第12話：「買収と売却の境界線」後編
アニスの帳面には、衝撃的な事実が綴られていた。
──五年前、グランヴァリス鉱山で起きた落盤事故。死者十七名、行方不明三名。
だが、事故の報告書にその事実は記載されていなかった。代わりに残されたのは「小規模な落石事故、被害軽微」の一文。
「……これが、黙殺された真実か」
加賀谷は帳面を閉じ、グレイと目を合わせる。
「崩落現場をそのまま埋めた──“埋設処理”だな」
「しかも、この記録……“鉱山稼働の過剰圧力”とある。利益優先で安全管理が後回しにされていた」グレイの声に、静かな怒りが滲む。
「記録上存在しない事故。知らずに買えば──責任は、我々に移る」カリナが低く呟いた。
「この件、交渉材料に使うのですか？」
「当然だ」加賀谷は即答する。
「ただし、脅しじゃない。これは“前提整理”だ。問題があるなら是正しなければ取引は進めない。信用の上に、取引は成り立つ」
＊
翌日。再び開かれたグランヴァリス商団との交渉。
応接室に入った瞬間、空気は張り詰めていた。バルメルの表情は明らかに硬い。
「……聞かせていただこうか。昨夜、何か“興味深い資料”でも目を通されたのかね？」
「まさか。当方は常に、公開情報と整合性の取れた文書しか参考にいたしません」
加賀谷は、あくまで穏やかに返すと、一枚の紙を差し出した。
「一点だけ。御社の鉱山──南第三坑の過去の安全基準に関する記録が、現在の開示資料と食い違っておりました。現地確認の機会を、いただけますか？」
その紙には、アニスの帳面から写し取った記録の一部が記されていた。
バルメルの瞳が、一瞬だけ揺れる。
「……古い記録だ。今はもう、解決済みの事案だ」
「そうであれば、確認させてください。あくまで、事実との照合だけです」加賀谷の視線はまっすぐだった。
「……構わん」
小声で、参謀がささやく。「当主、やはり……奴は“掴んでいる”」
「いや──“仕掛けに来た”のだ」バルメルは静かに頷いた。
＊
その後の現地視察と再交渉の末、グランヴァリス商団は鉱山部門の売却を正式に受け入れた。
彼ら自身、環境対策費の高騰や老朽化した坑道、そして過去の隠蔽に対する不安を抱えていた。──それでも、表立って手放すことができなかった。だが、今なら。
「……我らが守りきれなかった重み。今度こそ、託す相手が現れたということかもしれん」
バルメルは、静かに手を差し出す。
「ゼルタリア王国殿。この地を、もう一度“価値あるもの”としてくれ」
加賀谷は、その手をしっかりと握り返した。
「約束しよう。これは、終わりではなく──始まりだ」
＊
王都に戻る直前、加賀谷たちは宿に戻る途中、アニスと再び顔を合わせた。
「お疲れさま。……無事にまとまったんだね」
「君の帳面がなければ、見抜けなかった。感謝してる」
アニスは少しだけ躊躇い、そして小さく告げる。
「私、来週には一度帰国するの。でも……いつか戻ってきたら、また力になりたい」
加賀谷は頷いた。
「こちらからお願いしたいくらいだ。君のような人材は、貴重だから」
彼の真剣な声に、アニスはふっと頬を緩めた。
「ふふ……嬉しい。じゃあ、その時までに、もっと勉強しておくね」
＊
王都──謁見の間。
女王リュシアは静かに頷き、王座の脇に控えた侍従に地図を示した。
「加賀谷殿、今後の“国防力再建”についても、相談に乗っていただきたい。あなたの知見が、必要です」
「経済が整えば、次に求められるのは──抑止力としての戦力です」
その指が示したのは、ゼルタリア王国北部、国境沿いに位置する──ヴィンベル砦だった。
「この地は、カルザリオンとの交易にも軍事にも要となる地。ですが、現状は腐敗と停滞にまみれています」
加賀谷は視線を落とし、思案の末に頷いた。
「その再建交渉──お引き受けしましょう。例によって、まずは“数字”から調べさせてください」
リュシアは静かに微笑む。
「あなたのやり方に、もう異論はありません。どうか、ゼルタリアにもう一歩、力を与えてください」
──こうして、加賀谷の次なる任務地は“灰の砦”──ヴィンベル砦へと定まった。
