母が遺した赤い花⑥
森を吹き抜ける風は、昼間よりも少しだけ冷たくなっていた。
リナは墓石の前で静かに頭を下げる。
もう、そこに彼岸花はない。
それでも少女の表情は、不思議なほど穏やかだった。
「……お母さん。」
空を見上げ、小さく笑う。
「明日ね、街のおばさんのお店を手伝う約束をしたの。」
「畑ももっと広げてみる。」
「だから……。」
少女は胸へそっと手を当てる。
「見ていてね。」
風が優しく頬を撫でる。
まるで誰かが頭を撫でてくれたような、懐かしい温もりだった。
リナは少しだけ目を潤ませ、それでも泣かなかった。
もう前を向いて歩ける。
そう思えたからだ。
⸻
翌朝。
セレネは街を出る支度をしていた。
広場では昨日まで距離を置いていた人々が、遠巻きに彼女を見つめている。
以前のような怯えた視線ではない。
けれど、近づいてくる者もいなかった。
花守への恐れは、一晩で消えるものではない。
それでいい、とセレネは思う。
理解されるために旅をしているわけではない。
想いを届けるために歩いているのだから。
「お姉ちゃん！」
聞き慣れた声に振り返る。
リナが息を切らして駆けてきた。
両手には、小さな包みを抱えている。
「これ。」
差し出されたのは、焼きたての丸パンだった。
少し形はいびつだったが、香ばしい匂いが湯気とともに立ちのぼる。
「昨日、お母さんのレシピで焼いたの。まだ上手じゃないけど……。」
セレネは受け取り、小さく笑う。
「ありがとう。」
一口かじる。
少しだけ硬くて、少しだけ塩が多い。
でも、不思議と温かい味がした。
「おいしい。」
その一言に、リナは照れくさそうに笑った。
「また会える？」
その問いに、セレネは少し考える。
そして、首を横に振った。
「きっと会えない。」
それを聞いてリナは少しだけ寂しそうな顔をする。
「でもね。」
セレネは空を見上げる。
朝日に照らされた雲が、ゆっくりと流れていく。
「私はリナのこと忘れないから。」
「私も絶対お姉ちゃんのこと忘れない！」
「もう花守なんて必要ないくらい、元気になっていてね。」
リナは力強く頷いた。
「うん！」
その笑顔は、昨日とはまるで違っていた。
セレネは荷物を背負い直し、街道へ向かって歩き出す。
振り返らない。
別れを惜しめば、また立ち止まってしまうから。
それが花守の旅だった。
⸻
街を離れ、丘を一つ越えた頃。
セレネはふと足を止めた。
風が吹く。
銀色の髪が揺れる。
その風に混じって、一枚の赤い花びらが舞ってきた。
「……？」
散華したはずの彼岸花。
その花びらはセレネの掌へふわりと舞い降りる。
次の瞬間。
花びらは淡い光となり、空へ溶けていった。
ほんの一瞬だけ。
遠く、遥か彼方。
雲の向こうに、巨大な樹の影が見えた気がした。
「……なに…今のは？」
思わず呟く。
しかし瞬きをした時には、その景色は消えていた。
気のせいだったのかもしれない。
セレネは小さく首を振り、再び歩き出す。
その背中を、朝日が静かに照らしていた。
誰も知らない。
散華された花びらが、どこへ還るのかを。
誰も知らない。
世界のどこかで、その花びらを受け止める大樹があることを。
そして、誰も知らない。
旅を続ける一人の花守の少女こそ、その大樹と深く結ばれた存在であることを。
今はまだ。
彼女自身さえも、その真実を知らないのだから。
――花守の旅は、始まったばかりだった。
ご覧いただきありがとうございました。
「続きが気になる」と思っていただけたら、ブックマークや評価をいただけると大変励みになります。
