君を忘れた夏

第十二話 夏の終わり

　八月三十一日。

　目を覚まして、最初に見たのはカレンダーだった。

　八月最後の日。

　そして、萤と約束した花火大会の日。

　悠真はしばらくベッドの上から動かなかった。

　頭の奥に、まだ薄い痛みが残っている。

　指先にも、わずかな痺れがあった。

　ここ数日のような強い頭痛ではない。

　立てないほどでもない。

　それでも。

　身体のどこかに、ずっと消えない違和感が残っている。

「……大丈夫」

　誰に言うでもなく呟いた。

　今日は帰らない。

　最後まで、萤と一緒にいる。

　それだけでいい。

　そう思っていた。

　　　　　　　　　　◇

　夕方。

　待ち合わせ場所に着くと、萤はもう来ていた。

「悠真」

「待った？」

「ううん。今来たところ」

　萤は笑った。

　けれど。

　悠真には、その笑顔が少しだけ無理をしているように見えた。

「……どうした？」

「何が？」

「いや」

　悠真は首を振った。

「なんでもない」

「そう？」

　萤は少しだけ笑って、歩き始めた。

「行こう」

「うん」

　　　　　　　　　　◇

　花火大会の会場へ向かう道は、人でいっぱいだった。

　屋台の明かり。

　焼きそばの匂い。

　子どもたちの笑い声。

　浴衣姿の人たち。

　夏の夜らしい景色が、目の前に広がっている。

「すごい人だな」

「迷子にならないでね」

「子どもじゃないんだから」

「でも悠真、よく道間違えるじゃん」

「それは……」

　悠真が言葉に詰まる。

　萤が笑った。

「ほら」

「笑うなよ」

「ふふっ」

　その笑顔を見ていると。

　ここ最近ずっと胸の中にあった重さが、少しだけ軽くなる気がした。

　　　　　　　　　　◇

　花火が始まるまで、二人は屋台を見て回った。

　萤はラムネを買った。

「またラムネ？」

「好きだから」

「前にも飲んでたよな」

「……うん」

　萤の返事が、一瞬だけ遅れた。

　悠真は瓶を見る。

　透明なガラス。

　青いラベル。

　その瞬間。

　頭の奥に、何かが浮かんだ。

　――夏。

　――誰かと並んで歩いている。

　――笑い声。

　――ラムネの瓶。

「……っ」

　悠真は目を閉じた。

「悠真？」

「大丈夫」

「本当に？」

「うん」

　頭痛はすぐに消えた。

　けれど。

　胸の奥に、妙な不安だけが残った。

　　　　　　　　　　◇

　日が沈む。

　空が少しずつ暗くなっていく。

　二人は人混みから少し離れた場所に移動した。

　川沿い。

　遠くに花火の打ち上げ場所が見える。

「ここなら見やすそう」

「うん」

　萤が隣に座る。

　しばらく何も話さなかった。

　静かな時間だった。

　悠真は横目で萤を見る。

「なあ」

「ん？」

「今年の夏……」

　萤が振り向く。

「楽しかった？」

「……うん」

　少し考えてから。

　萤は笑った。

「楽しかったよ」

「そっか」

「悠真は？」

「俺も」

　悠真は空を見る。

「……かなり楽しかった」

「よかった」

　萤の声は、とても小さかった。

「本当に……よかった」

　悠真は少しだけ違和感を覚えた。

　けれど。

　聞かなかった。

　　　　　　　　　　◇

　最初の花火が上がった。

　夜空が、一瞬で明るくなる。

「始まった」

「綺麗……」

　萤が空を見上げる。

　悠真も同じように見上げた。

　何発も花火が上がる。

　大きな音。

　歓声。

　夜空に広がる光。

　その光に照らされる萤の横顔。

　悠真は思った。

　この時間がずっと続けばいいのに。

　そう思った瞬間だった。

　――耳鳴りがした。

「……っ」

　悠真は眉を寄せた。

　音が遠くなる。

　花火の音も。

　人の声も。

　全部が水の中に沈んだように聞こえた。

「悠真？」

　萤の声だけが、かすかに聞こえる。

「大丈夫……」

　立ち上がろうとする。

　足元がふらついた。

「悠真！」

　萤が腕を掴む。

「座って」

「平気……」

「平気じゃないよ」

　その瞬間。

　悠真の視界に、一瞬だけ別の景色が重なった。

　暗い夜道。

　人の声。

　遠くで鳴る何かの音。

　そして――

　誰かが自分の前に立っている。

「……誰？」

　悠真が呟いた。

　目の前の景色が揺れる。

　白い服。

　顔は見えない。

　ただ。

　その人がこちらへ手を伸ばしている。

　――逃げて。

「……っ」

　悠真は頭を押さえた。

「悠真！」

　萤の声が響く。

　現実に戻る。

「大丈夫？」

「……今、何か……」

「何？」

「いや……」

　言葉にできなかった。

　　　　　　　　　　◇

　その直後。

　会場の反対側から、突然大きな音がした。

　ドンッ――。

　花火とは違う。

　低く、鈍い音だった。

　悠真が振り向く。

　会場の端に設置されていた、仮設の照明架が大きく揺れていた。

　何人かの人が、その周囲から離れようとしている。

「危ない！」

　誰かが叫んだ。

　次の瞬間。

　照明架が大きく傾いた。

　上に取り付けられていた照明器具が、金属の軋む音を立てながら、人のいる方向へ倒れ始める。

「……え？」

　悠真は動けなかった。

　耳鳴りが一気に強くなる。

　キィィィ――ン。

　周囲の声が遠ざかっていく。

　花火の音も。

　人の叫び声も。

　全部が水の中に沈んだように聞こえた。

　視界が揺れる。

　足元がふらついた。

「……っ」

　右足に力が入らない。

　手の指先も、急に感覚が薄くなる。

　立っているだけなのに。

　地面が大きく傾いているような感覚がした。

　危険が近づいている。

　それだけは分かった。

　でも。

　身体が動かない。

「悠真！」

　萤の声。

　今度ははっきり聞こえた。

　顔を上げる。

　萤がこちらを見ている。

　その顔から。

　血の気が引いていた。

「そこから離れて！」

「……え？」

「早く！」

　萤が走ってくる。

　悠真は動こうとした。

　けれど。

　足が動かない。

「……くそっ」

　身体を支えようとした瞬間。

　背後から。

　金属が大きく軋む音がした。

「悠真！」

　萤が駆け寄る。

　そして。

　悠真の腕を掴んだ。

「――っ！」

　強く引かれる。

　その瞬間。

　悠真の身体が大きくよろめいた。

　視界が一気に回転する。

「……っ！」

　耳鳴りがさらに強くなった。

　足元の感覚が消える。

　身体が宙に浮いたような感覚。

　何が起きているのか分からない。

　ただ。

　萤の手だけが。

　自分の腕を強く掴んでいることだけ分かった。

「萤――？」

　次の瞬間。

　萤が。

　悠真を突き飛ばした。

「逃げて！」

　悠真の身体が横へ弾き飛ばされる。

　地面に倒れ込む。

　肩を打つ。

　息が詰まる。

　目の前が真っ白になる。

「……っ、あ……」

　起き上がろうとする。

　でも。

　身体に力が入らない。

　耳鳴りだけが残っている。

　世界がぐるぐる回っていた。

　そして。

　すぐ目の前で。

　巨大な金属音が響いた。

　ガシャァン――！

　悠真は倒れたまま顔を上げた。

　人が叫んでいる。

　誰かが走っている。

　照明架が地面に倒れている。

　そして。

「……萤？」

　少し離れたところに。

　萤が倒れていた。

「……え？」

　一瞬。

　頭の中が真っ白になった。

「萤！」

　悠真は地面に手をついて起き上がろうとする。

　腕が震える。

　足にも力が入らない。

　それでも。

　立ち上がった。

「萤！」

　人混みをかき分ける。

　誰かが「危ない」と言っている。

　誰かが救急車を呼んでいる。

　けれど。

　悠真には何も聞こえなかった。

　萤だけを見ていた。

「萤！」

　地面に膝をつく。

　呼吸が乱れる。

「聞こえる？」

　返事がない。

「萤……」

　そのとき。

　視界の端に。

　萤の手が見えた。

　地面に落ちている。

　悠真は震える手を伸ばした。

　指先が触れる。

「……！」

　温かい。

　まだ。

　温かかった。

　その瞬間。

　頭の奥で。

　何かが激しく弾けた。

　　　　　　　　　　◇

　桜。

　風。

　白い服。

　誰かが自分の前に立っている。

「悠真！」

　その人が手を伸ばす。

　自分も手を伸ばす。

　指が触れる。

　握る。

　強く。

　絶対に離したくないと思った。

　その直後。

　大きな音。

　誰かの叫び声。

　救急車。

　そして。

　手の中から。

　少しずつ。

　温度が消えていく。

「……嫌だ」

　記憶の中の自分が叫んでいる。

「お願いだから……」

　もう一度。

　強く握る。

　けれど。

　その手は。

　少しずつ冷たくなっていった。

　　　　　　　　　　◇

「……っ！」

　悠真は現実に戻った。

　目の前には萤。

　その手を。

　自分が握っている。

「……この手」

　呼吸が止まりそうになる。

「……知ってる」

　手の温度。

　指の感触。

　握ったときの感覚。

　全部。

　どこかで知っている。

「……違う」

　悠真は首を振った。

「そんなはず……」

　もう一度。

　萤の顔を見る。

　そして。

　その手を見る。

　頭の中で。

　桜の下の白い服の少女と。

　今、自分の目の前にいる萤の姿が。

　一瞬だけ重なった。

「……同じだ」

　悠真の声が震える。

「同じ……手だ」

　胸の奥が痛い。

　怖い。

　どうして怖いのか分からない。

　でも。

　この手を離したら。

　また何かを失う気がした。

「萤……」

　悠真は手を強く握った。

「俺……」

　言葉が出ない。

「前にも……」

　頭の奥で。

　また記憶が揺れる。

　白い服。

　桜。

　夜。

　救急車。

　そして。

　誰かの声。

　――悠真。

「……誰なんだ」

　悠真は呟いた。

「俺は……誰の手を握ってたんだ？」

　　　　　　　　　　◇

「悠真……」

　かすかな声。

　萤が目を開けた。

「萤！」

　悠真が顔を近づける。

「大丈夫？」

「……うん」

　萤は小さく笑った。

「悠真は……？」

「俺は大丈夫」

「……よかった」

　その言葉を聞いて。

　悠真の胸が苦しくなった。

「なんで……」

「え？」

「なんで、俺を押したの？」

　萤は答えなかった。

「どうして……自分が危ないのに」

「……」

「前にも……」

　悠真は言葉を止めた。

　萤の目が揺れた。

「前にも、俺を助けたことあるの？」

　長い沈黙。

　萤は目を閉じた。

「……分からない」

「嘘だろ」

　悠真の声が震えた。

「その顔……」

「……ごめん」

「何で謝るんだよ」

　萤は何も答えなかった。

　遠くから。

　救急車のサイレンが近づいてくる。

　悠真は萤の手を握ったまま。

　離さなかった。

　　　　　　　　　　◇

　救急隊が到着する。

　周囲の人たちが少しずつ離れていく。

　萤も搬送の準備をされる。

「待って」

　悠真は手を離せなかった。

「悠真……」

「……まだ」

　声が震える。

「もう少しだけ」

　萤は悠真を見る。

　そして。

　ほんの少しだけ。

　指を動かした。

「……大丈夫」

　その声は。

　いつもの萤よりずっと弱かった。

　悠真はその手を握り返す。

　温かい。

　まだ。

　温かい。

　けれど。

　頭の奥には。

　さっきの記憶が残っていた。

　桜の下。

　白い服。

　伸ばされた手。

　そして。

　自分が最後まで離したくなかった手。

「……俺は」

　悠真は小さく呟いた。

「何を忘れてるんだ……？」

　答えは返ってこない。

　ただ。

　夜空では。

　花火が上がり続けていた。

　大きな音が。

　何度も夜を揺らす。

　悠真は。

　最後まで萤の手を握っていた。

　その温度だけを。

　確かめるように。

　まだ。

　何も知らないまま。