第13話：王女の視線と“零の剣”
リュシア＝ヴィアルネは、王座の背にもたれながら、ゆっくりと瞳を閉じた。
──加賀谷零。冷徹で、理知的で、そして何より……不気味なほどに“正確”。
国政における功績は目覚ましく、経済再建もM&Aによる財源確保も、全ては彼の描いた戦略の通りに進んでいる。
だがその一方で、彼の胸の内は、女王たる自分にも見えない。
（……だからこそ、気になるのです）
冷静沈着な参謀・グレイとのコンビネーションは、まるで機械のように整然としている。
戦略の内に感情を排し、効率と成果のみを追求する二人──。
けれど、人の世は、それだけでは動かない。
（だから、彼の傍には“熱”が必要だ）
＊
新たな人事発表が王宮にて告げられた。
「ゼルタリア統合軍第一戦闘師団──その師団長に任命するは、バルド＝クラウザ」
場がざわめいた。
元・傭兵団「赤牙の獅子」の頭領。
力で地を割り、巨槍で列を砕く、“戦場の獣”。
その男が、今や“零の剣”として、国家戦力の中枢に加えられたのだ。
「ハハッ、よろしく頼むぜ！戦で道を切り拓くのが俺の務めだ！」
王座前にて、遠慮なく笑う巨漢。
加賀谷は軽く会釈するだけで応じた。
「今回は戦とならないようにしたいんだが。。警護を任せる。力を貸してくれ」
「おう、任された！」
その一言に、貴族たちの中から不満げな視線が向けられる。
「我々の伝統的な軍制に、突如として外様を据えるとは……」
「そもそも、加賀谷殿の判断ひとつで軍人事が動くのはいかがなものか」
王座の間に微かな緊張が走る。
だがリュシアは静かにその場を収めるよう、軽く手を上げた。
「皆の意見は理解しています。しかし、今回の任命は“警護任務”としての一時的措置。指揮権や軍政権を移譲する意図はありません」
貴族たちは渋々ながらも納得し、その場を収めた。
加賀谷が静かに言葉を添える。
「今回の視察で警護を担うのは、私のためだけではありません。この国の信用と未来を、守ってもらうためのものです」
バルドが頷く。
「民を守らねぇ命令なら、俺は従わねぇぞ。……だが、あんたが信じられる奴なら、俺は命を預ける」
リュシアは、そのやり取りを見ながら、確信していた。
（やはり、彼には“剣”が必要です。理を通すだけでなく、魂を奮わせるための剣が──）
＊
加賀谷の周囲はまた一段と実務的な色合いを強めていた。
グレイは統治機構の再編に取りかかり、カリナは法制度と対外契約の整理を進めている。
その中で、唯一“火薬庫”のような存在──バルドが、次なる任務として前線の地へ同行することとなる。
次の視察地は、国境近くにある交易拠点・ヴィンベル砦。
本来、加賀谷のような文官が、軍事最前線に足を運ぶなど異例中の異例。
だが女王は、その警護を理由にバルドを随行させた。
──財務と軍事。両輪を一手に握る異邦の男に、王都の者たちは不安を募らせていた。
（ならば、誰よりも強い忠誠を、隣に置けばいい）
「……バルド。あの男の“剣”であると同時に、目でもあれ」
「ハッ、了見承った」
バルドは力強く頷き、ヴィンベルへと向かう隊列の先頭に立った。
＊
リュシアは、そっと懐中の小さな銀の懐中時計を撫でた。
それは、父の形見だった。
（私が、この国を託されたのは……突然のことでした）
五年前、はやり病によって、父と母、そして王太子であった兄が次々と命を落とした。
残されたのは、まだ十三だった自分。
（あの時の私には、選択肢などなかったのです）
そして今、十八歳の若さでゼルタリアの女王として国政を担う身となった。
だが、王都の貴族や官僚の多くは、いまだ彼女を“操りやすい傀儡”と見ている節もある。
──だからこそ、彼女は思案していた。
（もし加賀谷零という男を“引き入れる”ことができるなら）
それは一つの選択肢だった。
「政略結婚」という言葉は口に出さずとも、国の均衡を保つ手段として、現実味を帯びている。
けれど彼が去ったあと、自分がすべてを背負っていけるのか……その不安もあった。
（……あの人がいなければ、この改革の熱は失われてしまうかもしれません）
彼の存在は、女王としてではなく、一人の人間としての“安心感”だった。
（まだ私は、あの人のことを何も知らない。ただ……すごい人だと思う）
それは恋ではない。ただの憧れかもしれない。
けれど、自分が誰かに“期待している”という感情は、彼が初めてだった。
（いなくならないでほしい……今は、ただ、それだけです）
ほんの少しだけ、彼女は瞼を伏せ、静かに息を吐いた。
（続く）
