第10話 鋳型の指紋、貨幣の謎
「これが……各鋳造ラインのサンプルだ」
レドが静かに並べたのは、銀貨を鋳造する際に使われた原型鋳型の断片だった。
工房の奥、厳重な棚から取り出されたその一片一片には、確かに微細な“筋”が走っていた。
「本当に、これで特定できるのか？」
加賀谷が目を凝らす。
「指紋と同じだよ。どんなに精巧な模倣でも、“偶然”は完全には再現できない」
レドは1枚の偽銀貨を取り出し、ルーペでじっと見つめた。
「……見ろ、この縁のわずかなズレ。これは鋳型A-12、民間業者《ハーベン鋳造所》のものと一致する」
「それって……」
エルネスが顔を上げる。
「該当ロットは、王都西部に流通してる分です」
とグレイ。
「つまり、あの団子屋で出た偽銀貨も、そこから来ている可能性が高い」
「ハーベン鋳造所に行こう」
加賀谷は即断する。
＊
翌日。王都西部、街の外れにあるハーベン鋳造所。
鉄と火の匂いが立ち込める工房は、無骨な職人たちの怒号と、金属のぶつかる音で満ちていた。
「おう、客か？」
現れたのは、鍛冶鎚を肩に担いだ中年の男。額に刻まれた皺と、油で汚れた手が、長年の仕事を物語っている。
「加賀谷零と申します。この銀貨について、確認したいことがあって来ました」
彼が示した偽銀貨に、男の顔が一瞬だけこわばった。
「……こいつは、うちのもんじゃねえ」
「でも鋳型A-12と一致していた。そちらで扱ってるはずのものです」
加賀谷の静かな追及に、工房内の空気がぴりつく。
「おい、ちょっと待て。そんな話は聞いちゃいねぇぞ」
「これは調査だ。王命に基づくものでもある。協力を拒むなら──公的な処分の対象になります」
とグレイが静かに告げた。
男は唇を噛み、やがて諦めたように目を伏せた。
「……半年ほど前、鋳型が一つ、盗まれたんだ」
「なぜ報告しなかった？」
「うちの責任になるのが怖かった……だが、放置したのは間違いだった」
レドが言っていた“筋”。
それは、盗まれた鋳型を使って作られた偽銀貨の“指紋”だったのだ。
＊
「事件の構造が見えてきたな」
造幣寮への帰路、加賀谷はメモを片手に呟いた。
「偽造されたのは、既存の鋳型を使った“本物そっくり”の銀貨。
だが鋳型が盗まれたことを伏せたことで、発見が遅れた」
「しかも、それが流通することで、市場に“信用不安”が生まれ始めている」
とエルネス。
「誰が、何の目的で？」
カリナの問いに、加賀谷は目を細める。
「……目的はまだ分からない。
だが“混乱を拡げる”ことが目的なら、これは序章にすぎない」
レドは言った。
“数字に命を吹き込む場所”──その命が、誰かの手で歪められようとしている。
国家に必要なのは、信用。信用に必要なのは、透明性。
そして、加賀谷零の闘いは、より深い闇へと踏み込もうとしていた。
