契約条件の見直しを提案します
朝の閣議室は、いつも通りの空気で始まった。
長机の上座にルーカス。その斜向かいに、ロザリンド。財務官、外交官、剣の達人の側近、書記官。冬の朝の光が、薄く磨かれた木の表面を滑っていく。
「では、議題一、東部関税の改定について」
書記官が読み上げる。ロザリンドは普段通り、数字を二、三秒で見終え、紅茶を一口含んでから、淡々と意見を述べた。
「東部の三品目は据え置き、北側の二品目だけ二パーセント下げてください。下げた分は半年で港湾使用料に転嫁回収できます」
「採用」
ルーカスの即答も、いつも通り。
財務官が頷きながら羽根ペンを走らせる。外交官が次の書類を繰る。誰も、何も、おかしなことには気づかない。
ただ、剣の達人の側近、ディーター卿だけが、上座の主君の横顔をちらりと盗み見た。
──……今朝、執務室で深いため息をついていらしたな。
それ以上は、表情を動かさない。仕える主君は、十八歳で即位して以来七年、ため息一つで国境線が動くと噂された男だ。今朝のそれが何を意味するのか、軽率な推測は禁物である。
議題二、議題三。順調に進む。ロザリンドは項目ごとに鋭く処理し、ルーカスは即決裁する。
そして。
「では、議題十二まで終わりましたので、これにて――」
「書記官」
ロザリンドが、紅茶のカップをそっと置いた。
「項目十三を、お忘れですわ」
書記官の手が、止まる。
「……項目、十三？」
「ええ」
「し、しかし、昨夜お渡しした議題リストには、十二までしか……」
「今朝、追加いたしました」
静かな声だった。彼女はいつもの姿勢のまま、テーブルの端に置いていた一枚の紙を、書記官のほうへ滑らせる。
「雇用契約の見直しについて、です」
紙のこすれる音だけが響いた。
外交官が無言で書類を繰り直す。財務官は眼鏡を押し上げ、項目十三を二度読み返した。ディーター卿は、視線をゆっくり主君のほうへ戻した。
ルーカスの表情は、まだ動いていない。
「……経済顧問殿」
ディーター卿が、慎重に口を開く。
「雇用契約の、見直し、と申されますと。報酬の改定でしょうか。あるいは権限の拡張、もしくは」
「いいえ」
ロザリンドは、ゆっくりと立ち上がった。椅子を引く音。視線は、まっすぐ上座の主君へ。
朝の光が、彼女の銀髪をひと撫でして、机に落ちた。
「閣下。契約条件の、見直しを提案します」
静寂。
「婚姻と引き換えに、私の全能力を、あなたに譲渡いたします」
書記官の羽根ペンが、机の上に、こん、と落ちた。
その音だけが、しばらく室内に残った。
財務官は書類を逆さに持ち直したまま、自分の手元に視線を落とすことができないでいる。外交官は隣の侍従にささやいた。
「閣下に……求婚……それも契約条項として……」
「お静かに」
ディーター卿が短く制したが、その声もまた、わずかに震えていた。
ロザリンドは表情を変えない。手元の紙にもう一度視線を落とし、付け加える。
「補足いたします。第一に、私の経済顧問としての全権限と、それに付随する判断能力の譲渡。第二に、互いに敬意を払い合うこと。第三に、決裁における対等の権限。これらを軸とし、本契約はこれまでの雇用契約を上書きするものではなく、付帯条項として運用されることを想定しております」
財務官が、ようやく逆さの書類を直した。
「経済顧問殿。それは、つまり……」
「ええ。提案でございますわ」
ロザリンドは小さく頷く。
「閣下。ご検討、いかがでしょうか」
「婚姻と引き換えに、私の全能力を譲渡します」——公開の場での逆プロポーズ着弾に「来た!」と席を立ちたくなったら、【びっくり】を！ ★を一つ、落ちた羽根ペンの代わりに拾ってあげてください。
