第57話：おばあちゃん、春のお彼岸で「ぼたもち」を魔界の門にお供えする（中編）
１．冥府の王の涙と「魂の味」
「あらあら、まあ。……王様、そんなに急いで召し上がっては、お喉に詰まってしまいますよ。……はい、お茶をどうぞ。……少し熱いですが、ゆっくりとお飲みなさい」
魔王城の裏山、紫色の霞がたなびく境界の地。私は、かつて世界を恐怖に陥れたという冥界の王・デスブリンガーの隣に、ちょこんと腰を下ろしました。
王は、骨だけの大きな手で湯呑みを震わせながら、私の差し出したぼたもちを、まるで宝物のように見つめていました。
この世界の設定において、冥界の王は「愛を知らぬ孤独の化身」であり、生者の温もりを憎むことでその力を維持している存在。
しかし、おばあちゃんの「徳」が染み込んだもち米の粘りは、彼の魂に刻まれた「忘却の呪い」を、文字通り物理的に剥がし取っていきました。
「……キヨよ。……我は、この千年の間、何を求めていたのであろうか。……ただ、暗い穴の底で、誰かが我を呼ぶ声を待っていたような気がする。……この『ぼたもち』というものは……。なぜ、これほどまでに心が締め付けられるのだ？」
冥界の王の空洞の眼窩から、透き通った青い炎のような涙が溢れ、地面に落ちては青い花（忘れな草の魔界種）を咲かせていきました。
セシルさんは、おしとやかに微笑みながら、異界の『追憶の女神』を召喚し、王の背後に「彼がかつて愛した故郷」の幻影を優しく映し出していました。
彼女の召喚術は、今や「完璧なグリーフケア（悲しみの癒やし）」として、死者の荒ぶる魂を包み込んでいます。
「王様、それはね、『思い出』という隠し味が入っているからですよ。……どんなに偉い王様でも、どんなに恐ろしい魔物さんでも、誰かに『おかえりなさい』と言ってもらった記憶は、魂の深いところに眠っているものです。……お彼岸はね、それを思い出すための、神様からの贈り物なのですよ」
「……おじいちゃん、お顔、優しくなった。……私、氷の、手ぬぐい、作った。……涙、拭いて。……もう、寒くない。……おばあちゃんが、ここに、いるから」
スノウさんは、恐る恐る王の骨の指に触れ、自分の冷気を「心地よい清涼感」に変えて寄り添っていました。
彼女の純粋な魔力は、王の魂にある「熱すぎる後悔」を適温まで冷やし、彼をただの「寂しがり屋のおじいさん」へと戻していきました。
「ちょっと！ 運営のステータス画面がバグりまくってるわよ！ 『冥界の王の属性が【破壊】から【隠居希望】に変更されました』って！ それに、王の涙から咲いた花を食べたアンデッドたちが、次々と『生前の未練』を完了させて、黄金の光になって成仏し始めてるわよ！」
リタさんが、お供え物の予備（実はおばあちゃんが徹夜で仕込んだ、一粒で魂を洗濯する『聖なるあんこ』）を運びながら、光り輝く墓地の光景に目を丸くしました。
２．「おばあちゃんの知恵袋（思い出の語り部編）」
「あらあら、まあ。……皆さん、随分とすっきりしたお顔をされていますねぇ。……それならね、せっかくですから、皆さんで『昔のお話』をしましょうか。……セシルさん、倉庫にある『古い蓄音機』を持ってきてちょうだい」
私は、割烹着のポケットから「小さな鈴（実は第1話で龍がくれた、死者の声を歌に変える聖具）」を取り出し、蓄音機の上にそっと置きました。
「はい、これをこうして……。鈴の音色を、皆さんの心の中に響かせて。……セシルさん、この音を『世界中の失われた記憶』と共鳴させてくださる？」
「かしこまりました、キヨ様。……おしとやかに、古の『魂の旋律・追憶の調べ』の術式を、おばあちゃんの鈴の音に乗せて、現世と隠世の間に流れる『静かなる大河』を歌へと変えさせていただきますわ」
セシルさんが指を鳴らすと、私が鳴らした「チリン」という微かな音が、地平線の彼方まで広がる、壮大で優しいオーケストラのような歌声となって空に響き渡りました。
【ユニークスキル：おばあちゃんの知恵袋（魂の語り部）が発動】
【お彼岸の静寂が『全次元同時・追悼コンサート』へと昇華されました】
【効果：歌を聴いた全ての生者と死者の間に『許し』と『感謝』のリンクが確立される】
３．「ハナマル」の再会と心の平和
私が、墓地の中央にある一番古い石碑に、そっと「ハナマル」を描いた布を掛けた、その瞬間。
シュォォォォォォォォン！！
空から、かつてこの地を救い、そして歴史から消えていった名もなき英雄たちの霊体が、柔らかな光を纏って降りてきました。
彼らは街の人々、そしてプレイヤーたちの前に現れ、戦うのではなく、ただ優しく肩を叩き、「よくやったな」「誇りに思うぞ」と、音のない言葉で語りかけました。
「……えっ？ この透き通った人は……僕がレベル１の時に助けてくれたNPCの師匠……！？ 亡くなったはずなのに……。ああ、そうだ、先生の教えを、僕は忘れてなかった……！」
王都のあちこちで、プレイヤーたちが自分のプレイスタイルの原点となった「恩人」や「かつての仲間」の霊体と再会し、涙を流しながら、今までの自分の歩みを報告し始めました。
おばあちゃんの「ぼたもち」と「鈴の音」は、世界の「喪失感」を、最高に満たされた「再会の喜び」へと塗り替えてしまったのです。
「ふぅ。皆さん、大切なことを思い出して良かったですねぇ、セシルさん」
月が昇り始めた、お彼岸の中日。魔王城の裏山は、現世の住人と隠世の住人が、焚き火を囲んで踊り、語り合う、宇宙で一番穏やかな「生と死の宴」の会場となっていました。
スノウさんは、冥界の王の膝の上に乗って（王は驚きながらも嬉しそうに固まっていました）、空から降ってくる「光の欠片」を追いかけて、初めて無邪気に声を上げて笑いました。
「……おばあちゃん。……死ぬの、怖くない。……だっておばあちゃんが、こうして、みんなを、繋いでくれるから。……私、ずっと、この歌、聴いてたい」
スノウさんの純粋な言葉に、リタさんの「しんみりしすぎよ！ さあ、おかわりをどんどん丸めるわよ！」という、涙を堪えた元気な声が、星の輝く夜空に力強く響き渡りました。
（後編に続く）
