58/65

古文書の徴

冬の朝、ヴェルナント大公国の書庫(しょこ)の扉が、いつもより早い時間に開いた。

「閣下！　……いえ、エイベル様、おはようございます！」

文書官長(ぶんしょかんちょう)のオーウェンが、両手で抱えた革表紙の写本(しゃほん)を、執務机の上にどさりと置いた。乾いた羊皮紙の匂いが、紅茶の湯気と混ざる。

ロザリンドは関税表(かんぜいひょう)からゆっくり顔を上げ、まばたきを一回した。

「おはようございます。……オーウェン、髪が乱れていますわよ」

「は、はい、申し訳……いえ、それどころでは」

「落ち着いて。深呼吸。労働の前に呼吸ですわ」

オーウェンは大きく息を吸い、それから一気に吐いた。

「徴(しるし)です。真聖女(せいじょ)の徴でございます」

「……はい？」

ロザリンドの右手のペンが、書類の上で止まった。

王太子(おうたいし)の土下座(どげざ)も、ミリアの縋(すが)りつきも、まだ氷の上の塵(ちり)のように残っている、その朝のことだった。

***

「教会本院(きょうかいほんいん)が長年塩漬(しおづ)けにしてきた写本でございます」

オーウェンは興奮を抑えきれず、写本を開きながら早口になっていた。

「真の聖女には、三つの徴が記されておるのです」

「三つ」

「第一に、月光(げっこう)に近い銀の髪」

「ええ」

「第二に、深海(しんかい)の青を宿す瞳」

「ええ」

「第三に、朔(さく)の刻にだけ反応する魔力波長(まりょくはちょう)。──この三つを満たした聖女は、有史でただ一人きり」

「ひとり」

「初代(しょだい)聖女セラフィーナ。灯火(ともしび)の聖女、と。いまの魔導計器(まどうけいき)も、大陸を結ぶ通信塔(つうしんとう)も……あの御方が異郷(いきょう)の知をもって世に遺したと、本院の写本は伝えております。爾来、幾百年、該当者は、ただの一人も」

「で」

「今回、二(・)つ(・)ま(・)で(・)、該(・)当(・)い(・)た(・)し(・)ま(・)し(・)た(・)」

「で、関税表の修正案は、まだ三枚残っておりますわよね」

オーウェンの口が、半開きのまま止まった。

ロザリンドは長い睫毛(まつげ)をひとつ伏せて、関税表の数字に目を戻した。

──前世なら、終電(しゅうでん)前まで残業しないと片付けられない量だわ。

「あの、エイベル様」

「ええ」

「該当者、と申し上げました」

「ええ、聞きましたわ」

「該当者は、その……」

助手の若い文書官が、卒倒(そっとう)しそうな顔で写本のページを示す。

オーウェンが咳払いし、震える指で一枚の細密画(さいみつが)を写本の脇に並べた。

ロザリンドの肖像画(しょうぞうが)だった。先月、貨幣改革の功績として宮廷画家(きゅうていがか)が描いた一枚。

銀の髪。青の瞳。

文書官長は、もう声が出ないらしかった。

「……」

ロザリンドはしばらく、写本の文と肖像を見比べていた。

それから、紅茶を一口飲んで、言った。

「この写本、もとの棚へ。湿気で傷みますから、奥ではなく手前の段に」

「は」

オーウェンが机に額をぶつけそうな勢いで頭を下げた。

「閣下にだけは、お先に、お伝えしておくべきかと存じまして！」

「閣下ではなく、経(・)済(・)顧(・)問(・)ですわ、わたくし」

「……は、はい！」

「では、教会本院に正式な照会(しょうかい)を。手続きは通常通り。それから、お疲れさまでした。文書官団に菓子を差し入れますわ。書庫が冷えるでしょう」

文書官たちは、揃って深々と頭を下げてから、写本を抱えて退室していった。

扉が閉まる。

ロザリンドはペンを取り直して、関税表の三枚目の修正案に取りかかった。

数秒後、執務室の奥の扉が、音もなく開いた。

***

「……ロー、いや、ロザリンド」

言いかけた音を、ルーカスは途中で飲み込んだ。隣室で控えていた彼が、扉を押して入ってきた。報告は、最初から聞こえていたらしい。

ロザリンドは顔を上げず、ペン先を動かしたまま答えた。

「閣下。どこから聞いていらっしゃいましたの」

「月光に近い銀の髪、のあたりから」

「最初からですわね」

「ああ」

ルーカスは机の脇まで来て、写本の表紙に指を一度だけ触れた。

薄い青の瞳の奥で、何かが、わずかにほぐれている。

「本院から、使者が来るぞ」

「ええ」

「いいのか」

「祭壇(さいだん)に飾られて、ありがたがられる趣味はございませんの。聖女の座など――そうですわね、関税表の三枚目ほどの値打ちもございませんわ」

「……ふ」

ルーカスが、わずかに口角を上げた。

公(おおやけ)の場では誰も見たことのない、彼の素の微笑だった。

ロザリンドは目線を上げない。気づいていない。

机の上に、紅茶のおかわりと、焼き菓子が一皿、いつのまにか足されていた。

ペン先がふと止まる。

「……あら。これ、いつから」

「さっき」

「あら」

ロザリンドは焼き菓子をひとつ摘んで、口に入れた。

冬の朝の、いつもの味だった。

***

窓の外で、雪が、本格的に降り始めていた。

王太子の土下座も、ミリアの縋りも、もう遠い。

ただ、雪の向こうから、もうひとつ、何かが、こちらへ歩いて来ようとしていた。

教会本院の、銀色の使節が。

ロザリンドは関税表の四枚目を、引き出しから取り出した。

「閣下。午後の貿易協定の修正案、最終確認、よろしいですか」

「ああ」

「では、続けますわ」

ルーカスは何も言わず、彼女の隣の椅子に腰を下ろした。

「ロザリンド」

「はい」

「明日、君は世界の真ん中に立たされる」

「左様で」

ロザリンドは関税表の四枚目に、几帳面(きちょうめん)な丸印をひとつ書き加えた。

「世界の真ん中」を、彼女は業務上の比喩(ひゆ)としか受け取っていない。

ルーカスは、それ以上は言わなかった。

雪は、まだ降っている。

世界がひっくり返る発見より「関税表の残り三枚」が先、なロザリンドについ笑った方は、【笑える】か【いいね】を！ ★は雪の朝の焼き菓子のとなりに、そっと一つ。