古い書類の手触り
自分の三年間が、他人の筆跡で、抽斗の奥に整理されていた。
──そのことに気づいたのは、ほんの偶然だった。
執務机の二段目。古い書類を引き出そうとした指先が、奥に押し込まれた紙束に触れた。麻紐で、雑にまとめられている。
封もない。表書きもない。
ただ、紐の結び目だけが、几帳面すぎた。
ロザリンドは束を引き出して、机に置いた。紅茶のカップを脇に寄せ、焼き菓子の皿を端へずらす。今朝もいつもの通り、誰かが置いていった朝の小皿だった。
──気にかけてくれる人、というやつね。
そう、軽く処理して、麻紐を解く。
***
一枚目。
> エイベル領 北部牧草地 収益前年比 一・四倍／施行者：R・E
(……R・E。私が施行した、北部の牧草地政策)
ロザリンドの呼吸が、わずかに浅くなった。
二枚目。
> エイベル領 南部水利改修 第二期完了／予算超過なし／施行者：R・E
三枚目。
> アルバート王国議会 十一月三日 王太子発言「南部関税の引き下げ」を訂正、訂正案を本会議で読み上げたのはR・E（議事録には王太子の名で記録）
(……何これ)
ロザリンドは、椅子の上で姿勢を直した。
四枚目、五枚目、六枚目──紙の束は厚かった。日付は三年前から、一枚も飛ばさず、几帳面に並んでいる。エイベル領の収支、王太子の政務肩代わりの記録、社交場での発言要旨。すべて第三者の手で、整然と要約されていた。
筆跡は、見覚えがあった。
普段、決裁書に走り書きで「承」とだけ書き込む人の、あの字だった。
「……閣下」
無人の執務室に、自分の声が落ちた。
(三年前から、私の雇用査定をなさっていたのね)
前世風に言うなら、長期囲い込み採用。優秀な人材の業績を年単位で蓄積しておいて、頃合いを見て引き抜く、他国の人材引き抜き屋がやる手口だ。
なるほど。合理的。極めて合理的。
ロザリンドは納得しかけて、束のいちばん下の一枚に目を留めた。
***
筆跡が、ほんの少し、違う気がした。
> 一月十四日 夜会。壁際の長椅子。経済書、おそらくフィッシャー著の貿易論。読了まで誰も話しかけず。退出時に挨拶なし。
(……一月十四日)
三年前。
ロザリンドは記憶を手繰った。──ああ、あの夜会。アルフレッドが酔って踊り狂って、自分は早々に席を外して壁際で本を読んでいた、確かにそういう夜があった。
寒くて、誰とも話したくなくて、本だけが優しかった夜。
それを、誰かが、見ていたのか。
フィッシャーを読んでいた、というだけなら、まだ査定の材料になる。経済顧問の素養あり、と。けれどこの一枚には、誰にも話しかけられず、挨拶もせずに帰ったということまで書かれていた。
「業務に関係ないわね、この部分」
声に出して、ロザリンドは呟いた。
呟いてから、自分の声が、思ったより低かったことに気づいた。
紙の上をなぞる指先が、なぜか、止まったままだった。
***
扉が、二度叩かれた。
返事を待つ前に、開く。
「ロザリンド」
ルーカスが、書類の束を片手に立っていた。視線が、一瞬で机の上に流れる。麻紐、要約紙、筆跡。──全部、見た。
そして、止まった。
ロザリンドは紙束の上から、軽く手を載せた。
「閣下」
「……ああ」
「この資料は、いつ頃から作られていたものですか」
問いを、平らに、置いた。
ルーカスは、目を逸らさなかった。逸らさないまま、ほんの半呼吸、間を置いた。
普段の彼なら、即答する男だった。「業務上必要だった」と。
今日は、違った。
「三年ほど前から」
「三年」
ロザリンドは、紙束の縁を指で揃えた。
「ということは。──私を採用なさるご構想自体が、婚約破棄よりずっと前から、ということになりますわね」
「……」
「閣下？」
ルーカスは、書類の束を執務机の端に置いた。置くときに、紙の角を、少し丁寧に揃えた。
それから、低く、短く、答えた。
「仕事の話だ」
抽斗の奥に麻紐で束ねた三年分——「これ恋では!?」と気づいたら、【にこにこ】か【びっくり】を！ 鈍感な主人公の代わりに、★でにやけておいてください。
