知らない筆跡の、一行
昼。
執務室の扉が、軽くノックされた。
「閣下、昼食を」と侍従の声。
「ここに」
ルーカスの返事に、ロザリンドは顔を上げた。
机の隅に、温かい紅茶のポットと、小皿に焼き菓子が一切れ、置かれていた。
侍従は一礼して、すぐ退室した。
ロザリンドは試算表を脇に寄せ、紅茶を一口含んだ。
（……あら、いつもより、甘いお菓子）
普段は塩気の効いたパイなのに、今日はバターと蜂蜜の焼き菓子だった。
（疲労時の血糖値補給。誰の指示かは存じませんが、的確ですわ）
ロザリンドは焼き菓子をひと口かじり、また起案に戻った。
ルーカスは、自分の机の側から、その動作を一度だけ、目で追った。
それから視線を書類に戻し、ロザリンドのぶんだったはずの決裁印を、無言で、一枚押した。
***
夕方。
廊下を、若い事務官の少女が走ってきた。
「ロザリンド様!」
ロザリンドが顔を上げると、少女は息を整えて、にこ、と笑った。
「先週、ロザリンド様がお書きくださった給与体系の改定、わたしの父の工房にも反映されました。月の手取りが、銀貨二枚、増えたんです」
「……それは」
ロザリンドは羽根ペンを置いた。
「よろしゅうございました」
「父が、『ロザリンド様にお礼を申し上げたいから、いつか城を訪ねてもよいか』と」
「労働対価の改善は、当然の権利ですわ。礼には及びませんと、お父様にお伝えなさい」
少女は深く頭を下げて、また廊下を駆けていった。
──ロザリンドは、しばらく扉の方を見ていた。
（ロザリンド様、と）
田中律子の声が、また勝手に翻訳していた。
(私の名前を、知っている人が、いる)
(前世では、書類のファイル名に「担当：田中」と書かれていただけ。社内便の宛先で「田中さん」と呼ばれた以外、私の名前を呼ぶ用事のある人間は──いなかった)
ロザリンドは羽根ペンを握り直した。
握り直しただけで、その先は何も書かなかった。
***
日が暮れた。
ルーカスが顔を出した時、ロザリンドはまだ机に向かっていた。
「終わったか」
「八割方、起案がまとまりました。明日には──」
「明日でいい」
「ですが」
「ロザリンド」
ルーカスの声は、いつもと同じ、低く短いものだった。
「今日はもう休め」
ロザリンドは羽根ペンの動きを止めた。
三秒、考えた。
(命令の優先順位として、上位)
(従う)
「ありがたく承ります」
そっと立ち上がる。
立ち上がった瞬間、視界が、半秒だけ、暗くなった。
ロザリンドは机の縁を、軽く、指で押さえた。
ルーカスは、それを、見ていた。
何も言わなかった。
ただ、退室するロザリンドの背中を、扉が閉まる最後の一瞬まで、目で追っていた。
***
自室に戻ったロザリンドは、いつもより早く寝台に入った。
枕に頬を預けた途端、思考が、ぷつ、と切れる。
(……眠い)
(こんなに、眠いの、いつ以来かしら)
田中律子は、最期まで、こんなふうに眠れなかった。
ロザリンドはそれだけ思って、深い、深い眠りに落ちた。
──翌朝、彼女が執務室の扉を開けた時。
机の上には、いつもの紅茶と、焼き菓子が一切れ。
そして、起案用紙の束の上に、知らない筆跡の短い書き込みが、一行、添えられていることになる。
ロザリンドは、まだ、それを知らない。
「ロザリンド様、と」——名前を呼んでもらえる尊さに胸がじんとしたら、【泣ける】を。★は、呼ばれなかった頃の自分への手向けに。
