100万円貯めたら、あの頃に戻れるらしい。

早く来たのに。

最近、ゲームが面白い。

いや、元々面白かったんだけど。

あの一万二千八百円の年間パス。

自動更新されたことをすっかり忘れていて、気づいたときには一年分の料金が引き落とされていた。

せっかく払ったんだから、少しは遊ばないともったいない。

最初はそんな気持ちで復帰した。

……だったんだけど。

「……いやあ、面白いなあ」

やっぱり面白い。

以前は毎日のようにログインしていた。

同じダンジョンを周回して、装備を集めて、キャラクターを強くして。

楽しかったはずなのに、いつの間にか少し飽きていたんだと思う。

それが、久しぶりに遊んでみると妙に新鮮だった。

しかも。

「……あれ？」

なんだろう。

俺、前よりうまくなってないか？

敵の動きが、前よりよく見える。

攻撃を避けるタイミングも分かる。

周りのプレイヤーが何をしているかも、以前より把握できるようになった気がする。

「……おお」

前だったら絶対に食らっていた攻撃を、普通に避けられた。

「……すげえ！」

俺、こんなにうまかったっけ？

一度ゲームから離れたことで、視野が広くなったんだろうか。

……いや、そんなことあるのか？

分からん。

でも、実際にうまくなった気がするんだから、悪いことじゃない。

「……ふふ」

やっぱり俺、結構いけるな。

それに、最近はフレンドも増えた。

これがまた不思議なんだよなあ。

以前は、フレンドなんてほとんどいなかった。

ダンジョンに行くときも、知らない人たちとその場限りのパーティーを組むだけ。

終わったら解散。

また次の日、別の知らない人たちと組む。

ずっとそんな感じだった。

それなのに。

『今日も一緒に行きませんか？』

「……おっ！」

画面にメッセージが表示された。

最近よく一緒に遊んでいるプレイヤーからだ。

この前、たまたま野良のパーティーで一緒になった人だった。

そのときは普通にダンジョンをクリアして、いつもどおり解散するつもりだったんだけど。

『また一緒に行きませんか？』

そう誘われた。

もちろん、断る理由なんてない。

それから何度か一緒に遊んでいるうちに、ほかのメンバーとも仲良くなっていた。

固定パーティーというほどではないけど、最近は大体同じ顔ぶれで遊んでいる。

……顔は知らないけど。

「……ふふ」

なんか、いいなあ。

こういうの。

現実では会ったこともない。

年齢だって知らない。

でも、ゲームの中では普通に話せる。

失敗したら笑い合うし、いい装備が出たら一緒に喜ぶ。

復帰したプレイヤーに優しい世界なんだろうか。

それとも、俺がうまくなったから誘われているのか？

「…………」

まあ、どっちでもいいか。

楽しいし。

俺はメッセージを返した。

『よろしくお願いします！』

すると、すぐに返信が来た。

『今日はみんなでダンジョンマラソンやります！』

「……おおお！」

ダンジョンマラソン！

いいじゃないか！

最近追加された高難度ダンジョンを、みんなで何度も周回するイベントだ。

まだ欲しい装備もあるし、ちょうど参加したかったんだよな。

「……よし！」

今日は頑張るぞ！

……。

…………。

「あっ」

そうだ。

今日、バイトだった。

「…………」

……。

「あー……」

俺は時計を見た。

もうすぐ出勤の準備をしなければならない。

「……くそっ」

今日に限って。

これから面白くなるところなのに。

ちょうどみんなが集まってきたところなのに。

俺だけバイトかよ。

しかも夜勤。

みんなが一番遊んでいる時間に、俺はコンビニでレジを打っている。

「……うーん」

何とかならんかなあ。

……。

いや、ならんか。

バイトだもんな。

行かなきゃいけない。

「……あー、めんどくせえ」

最近、本当にこればっかり考えている。

仕事自体は別に嫌いじゃない。

もう大体のことはできるようになった。

森田店長は優しい。

柴田さんとも普通に話している。

あの漫画の件は、まあ、ちょっと気になるけど。

結局、店長もお客さんに見られないようにと言ってくれたわけだし。

仕事が終わっていれば、少しくらい漫画だって読める。

廃棄のお弁当ももらえる。

時給だって悪くない。

「……いいバイトなんだよなあ」

本当に。

いいバイトなんだけど。

「……めんどくせえなあ」

なんでだろう。

最近、コンビニまで行くのが面倒で仕方ない。

家からあんなに近いのに。

歩いてすぐなのに。

最初は、近くて最高だと思っていた。

今は、その短い距離がやたら遠く感じる。

「……はぁ」

俺は椅子の背もたれに体を預けた。

「……もう辞めちゃおうかなあ」

また、そんなことを考えてしまった。

別に誰かに嫌なことをされたわけじゃない。

仕事で困っているわけでもない。

ただ、面倒なんだ。

毎回、決まった時間に家を出るのが。

好きなことを途中でやめなきゃいけないのが。

……。

…………。

「……いや、待てよ」

そうだ。

もう少しで初給料じゃないか。

まだ一度も給料をもらっていないんだぞ。

せっかくここまで働いたんだから、まずは初給料を受け取ってみよう。

口座にまとまったお金が入ったら、また気持ちも変わるかもしれない。

「……そうだな」

あと少し頑張ろう。

まずは初給料。

辞めるかどうかは、そのあと考えればいい。

それに、俺には百万円を貯めるという目標があるんだ。

「……よし！」

俺はゲームの画面に戻った。

『すみません！ 今日バイトなので参加できません！』

メッセージを送る。

『了解です！ また今度！』

「……うん」

仕方ない。

次の休みに参加すればいい。

……。

…………。

「……あー、でもやりたかったなあ」

俺はゲームを終了した。

＊

まだ出勤まで一時間以上あった。

「……うーん」

どうしようかな。

今から別のゲームをしても、中途半端になるし。

動画でも見るか？

いや、見始めたら余計に動きたくなくなるな。

「…………」

……。

「……もう行くか」

そうだ。

どうせ行かなきゃいけないんだから、早く行ってしまえばいい。

店に着いてしまえば、気持ちも切り替わるだろう。

それに、早く行って掃除でも始めれば、あとが楽になるかもしれない。

「……よし！」

俺は立ち上がった。

こういうときは、考える前に動くに限る。

服を着替え、靴を履いた。

そして、家を出た。

コンビニまでの道を歩く。

「……ふぅ」

やっぱり外に出てしまえば、どうってことないな。

さっきまであんなに面倒だったのに。

もう少しで初給料だし。

頑張ろう。

「……うん」

今日は一時間も早く来たんだ。

その分、気合いを入れて働こう。

自動ドアが開いた。

ピロリロリーン。

「お疲れさまでーす！」

「あれ？」

レジにいた森田店長が顔を上げた。

「おお、どうしたの？ 今日は早いねえ！」

「あはは！ 早く来ちゃいました！」

「まだ一時間くらいあるんじゃない？」

「そうなんですよ！」

俺は笑った。

「でも、来ちゃったので、もう働きますね！」

「えっ、いいの？」

「大丈夫です！ 掃除とかやっておきます！」

「でも、まだ時間前だからねえ」

「あ、バイト代は別にいいですよ！」

「いやいや、それはダメだよ」

店長は笑いながら首を振った。

「働いてもらうなら、ちゃんと時間つけるよ」

「えっ、そうですか？」

「うん。せっかく早く来てくれたし、じゃあお願いしようかな」

「はい！」

「無理しなくてもいいからね」

「大丈夫です！」

なんだか、今日の俺はやる気がある。

家にいたときは、あんなに面倒だったのに。

不思議なもんだなあ。

「じゃあ、着替えてきます！」

「うん、お願いね」

俺はバックヤードへ向かった。

制服に着替える。

いつものメモ帳をポケットに入れる。

「……よし！」

さて。

何からやろうか。

……掃除だな。

掃除を先に終わらせておけば、あとが楽だ。

俺は掃除用具のある場所へ向かった。

大きな床掃除用の機械。

初日の頃は、これを動かすだけでも大変だった。

重たいし、音もするし、扱い方もよく分からなかった。

でも、今は違う。

「……ふふ」

もう慣れたもんだ。

俺は機械を引き出した。

コードを確認する。

コンセントの位置も覚えている。

以前なら一つひとつ柴田さんに聞いていたけど、今は全部一人でできる。

「……よいしょ」

機械を所定の位置まで運ぶ。

今日はまだ少しお客さんがいるな。

邪魔にならないようにしないと。

俺はコードを持って、コンセントのほうへ体を向けた。

そのときだった。

ドンッ。

「痛っ！」

「……えっ！？」

何かが肩に当たった。

いや。

俺の肩が、誰かに当たった。

振り向くと、男性のお客さんが立っていた。

「なんだよ、お前！」

「す、すいません！」

俺は慌てて頭を下げた。

「すいません！ 掃除をしようとして……！」

「はあ！？」

お客さんの声が大きくなった。

「何ぶつかってきてんだよ！」

「あっ、すいません！ 本当にすいません！」

「周り見ろよ！」

「はい！ すいません！」

「危ねえだろうが！」

「……すいません！！」

まずい。

まずいまずい。

俺、ぶつかっちゃった。

お客さんに。

「……ったく」

お客さんは舌打ちした。

「気をつけろよ、バカが！」

「……はい！ すいませんでした！」

お客さんは不機嫌そうに、その場を離れていった。

「…………」

……。

「……ふぅぅ」

俺は大きく息を吐いた。

びっくりしたあ。

めちゃくちゃ怒ってたな。

……。

まあ、そりゃ怒るか。

ぶつかったのは俺だし。

周りをちゃんと見てなかった。

「……ああ、くそっ」

なんでこんなことになったんだ。

早く来て、掃除しようとしただけなのに。

「……大丈夫？」

「……うわっ！」

後ろから声がした。

森田店長だった。

「何かあった？」

「……あ、いえ！」

俺は慌てて首を振った。

「大丈夫です！ 何でもありません！」

「そう？」

「はい！」

店長は俺の顔を見た。

「……大丈夫そう？」

「はい！ 大丈夫です！」

「分かった。じゃあ、あとはよろしくね」

「はい！」

店長はレジへ戻っていった。

「…………」

……。

…………。

「……ふぅぅ」

よかった。

……いや。

何がよかったんだ？

別に、よくないだろ。

お客さんにぶつかったんだから。

……。

まあ、ちゃんと謝ったし。

もう済んだことだ。

「……うん」

そうだ。

終わったんだ。

俺は額を拭った。

「……あっつ」

なんか、暑い。

店内は涼しいはずなのに。

汗が出ている。

心臓もまだドキドキしている。

「……ふぅ」

一回、冷蔵庫に行こうかな。

飲み物を補充する、あの大きな冷蔵庫。

あそこ、涼しいんだよな。

ちょっと入って、落ち着こう。

……。

…………。

いや、ダメだ。

掃除機を出したままだ。

コードもあるし、こんなところに置いていけない。

「……くそっ」

とりあえず片づけないと。

俺は機械を動かした。

さっきまで簡単に扱えていたはずなのに、何だか妙に重たい。

コードをまとめる手もうまく動かない。

「……あー、もう」

汗が気になる。

背中も暑い。

顔も熱い。

早く冷蔵庫に入りたい。

でも、掃除機を片づけないと。

「……よいしょ」

ようやく機械を戻した。

「……ふぅぅ」

よし。

これで少し涼める。

そう思ったときだった。

「だからさあ！」

大きな声が聞こえた。

「…………」

……ん？

レジのほうだ。

誰かが怒鳴っている。

「……え？」

俺はそちらを見た。

「…………」

……。

「あっ」

さっきのお客さんだ。

森田店長と話している。

……いや。

話しているというより、怒っている。

「さっきのバイトがよお！」

「……えっ」

「いきなりぶつかってきてな！」

「……あ」

まずい。

「どういう教育してんだよ！」

「……うわあ」

俺はその場で固まった。

お客さんの声が店内に響いている。

店長が何か答えている。

でも、よく聞こえない。

「…………」

……。

行かなきゃ。

俺のことだ。

俺がぶつかったんだから。

「……ああ、くそっ」

俺は急いでレジへ向かった。

「す、すいません！」

二人がこちらを向いた。

「さっきは本当にすいませんでした！」

俺は頭を下げた。

「ああ！？ お前か！」

「はい！ すいません！」

「危ねえだろうが！」

「はい！ 本当にすいません！」

森田店長が俺を見た。

「……あれ？ さっき、ぶつかったの？」

「……あ、はい」

「そうだったの？」

「……はい」

「さっき、大丈夫って言ってたよね？」

「…………」

……。

…………。

「あ、えっと……」

そうだ。

さっき、何でもありませんって言ったんだった。

……。

なんで、あんなこと言っちゃったんだろう。

「……あの、掃除をしようとして……」

「うん」

「それで、あの、コンセントを……」

「うん」

「……そのときに、あの……」

……。

…………。

「あの……」

言葉が出てこない。

何を説明すればいいんだっけ。

いや、分かっている。

掃除機を動かそうとして、お客さんにぶつかった。

それだけだ。

それを言えばいい。

「……あの、掃除を……」

……。

…………。

ダメだ。

頭が真っ白だ。

何を言っているのか、自分でも分からない。

汗が止まらない。

さっきよりも、もっと出ている気がする。

額から汗が流れてくる。

首も。

背中も。

顔なんて、もう真っ赤なんじゃないだろうか。

「……すいません」

とりあえず謝った。

「本当にすいません……」

俺は何度も頭を下げた。

森田店長は落ち着いた声で、お客さんに謝っていた。

「こちらの不注意で申し訳ありません」

「ったく、気をつけてくれよ！」

「はい。お怪我はありませんでしたか？」

「怪我はねえよ！ でも危ねえだろ！」

「申し訳ありません。今後は十分気をつけます」

「ちゃんと教育しとけよ！」

「はい。申し訳ありませんでした」

そんなやり取りが続いた。

俺も何度か謝った気がする。

でも、あまり覚えていない。

お客さんが何を言ったのか。

店長が何と答えたのか。

最後にどういう話になったのか。

……。

気がつくと、お客さんはいなくなっていた。

「…………」

……。

…………。

「……ふぅぅぅ」

俺はその場で息を吐いた。

終わった。

……のか？

「…………」

もう、汗がすごい。

本当にすごい。

シャワーを浴びたあとみたいだ。

いや、シャワーを浴びたあとよりひどいかもしれない。

こんなに汗をかくこと、最近あったかな。

「……ああ……」

早く拭きたい。

顔を洗いたい。

シャワーを浴びたい。

……。

…………。

家に帰りたい。

「……ちょっと、いいかな」

森田店長が声をかけてきた。

「……あ、はい」

「バックヤードで少し話そうか」

「……はい」

俺は店長のあとについていった。

＊

バックヤードに入ると、店長は椅子を勧めてくれた。

「まあ、座って」

「……はい」

俺は椅子に腰を下ろした。

「大丈夫？」

「……はい」

「びっくりしたね」

「……はい」

店長は、いつもと同じ穏やかな声だった。

怒っている様子はない。

「何があったか、もう一度教えてもらっていい？」

「……あ、はい」

俺は説明した。

掃除をしようとしていたこと。

コンセントを差そうとしたこと。

そのとき、通りかかったお客さんにぶつかってしまったこと。

今度は何とか、最後まで説明できた。

「……なるほどね」

店長はうなずいた。

「じゃあ、わざとじゃないんだね」

「はい！ もちろんです！」

「うん。それは分かってるよ」

「……はい」

「ただ、お客さんがいるときは、周りをよく見ないとね」

「……はい」

「大きな機械だから、特に気をつけないと」

「……はい。すいません」

「うん」

店長は少し間を置いた。

「それとね」

「……はい」

「何かあったら、ちゃんと言ってほしいんだ」

「…………」

「さっき、大丈夫って言ってたでしょ？」

「……はい」

「でも、実際にはお客さんにぶつかってたんだよね」

「……はい」

「そういうときは、すぐに呼んでくれていいから」

「……はい」

「まだ新人なんだし、失敗することだってあるよ」

「…………」

「誰だって最初から全部できるわけじゃないからね」

「……はい」

「大丈夫。みんな通ってきた道だから」

「……ありがとうございます」

俺は頭を下げた。

優しいなあ。

本当に、いい店長だ。

俺がちゃんと報告しなかったことだって、怒らずに話してくれている。

……。

…………。

でも。

「…………」

……暑い。

めちゃくちゃ暑い。

汗が止まらない。

俺は手の甲で額を拭った。

制服の中まで汗でびっしょりだ。

気持ち悪い。

何でこんなに汗が出るんだろう。

もうお客さんは帰ったのに。

店長だって怒っていないのに。

「…………」

……。

このまま仕事を続けるのか？

あと何時間も？

「…………」

いや、仕事はできる。

できるとは思う。

でも、この汗だくの状態でレジに立つのか？

さっきのお客さん、また来るかもしれないし。

いや、来ないか。

……来る可能性はあるよな。

「…………」

ああ。

シャワー浴びたい。

着替えたい。

家に帰りたい。

「……どうした？」

店長が俺の顔をのぞき込んだ。

「顔色、あんまりよくないね」

「……あ、はい」

「少し休んでもいいよ？」

「……ありがとうございます」

「水でも飲んで、落ち着いてから戻ればいいから」

「……はい」

「無理しなくていいよ」

「…………」

……。

…………。

俺は口を開いた。

「あの、店長……」

「ん？」

「……僕」

「うん？」

「……辞めます」

「…………」

……。

「……え？」

店長が目を丸くした。

「辞める？」

「……はい」

「バイトを？」

「……はい」

……。

…………。

あ。

言っちゃった。

「……どうしたの？ 急に」

「……いや、その」

俺は膝の上で手を握った。

「……向いてないと思うので」

「向いてない？」

「……はい」

店長は少し困ったような顔をした。

「今日、こんなことがあったから？」

「……あ、いえ！」

俺は慌てて首を振った。

「そういうわけじゃないです！」

「そうなの？」

「……はい」

「でも、急だったからねえ」

「……そうですよね」

「仕事もだいぶ覚えてくれたし、助かってるんだけどなあ」

「……ありがとうございます」

本当にいい店長だ。

俺が失敗したばっかりなのに。

こんなことを言ってくれるなんて。

……。

…………。

「何かほかに理由がある？」

「……ああ、えっと」

理由。

……。

…………。

理由かあ。

仕事が面倒になってきたから。

ゲームが面白いから。

……。

いや。

そんなこと言えるわけないだろ。

「……ちょっと、忙しくなりそうで」

俺はそう答えた。

「忙しく？」

「……はい」

「そうかあ」

店長は少し考えた。

「だったら、シフト減らそうか？」

「……え？」

「週四日は大変だと思うし」

「……ああ、はい」

「週二日とかでもいいよ？」

「…………」

……。

週二日か。

それなら、だいぶ楽になるな。

ゲームだってできる。

仕事も続けられる。

しかも、給料も入る。

……。

…………。

でも。

「……いえ、大丈夫です」

「そう？」

「……はい」

「しばらく休んでから、また考えてもいいんだよ？」

「……ありがとうございます」

「うん」

「……でも、辞めようと思います」

言ってしまった。

また言ってしまった。

……。

…………。

もう、引っ込められないな。

店長はしばらく黙っていた。

そして、小さくうなずいた。

「……そうかあ」

「……はい」

「残念だなあ」

「……すいません」

「いやいや。謝らなくていいよ」

店長は少し笑った。

「でも、正直言うと、急に辞められるとシフトの調整が大変なんだよね」

「……あ、はい」

「まだ何日か入ってもらう予定だったでしょ？」

「……はい」

「残りのシフト、来られそう？」

「…………」

……。

…………。

「あの……」

「うん」

「……難しいと思います」

「……そうかあ」

店長は腕を組んで、少し考えた。

「分かった。じゃあ、そのあたりはこっちで調整するよ」

「……すいません」

「ただ、制服は返しに来てね。給料の振り込みもあるし、また連絡させてもらうから」

「……はい！」

「今日はもう帰って休みなさい」

「……えっ？」

「だいぶ疲れてるみたいだし」

「……あ、はい」

……。

…………。

帰れる。

帰っていいのか。

「本当はもう少し一緒に働いてほしかったけどね」

店長は笑った。

「短い間だったけど、ありがとう」

「……こちらこそ、ありがとうございました」

俺は頭を下げた。

「働いてくれた分のお給料は、ちゃんと振り込むからね」

「……ありがとうございます」

「うん。気をつけて帰ってね」

「……はい」

俺は立ち上がった。

もう一度、頭を下げた。

「短い間でしたけど、お世話になりました！」

「うん。お疲れさま」

「ありがとうございました！」

店長は、最後まで優しかった。

＊

制服を脱いだ。

私服に着替える。

「…………」

……。

「……ふぅぅ」

俺は大きく息を吐いた。

終わった。

……。

辞めることになった。

本当に。

「…………」

……。

「……言っちゃったなあ」

まだ少し、手が震えている。

さっきのことを思い出すと、また汗が出てきそうだ。

あのお客さん。

めちゃくちゃ怒ってたなあ。

怖かった。

……。

…………。

でも。

もう帰っていいんだ。

「……ふぅ」

よかった。

本当によかった。

鏡を見る。

顔が赤い。

髪も汗で濡れている。

「……うわ」

ひどいな。

さっき、こんな顔で店長と話していたのか。

恥ずかしい。

「……早く帰ろう」

俺はバッグを持った。

バックヤードを出る前に、もう一度店長に挨拶した。

「ありがとうございました！」

「うん。お疲れさま」

「はい！」

俺は店を出た。

自動ドアが開く。

ピロリロリーン。

「…………」

……。

「あー……」

夜の空気が気持ちいい。

さっきまで、あんなに暑かったのに。

少し歩くと、汗も引いてきた。

「……ふぅぅ」

それにしても。

……。

…………。

「……辞めちゃったなあ」

本当に辞めちゃった。

あんなに頑張って仕事を覚えたのに。

レジだってできるようになった。

掃除も。

品出しも。

廃棄の確認も。

大体、一人でできるようになっていた。

「…………」

……。

結構、いい職場だったよな。

森田店長は優しかったし。

柴田さんも、まあ、あの漫画のこと以外は普通だったし。

廃棄のお弁当だってもらえた。

「……うーん」

もったいなかったかなあ。

……。

…………。

いや。

でもな。

どうせ最近、辞めようと思ってたんだし。

今日のことがなくても、近いうちに辞めていたかもしれない。

「……そうだよな」

そうだ。

ただ、少し早くなっただけだ。

別に今日、辞めるつもりだったわけじゃないけど。

……。

…………。

「……まあ、いいか」

辞めちゃったものは仕方ない。

それより。

「…………」

……。

「あっ」

そうだ。

今日、ゲームできるじゃないか。

「……おお！」

そうだよ！

ダンジョンマラソン！

まだ間に合うんじゃないか？

俺はスマホを取り出した。

さっきのメッセージを開く。

『今日はみんなでダンジョンマラソンやります！』

「……ふふ」

帰ったら参加できるかな。

みんな、まだ集まっているだろうか。

「……よし！」

俺は少し歩く速度を上げた。

……。

…………。

でも。

「……あー」

ちょっとだけ、胸のあたりが重い。

なんだろう。

さっきまで、あんなに帰りたかったのに。

帰れることになったのに。

「…………」

……。

もしかして。

少し後悔してるのかな。

「……うーん」

店長、本当に優しかったなあ。

あんなことがあったのに、怒らなかった。

シフトも減らしていいと言ってくれた。

俺が仕事を覚えたことも、ちゃんと見てくれていた。

「…………」

……。

…………。

そういえば。

今日は一時間も早く出勤したんだった。

俺は時計を見た。

「…………」

……。

「……まだ、いつもの出勤時間にもなってねえじゃん」

何やってんだろ、俺。

……。

…………。

「……まあ、明日考えるか」

今日はもう疲れた。

とりあえず家に帰ろう。

シャワーを浴びて。

着替えて。

それからゲームだ。

「……ふふ」

今日は時間を気にせず遊べるな。

俺はスマホをポケットにしまった。

そういえば、バイトに行くときは、あんなに遠く感じた道だったのに。

帰りはあっという間だな。

「……あっ」

そうだ。

ダンジョンマラソン、人数いっぱいになってないかな。

「……急ごう」

俺は少し早足になった。