第五話：試用期間（インターンシップ）のご提案
「……失礼ですが、クロエ様。『最終面接』とは一体どういう意味でしょうか」
レオン様は目を丸くし、手元のメモ帳を握りしめたまま困惑していた。
常識的な人間であれば「急に何を言っているのだ」と不快感を示すか、あるいは嘲笑するところだろう。しかし、彼の瞳にあるのは純粋な疑問と知的探求心のみ。
（素晴らしい……感情的スパイクを起こさず、まずは定義の確認から入る姿勢。ポイントが極めて高いわ）
「言葉通りの意味ですわ、レオン様」
私は扇子をパチンと閉じ、一歩踏み出した。
「私は本日、私にとって最高の相乗効果を生み出す『生涯の共同経営者』——即ち、夫となる人物のスクリーニングを行いにこの場へ参りました。そして先ほどのやり取りにおいて、あなたの論理的思考力、コスト意識、および私の思考に対する受容性が、私の定めた合格基準を大幅に上回ったのです」
「……は？ 夫の、選定……？ しかし、私はただのしがない三等文官ですよ？ 伯爵家の令嬢である貴女とは身分差が——」
「身分という属性は、実務能力および個人の知的価値とは無関係な不確定要素です。財務省三等文官という役職は、実力主義の登用試験を突破した証左であり、むしろ実家の威光に頼る有象無象の貴族よりはるかに信頼性の高い定性データと言えます」
「は、はぁ……」
まくし立てる私に対し、レオン様はタジタジになりながらも、真剣に私の言葉を処理しようと脳を回転させている。その真摯な態度が、さらに私の評価点を押し上げていく。
「ですが、一回の会話で生涯の伴侶を決めるのは、サンプル数が少なすぎて統計的誤差が生じます。そこでご提案ですわ」
「提案、ですか」
「ええ。『婚約内定前提の試用期間』設けましょう」
「イン……ターン？」
聞き慣れない単語に首を傾げる彼に、私は人差し指を立ててみせた。
「今後１ヶ月間、週末ごとに私と『論理的デート』を行っていただきます。お互いの価値観、生活習慣、リスク許容度、および緊急時における意思決定プロセスの相性を検証するのです。その結果、相互の利益が最大化されると実証された場合のみ、正式な婚約へと移行します。……もちろん、あなた側に拒否権および途中解約権も保証いたしますわ」
一息に言い切り、私はレオン様の反応を待った。
普通なら「正気か？」と呆れ果てて逃げ出す条件だ。
しかし、レオン様はしばらく顎に手を当てて考え込んだ後——ふっと、呆れたような、けれどどこか嬉しそうな笑みを漏らした。
「なるほど……非常に合理的で、断る理由のない魅力的なオファーですね。貴女のような類稀なる頭脳を持った女性と『検証』ができるなら、僕にとっても有益な時間になりそうだ」
「！ では……受け入れてくださるのですか？」
「ええ。喜んで、その『試用期間』お付き合いさせていただきます。クロエ様」
胸の奥が、カッと熱くなるのを感じた。
（……心拍数、通常時比プラス25％。思考の優先順位が彼で埋め尽くされる現象……。計算外の変数が大きすぎるわ）
