母が遺した赤い花⑤
翌日の夕暮れ。
空はゆっくりと朱に染まり、森の木々は長い影を落としていた。
リナは今日も一人、樫の木へ向かう。
「お母さん。」
花を供え、静かに微笑む。
「今日はね、畑のトマトが赤くなったの。」
「街のおじさんが褒めてくれた。」
「でも……。」
その笑顔が少しだけ曇る。
「一人で食べても、おいしくないよ。」
沈黙が落ちる。
風だけが森を渡る。
セレネは少し離れた場所で、その背中を見つめていた。
彼岸花は昨日よりも赤く、美しく咲いている。
けれど、その花びらは少しずつ透け始めていた。
想花が限界を迎えている。
このままでは、想いは世界へ還ることもできず、やがて静かに朽ちてしまう。
その時だった。
「お姉ちゃん。」
リナが振り返る。
「花守さんって、本当にお母さんを消すの？」
その瞳はまっすぐだった。
責めるような目ではない。
ただ、怖かったのだ。
セレネは少しだけ笑う。
「ねぇ、リナ。」
「お母さんとの思い出って、どこにあると思う？」
「え？」
「この森？」
少女は首を振る。
「……違う。」
「このお墓？」
また首を振る。
「じゃあ、想花？」
リナはセレネが指さす彼岸花があるであろう場所を見つめる。
少し考え、
静かに胸へ手を当てた。
「……ここ。」
セレネは優しく微笑む。
「そう。」
「思い出は、誰かに奪われるものじゃない。」
「想花を散華しても、お母さんとの時間は消えない。」
「でも……。」
リナの声が震える。
「花がなくなったら、本当にいなくなっちゃう。」
その言葉を聞いた瞬間。
彼岸花が揺れた。
セレネだけに聞こえる声。
『違うの。』
『私は、ずっといる。』
母親は泣いていた。
娘へ届かない言葉を抱えたまま。
セレネはゆっくりと少女の前へしゃがむ。
「リナ。」
「お母さんが、最後に一番願ったことは何だと思う？」
少女は黙る。
答えられない。
セレネは彼岸花を見つめる。
そこに宿る想いを、一つひとつ受け止める。
優しかった日々。
一緒に焼いたパン。
眠る前の子守歌。
熱を出した夜。
初めて畑を手伝った朝。
笑顔。
涙。
ありがとう。
全部が花びらの中に宿っていた。
そして最後に残っていた、たった一つの願い。
『生きて。』
その一言だけだった。
セレネは静かに立ち上がる。
「リナ。」
「お母さんはね。」
「あなたに会いたいんじゃない。」
少女が目を見開く。
「あなたに、生きてほしいの。」
その瞬間。
リナの頬を涙が伝った。
「……でも。」
「忘れちゃう。」
「笑えるようになったら。」
「お母さんを忘れちゃう。」
セレネは首を横に振る。
「忘れない。」
「人は忘れるから前を向けるんじゃない。」
「前を向くから、思い出を大切にできるの。」
風が吹く。
彼岸花が大きく揺れる。
母親は優しく笑っていた。
セレネはその笑顔に向かって、小さく頷く。
「……届きました。」
彼女は胸元から銀色の小さな鈴を取り出す。
花守だけが持つ、散華の鈴。
澄んだ音色が森へ響く。
一度。
また一度。
音は風へ溶け、彼岸花を優しく包み込む。
花びらが一枚、舞い上がる。
二枚。
三枚。
やがて真紅の花は、無数の光となって夜空へ昇っていく。
それは散るというより、
空へ還っていくようだった。
リナは涙を流しながら、その光を見上げる。
すると風の中で、懐かしい声が聞こえた気がした。
『ありがとう。』
優しく。
温かく。
幼い頃から何度も聞いた母の声。
「……お母さん？」
返事はない。
けれど胸の奥が、不思議なくらい温かかった。
セレネは静かに目を閉じる。
彼女には見えていた。
光となった花びらは空へ消えたのではない。
風に乗り、
森を越え、
街を越え、
遠い地平の彼方へ。
まるで世界そのものへ還るように飛んでいく。
その行き先を、セレネは知らない。
花守にも、それは分からない。
ただ一つだけ、師から教わった言葉を思い出す。
「散華された想いは、決して消えない。」
「いつか、誰かの心で再び花開く。」
鈴の音が止む。
彼岸花はもう、そこにはなかった。
墓前には静かな夜だけが残る。
リナは涙を拭い、小さく笑った。
「……お母さん。」
「行ってきます。」
その言葉は、初めて未来へ向けられた言葉だった。
セレネもまた、小さく微笑む。
花守の仕事は、別れを与えることではない。
【残された人が、もう一度歩き出せるように、想いを未来へ送り届けること。】
それが、花守にのみ許された――散華だった。
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