第22話：揺れる静寂、忍び寄る影
王都──昼下がりの中庭。
鮮やかに手入れされた庭園には、小鳥の囀りが響き、穏やかな陽光が降り注いでいた。
政庁に集う文官たちは、ようやく一息つけたのか、談笑とため息が入り混じる空気を漂わせていた。
「カリナ、もう一本だけ署名を……」
「これで“最後の一本”を数えてから、何本目でしょうか。……いいえ、言わないで」
カリナは笑みを浮かべながら、優雅にペンを走らせた。とはいえ、その目の下の隈は、ここ数日の過酷さを物語っている。
「まったくよ。貴族の利権も、市民の感情も、数字だけで納まるほど世の中は単純じゃない。けれど──」
彼女は書類を閉じ、椅子に深く背を預けた。
「理想を語る“誰か”がいたから、皆が応じただけ。……加賀谷殿の人柄に、引っ張られてるのよ」
エルネスも頷く。
「はい……本当に、すごい方です。説得力の“根”が違うというか。なぜか、信じたくなるんです」
ソファに転がっていたバルロスが面倒くさそうに顔を上げる。
「まー俺にはよくわかんねぇが、貴族のジジイたちが、あの兄ちゃんに頭下げてんのは見ててスカッとしたぜ。なぁ？」
「それは……まあ、私も、ですね」
＊
その頃──
書庫の一室にて。加賀谷はグレイと向かい合っていた。
加賀谷は、書棚から一冊の地誌を引き抜きながら、帝国の"ファンドについて"思考を巡らせた。
（合理的すぎる……構造そのものに手を入れ、金の流れを制御し、軍事ではなく金融で支配を試みる）
（この異世界に、俺以外にも──間違いなく現代経済に深く通じた人物がいる）
言葉にはしないまま、ふと窓の外を見やる。空は晴れ、王都には穏やかな風が吹いている。
だが、胸の奥には確かなざわめきがあった。
「グレイ。改めてだが“模倣”じゃない。革新をもってこれは、“知っている”者の仕業だ。俺と同じ……」
思考の先に、明確な名はない。だが確信に近い直感が、静かに警鐘を鳴らしていた。
＊
その夜──マール家邸宅。
「──ようやく、国が整いはじめたかと思えば、次は“外”の動きか」
老当主・グランツは、天井を仰ぎながら苦笑した。
その隣、グラスを傾けるエルヴィナは、少し口元を緩める。
「政治は、“安定”の先に“不安”を連れてくるものです。けれど──加賀谷様なら、きっと対応してくれるでしょう」
「惚れたか？」
「まだです」
エルヴィナはわずかに視線を逸らす。
「ただ……並び立つ者として、認めたいと思いました。あの人は、まっすぐに国を見ている」
祖父の笑みに、言葉が返らなかった。
＊
そして、静かな夜は流れていく。
──やがて来る嵐の前兆を、誰もがまだ“風”としてしか捉えられずにいた。
（続く）
