ひとりぼっちの女子高生は、異世界の地でかつて救った孤独な王に溺愛される

二章 異国からの来訪者

第四十三話 最愛の人

　ガルディア王国の馬車が見えなくなるまで見送った後、楓とステファンは、しばらくその場に立ち尽くしていた。

　ようやく長かった視察が終わったのだと思うと、どこかほっとして気が抜けてしまう。

　けれどそれ以上に、ロザリアに最後の最後で嫉妬していたことを暴露されたせいで、楓はいまだに顔が熱かった。

（どうしよう。何だか凄く気まずくて、ステファンの方が見れない……）

　そう思っていると、不意にステファンが楓の腕を取った。

「……ちょっと来て」

「え？」

　そのまま自然に手を引かれ、王宮の廊下を歩いていく。

　連れて行かれた先は、ステファンの私室だった。

　扉が静かに閉まり、途端に、静けさが二人を包み込んだ。

「座って」

　促されるまま、楓はソファへ腰掛ける。

　その隣へ、ステファンもゆっくりと腰を下ろした。

　触れそうなほど近い距離に、楓の胸がそわそわする。

　けれどステファンは、しばらく何かを考えるように黙っていた。

　けれど、やがて意を決したように口を開いた。

「……さっきの話。カエデも嫉妬してたって、本当？」

「……っ！」

　きっと聞かれるだろうと予想はしていたけれど、実際に聞かれてしまうと身構えていたことなんて全く意味もなく、楓の顔が一気に熱くなってしまった。

「え、えっと……」

　一瞬、ごまかそうかとも思った。

　けれど、ここで隠しても、もう意味がない気がして、楓は観念して小さく頷く。

「……うん」

　恥ずかしくて視線を逸らしながら続けた。

「ずっと、ロザリア王女に嫉妬しちゃってた」

「……」

「ステファンの隣に自然に立てて、政務の話も出来て、堂々としてて……すごく素敵な王女様だなって思って」

　思い返すだけで胸がちくりと痛む。

「だから、その……私、感じ悪かったよね。ごめん」

　すると、隣からくすりと笑う声が聞こえた。

「……え？」

　恐る恐るそちらを見ると、頬を赤らめたステファンがとても嬉しそうに微笑んでいた。

「ああ、そっか……。なんかいつもと違ったの、嫉妬してくれてたからだったんだね」

「……」

「全然気づかなかった」

　そして、少しだけ困ったような表情で笑う。

「カエデも嫉妬してくれてたんだね」

「え？」

「ロザリア王女から聞いても、正直、信じられなかったんだ」

　ステファンは少し肩を竦める。

「ずっと、私ばかりが嫉妬してるんだと思ってたから」

「そ、そうなの？」

「うん。私はいつも、カエデの周りにいる男、全員に嫉妬してるから」

「ぜ、全員！？」

　思わず楓は吹き出した。

「そんなに？」

「うん。そうだよ」

　真顔で頷かれる。

「セドリックにも嫉妬してるし、舞踏会とか会食でカエデに話しかけてくる男にも毎回嫉妬するし、アルベルト様なんて、嫌で仕方なかったよ」

　ステファンが苦笑気味に、視線を伏せた。

「アルベルト様は思っていたよりもずっと立派な人だったから。……視野も広いし、考え方もしっかりしている。歳はそう違わないはずのに、私なんかよりずっと大人だ」

　少しだけ声が沈む。

「だから、カエデがあの人と話しているのを見るたびに、不安だった。彼のことを知れば知るほど、そちらに心を奪われてしまうんじゃないかって」

「確かにアルベルト殿下は、とてもしっかりした考えをお持ちだと思うけど……」

　楓の言葉に、ステファンの表情がわずかに曇る。

　そんな姿さえ愛おしくて、楓は笑みをこぼした。

「だけど、それでも、私がこんなにも愛しいって思うのは、ステファンだけよ」

　そっとステファンを見つめる。

「私だって、嫉妬するよ」

「……」

「ステファンのこと、大好きだもん」

　言った瞬間、自分で恥ずかしくなってしまう。

　けれど今は、ちゃんと言いたかった。

「こんな気持ちになるの初めてだったから……何か恥ずかしくって、ずっと言えなかったんだけど」

　指先をもじもじと動かす。

「もっと早くに言えば良かったね」

　すると次の瞬間、逞しい彼の腕に、ふわりと抱きしめられた。

「……ステファン？」

　優しく、けれどしっかりと抱き込まれる。

　耳元で、幸せそうな声が聞こえた。

「……嬉しい。大好きだよ、カエデ」

　その声音があまりにも甘くて、楓の胸がぎゅっとなる。

「……っ」

「……安心して欲しい」

　抱きしめる腕に、少しだけ力がこもる。

「私の心には、ずっとカエデしかいないからね。だから、他に妃を迎えるつもりもないよ」

　そう言ったあと、ステファンは少し照れたように頬を赤く染める。

「けど、君との子どもなら、何人居ても幸せだから……だから結婚したら、覚悟しておいてね」

　何を、とまでは言われなくてもその言い方で意味を察して、楓の頬も真っ赤に染まった。

「う……うん、分かった」

　楓が小さく頷くと、ステファンはとても嬉しそうに微笑んだ。

　そして、楓の唇に彼のそれを重ねた。

　愛しさを確かめるような優しい口づけに、楓の胸にじんわりと熱が広がった。

「私の心の中にも、あなたしかいないわ。……ステファン、大好きよ」

　そう言うと、今度は楓からステファンの唇に、そっとキスを落とした。

　唇を離すと、熱を帯びた碧い瞳が真っ直ぐ楓を見つめていた。

　その強い眼差しに、思わず息をのむ。

　次の瞬間、愛しさを抑えきれなくなったように、ステファンは抱きしめる腕に力を込め、再び深く口づけた。

　先ほどよりも更に甘さの増したその口づけに、胸の奥まで満たされるような幸福を感じながら、楓は彼に寄り添った。