第三話：スクリーニングの罠
翌夜、王立図書館の大ホールは、落ち着いた色調の装飾と仄かな紙の香りに包まれていた。
派手な舞踏会を好む享楽的な貴族たちの姿はなく、居るのは学者肌の貴族や、物静かな文官ばかり。
「予想通り……サンプルの質は非常に高いわね」
私は会場の隅でグラスを傾けながら、鋭い視線で人間観察——いわゆる一次スクリーニングを開始した。
まずは一律に観察する。
身なり、立ち振る舞い、そして他者との会話の内容。
「やあ、ヴァルハイト伯爵令嬢。このような場所でお目にかかれるとは光栄です」
最初に近づいてきたのは、子爵家の長男で王立学院の講師を務める男だった。眼鏡の奥の瞳には自信が満ちている。
「ご機嫌よう、アルベルト様。
本日の寄贈書物の中に、古代魔法理論の稀少本があると聞き及んでおります」
「ええ、まさにその件です！ 実は私、あの論文の解釈について独自の論文を執筆中でしてね。魔法式における魔力効率の計算において、従来の理論には重大な欠陥があると看破したのです」
「……ほう。具体的には？」
「従来の第3項における定数を変変数として扱うべきなのです。そうすれば、理論上の魔力ロスは15％削減される！」
男は誇らしげに胸を張った。……だが、甘い。
「アルベルト様。その仮説は、第2項における触媒の熱伝導率が『一定』であるという前提に依存していませんか？」
「え……？」
「その計算式では、魔力を連続放出させた際の熱暴走リスクが考慮されていませんわ。実際には第3項を変数化する前に、基盤となる魔法陣の熱耐性を1.2倍に強化しなければ、理論値に達する前に回路が焼き切れます。つまり、あなたの論文は前提条件の欠落による机上の空論です」
「なっ……！ き、君のような小娘に何がわかる！ 屁理屈を言うな！」
顔を真っ赤にして怒鳴り散らし、去っていく。
「……はぁ。感情的反論、および論理的瑕疵の指摘に対する排他行動。不合格（不採用）ですわ」
冷ややかに呟き、ため息をつく。
知識はあっても、自分の間違いを素直に認められないプライドの塊。条件1の「論理的思考能力」すら、ハリボテに過ぎなかったというわけだ。
