帰り道、祖国はまだ知らない
帰り道、ロザリンドの頭はすでに別の場所で動いていた。
（この通商路。やはり、祖国側を経由する設計が古い。来週には改定案を出せる）
馬車の窓を流れる夕方の街並みを、視線は半分も見ていない。
ただ、膝の上の油紙の包みの中で、おまけの一串だけが手付かずで残っていた。
「閣下。先ほどの番所の通行記録、後で写しを取り寄せても?」
「許可する」
「ありがとうございます」
ルーカスは窓の外を見ていた。
ほんの一瞬、彼の視線が、ロザリンドの膝の上の油紙に落ちた。それから、また外に戻った。
ロザリンドは気づかない。
***
執務室の戸口で、ロザリンドが書類の整理に向かう間、書記官オズワルドと若手の事務官が、廊下の角で、声を落としていた。
「……オズワルド殿」
「なんだ」
「あの、閣下が、視察にご自分から同行されたのは──」
「七年で、初めてだ」
「七年で、初めて」
「黙って数字だけ書いていろ。気のせいだ」
「……でも」
「でも、なんだ」
「閣下、屋台で、笑ったように見えたんですが」
オズワルドは書類の束で、若手の頭を軽く小突いた。
「あの方が、笑うわけがない」
「……でも、見えました」
返事はなかった。オズワルド自身、その光景を廊下の角から目撃していた。長年仕えた主の口元が、屋台の前で、半度だけ上がった。──気のせいだ、と自分にも言い聞かせている最中だった。
***
執務室に戻ると、ロザリンドは机に油紙の包みを置き、関税ルートの試算表を広げた。
夕方の光が窓から差し込み、銀髪の輪郭をなぞる。指はもう、数字の上を滑り始めている。
「……三日後に改定案、五日後に試算、十日後に閣下へ提出」
独り言は、前世のスケジュール感覚そのもの。
最後の一串は紙に包み直して、机の隅に置いた。明日の朝、温かいお茶と一緒にいただこう──ぼんやりとそう考えながら、そのまま試算表に没頭した。
***
翌朝。
執務机の隅。
ロザリンドが昨日置いた油紙の包みの隣に、誰かが用意した小さなティーポットが、湯気を立てて添えられていた。
砂糖壺と、薄手のカップも一緒に。
ポットの取っ手に、結ばれた紙片が一枚。
「冷めぬうちに」
短い、誰の筆跡とも分からない走り書き。
執務室に入った瞬間、ロザリンドは半秒、足を止めた。
「あら」
それから、いつもの調子で椅子に座る。
「気の利く事務官がいるのね。後でお礼を言わなきゃ」
──そう、本気で解釈した。
廊下の向こうで、オズワルドが無言で天井を仰いだ。
（あの閣下が、ご自分で湯を沸かされた。七年お仕えして、初めて見た）
ロザリンドの机の隅では、団子の包みと、温かいティーポットが、朝の光の中で、静かに並んでいた。
来週には、関税の改定案が出る。
祖国はまだ、何が起きているか、知らない。
きゅんとしたら【にこにこ】、「祖国、まだ知らないんだ……」と仕込みを感じたら【びっくり】を！ ★がひとつ増えるたび、明日の更新が早足になります。
