第三十三話：守るということ。
朝。
いつも通りの訓練場。
無機質な空間。
白い床。
整列された装備。
変わらない日常。
レンは一人、中央に立っていた。
レゾナンスブレードを握る。
構えて振る。
鋭い一閃。
空気を裂く音。
無駄のない動き。
正確で速い。
だが
「……チッ」
止まる。
納得できない。
もう一度振る。
同じ動き。
同じ結果。
それでも、何かが違う。
「……なんだよ」
小さく呟く。
思い出す。
あの瞬間。
ブレードを振った時の感触。
“壊した”手応えじゃなかった。
“削った”感触。
まるで「……生きてるみたいな」
言ってから、顔をしかめる。
「……バカか」
否定する。
武器を強く握る。
その時。
「力みすぎ」
声に振り向く。
エヴァ。
黒の装備。
無駄のない立ち姿。
胸元のバッジが、
静かに光る。
レゾナンスシューターを背負っている。
レンは少しだけ姿勢を崩す。
「……見てたのかよ」
エヴァは頷く。
「動きが鈍い」
レンが眉をしかめる。
「いつも通りだろ」
エヴァは首を振る。
「違う」
一歩近づく。
「迷いがある」
核心。
レンは一瞬黙る。
だが、すぐに逸らす。
「……ねえよ」
エヴァは言う。
「ある」
「刃が止まっている」
レンが舌打ちする。
「だから違うって――」
エヴァが遮る。
「戦場で迷いは死に繋がる」
冷たい声。
だが、事実。
レンは何も言えない。
エヴァが続ける。
「今回の対象は排除対象だ」
「迷う理由はない」
正論。
だが、レンは小さく言う。
「……あいつ」
エヴァが止まる。
レンが視線を落とす。
「“こわい”って言ってた」
沈黙。
エヴァは答えない。
レンが続ける。
「敵が、そんなこと言うか？」
問い。
エヴァは少しだけ考える。
そして答える。
「言う」
レンが顔を上げる。
エヴァは続ける。
「恐怖は感情だ」
「感情は情報だ」
「情報は再現される」
アルトと同じ理屈。
ブレない。
「それが本物かどうかは関係ない」
言い切る。
「戦場では、排除すべきかどうかだけが重要」
レンが黙る。
理解はできる。
納得もできる。
だが引っかかる。
エヴァが一歩下がる。
「迷うなら来るな」
冷たく言う。
「次の戦闘は死ぬ」
そのまま背を向ける。
去ろうとする。
その時レンが言う。
「……じゃあさ」
エヴァが止まる。
振り向かない。
レンが続ける。
「守るって、なんだよ」
静かな問い。
重い。
エヴァは少しだけ間を置く。
そして、答える。
「排除だ」
迷いなく。
「脅威を取り除くこと」
「それが守るということだ」
完璧な答え。
間違っていない。
だがレンは、ゆっくり首を振る。
「……それで」
小さく言う。
「守れなかったら意味ねえだろ」
空気が止まる。
エヴァが、わずかに振り向く。
初めて、感情の気配。
ほんの一瞬だけ。
レンは続ける。
「俺、一回やってる」
低く重く。
「“正しいこと”選んで」
「ユウリ、守れなかった」
沈黙。
エヴァは何も言わない。
レンが拳を握る。
「もう一回同じことやるのは嫌だ」
その言葉。
決意の一歩手前。
まだ揺れている。
だが、確実に変わり始めている。
エヴァが、静かに言う。
「それでも」
振り向かないまま。
「任務は変わらない」
冷たく。
「選ぶのはお前だ」
それだけ言って去る。
足音が遠ざかる。
レンは一人になる。
静かな訓練場。
ブレードを見つめるその刃に、自分が映る。
迷っている顔。
歪んでいる。
「……守るってなんだよ」
もう一度、呟く。
答えは、まだ出ない。
だが前とは違う。
“疑い始めている”。
それが、変化だった。
