く言えばよかった、って思う」

　そこで言葉を止めた。

　これ以上、自分を責めても意味がない。

　だから。

　最後に一つだけ。

「……ありがとう」

　写真の中の蛍は。

　何も言わずに笑っている。

◇

　悠真は写真を机に戻した。

　静かな部屋。

　時計の針だけが動いている。

　今まで。

　言えなかったことを、ずっと後悔していた。

　でも。

　少しだけ分かった気がする。

　あの頃の自分は。

　明日も会えると思っていた。

　また話せると思っていた。

　だから。

　大切な言葉を、後回しにした。

　それは。

　あの頃の自分にとって、きっと当たり前だった。

　だから。

　もう、自分を責め続ける必要はない。

　ただ。

　忘れないでいたい。

　あの時間を。

　あの笑顔を。

　そして。

　言えなかった言葉を。

◇

　ベッドに横になる。

　目を閉じる。

　また、花火の記憶が浮かんだ。

　夜空。

　蛍の横顔。

　そして。

　あの言葉。

「夏が終わっても……また会えるよね？」

　悠真は、心の中で答えた。

　会えると思っていた。

　ずっと。

　当たり前に。

　だから。

　あのときは、何も考えなかった。

◇

　けれど。

　今になって、一つだけ気になることがある。

　どうして。

　蛍は、あのときあんなことを聞いたんだろう。

　ただ、夏が終わるのが寂しかっただけなのか。

　それとも。

　自分に何かを伝えようとしていたのか。

　悠真は暗い天井を見つめる。

「……分からないな」

　小さく呟いた。

◇

　窓の外。

　夜空には、星がいくつか浮かんでいた。

　夏は、少しずつ終わりへ向かっている。

　けれど。

　あの夏に残された言葉は。

　まだ、悠真の中に残っていた。

　もし。

　あのとき。

　蛍も同じ気持ちだったとしたら。

　その答えだけは。

　まだ、分からなかった。