三十二通の礼状
決裁を終えたルーカスは、立ち上がった。
執務室の扉に向かいながら、ロザリンドの机のそばで、一度だけ歩を止めた。
ロザリンドは、もう次の作業に入っていた。布告文の下書き用紙を引き寄せ、羽根ペンを握り直したところだった。
ルーカスは、その横顔を、一拍だけ見た。
それから、扉のほうへ視線を戻して、短く言った。
「……いい仕事だ」
ロザリンドは、ペン先を止めて、顔を上げた。
「恐れ入ります」
それだけ返して、すぐにまた手元に視線を落とした。
ルーカスは、それ以上何も言わずに、執務室を出ていった。
扉が閉まる。
事務官長が、ようやく息を吐き出すのが、聞こえた。
***
ロザリンドは、布告文の最初の一行を書き始めた。
筆を運びながら、頭の片隅で、今しがたの「いい仕事だ」を反芻していた。
業務評価のフィードバックを、その場で短く渡してくる上司。優秀だ。文句のつけようがない。
前世だったら──と、考えかけて、すぐにやめた。
前世の話は、業務時間中にはしないと決めている。
ただ、ひとつだけ。
田中律子は、十年勤めた商社で、「いい仕事だ」と直接言われたことが一度もなかった。
成果物は何度も上に吸い上げられ、誰か別の人間の名前で稟議が通っていく。本人の机には、新しい依頼書だけが積まれていった。
ロザリンドは、布告文の二行目に取りかかった。
筆が、いつもより少しだけ、軽い気がした。
***
その日の夕方、事務官長がおずおずと近づいてきて、小声で報告を上げた。
「ロザリンド様。商人組合のほうから、すでに問い合わせが三件、入っております。ポルト経由の新ルートについて、関税引き下げの詳細を早期に開示してほしい、と」
「布告の前ですわね」
「はい。閣下の決裁印が押された、という話が、もう市場のほうに漏れているようでして」
事務官長は、申し訳なさそうに頭を下げた。
ロザリンドは、軽く笑った。
「速い情報網ですわね。結構ですわ。正式な布告日までは詳細は答えない、ただし、ポルト経由は確定だ、と返してください。商人たちは前倒しで船を押さえたいでしょうから、それだけで動けます」
「かしこまりました」
事務官長は、頭を下げて、執務室を出ていった。
ひとり残ったロザリンドは、窓辺に立った。
大公国の都の、薄暮の街並み。
明日には、ポルトに向かう最初の早馬が出る。十日後には、新ルートの最初の船が動き出す。
──祖国の通関収入は、来月の決算で、おそらく四割近く落ちる。
ロザリンドは、その数字を、口に出さずに反芻した。
罪悪感は、なかった。
彼女は、祖国を傾けに来たのではない。大公国の利益を最大化する仕事を、頼まれた通りにやっただけだ。条約の穴を塞ぎ、商品の流れを再設計し、決裁ラインに巣食う貴族たちの中抜きを切り落とした。
それで祖国が困るのなら、困るほうの設計が悪い。
ロザリンドは窓辺を離れて、机に戻った。
布告文の三行目を書き始めようとして、ふと、ルーカスが置いていった「いい仕事だ」の五文字が、また頭の隅をかすめた。
ペン先が、紙の上で一瞬だけ止まった。
──まあ、悪くないですわね。
そう短く独白して、彼女はまた、書き始めた。
布告の日まで、あと十日。
──翌週、執務机の上には、革紐で束ねた三十二通の礼状が積まれることになる。
一通残らず、宛名は「ロザリンド・エイベル」。
田中律子が、十年で一通ももらえなかったものが。
「……いい仕事だ」の五文字が、十年言われなかった律子の胸に届いたなら、どうか【泣ける】を。★は報われなかった働き手みんなへの手向けに。
