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採用されたのに、三千円。

ピピピピピピッ。

「……んあ？」

目覚ましが鳴っている。

枕元のスマホを手探りでつかみ、画面を確認する。

午前六時。

「…………」

眠い。

めちゃくちゃ眠い。

普段なら、まだ夢の中にいる時間だ。

というか、普段はあと六時間くらい寝ている。

でも、今日は違う。

今日はコンビニの面接がある。

午前十時。

絶対に寝坊するわけにはいかない。

「……よし」

俺は目覚ましを止め、なんとか体を起こした。

……。

…………。

「……早すぎたな」

分かっている。

さすがに六時は早かった。

面接場所までは歩いて行ける距離だし、九時に起きても十分に間に合う。

でも、もし寝坊したらどうする？

せっかく服まで買って、履歴書も書いて、髪まで切ったんだ。

ここで寝坊したら、今までの苦労が全部無駄になる。

それだけは避けたい。

「……まあ、寝坊するよりはましか」

それに、時間があるなら面接対策をもう一度確認できる。

昨日はかなり練習した。

ネットでよく聞かれる質問を調べて、自分なりに回答を考え、何度も声に出して覚えた。

俺は記憶力が特別いいわけじゃない。

突然何かを聞かれて、すぐに気の利いた答えが出てくるタイプでもない。

だから、反復練習だ。

何度も繰り返して、頭に染み込ませる。

これが一番、俺に合っている。

「……よし、やるか」

机の上に置いてあったノートを開く。

『志望動機を教えてください』

「はい。自宅から近く、通勤しやすいため、長く勤務できると考え応募しました」

……うん。

問題ない。

『あなたの長所は何ですか？』

「一つの作業に集中して、丁寧に取り組めることです」

これも大丈夫だ。

『あなたの短所は何ですか？』

「慎重に考えすぎるところがありますが、事前に準備することで、落ち着いて行動できるよう心がけています」

「……おお」

我ながら、よくできた回答だと思う。

実際、今日は四時間も前に起きている。

事前準備という点では、十分すぎるくらいだ。

ほかにも、空白期間について聞かれた場合の答えや、勤務可能な曜日についても確認した。

「……完璧だな」

まあ、いってもコンビニのアルバイトだ。

ここまで準備する必要はないのかもしれない。

でも、今回の面接は俺にとって大事な第一歩だ。

ここから働いて、お金を稼ぐ。

百万円を貯める。

そうすれば、あの頃に戻れる。

「……ふふ」

考えるだけで嬉しくなってくる。

ようやく俺の人生が動き出す。

大学時代に戻ったら、今度こそちゃんと卒業しよう。

友達とも遊ぼう。

就職活動だって、きちんとやる。

そのためにも、まずは今日の面接だ。

「……よし！」

俺はノートを閉じた。

まだ七時にもなっていない。

朝飯でも食うか。

冷蔵庫を開けると、食パンと卵が残っていた。

トーストと目玉焼き。

十分だろう。

フライパンを取り出して、卵を割る。

ジュウッ。

「……なんか、いいな」

朝早く起きて、朝食を作って、これから仕事の面接に行く。

こういう生活も、なかなか悪くない。

朝食を済ませたあと、シャワーを浴びた。

昨日買った紺色のシャツと黒いズボンに着替える。

鏡を見る。

「……おお」

いいじゃないか。

ちゃんとして見える。

ズボンは少しきつい気もするが、普通に歩けるし問題ない。

髪も自分で切ったばかりだ。

前髪の右側が若干短い。

……いや、そんなに目立たないだろ。

写真と少しくらい違っても、同じ人間なんだし。

「……うん、大丈夫」

履歴書を確認する。

財布。

スマホ。

忘れ物はない。

あとは時間まで待つだけだ。

俺はもう一度、面接対策のノートを開いた。

＊

午前九時三十分。

俺はコンビニの前にいた。

「……早く着きすぎたな」

まあ、遅刻するよりはいい。

ただ、三十分も前に入るのはさすがに早いだろう。

店の前でずっと立っているのも変だしな。

少し離れた場所へ移動して、スマホを取り出した。

面接対策の最終確認だ。

志望動機。

問題なし。

長所。

問題なし。

短所。

問題なし。

空白期間。

……まあ、大丈夫だろう。

時計を見る。

九時四十二分。

「……まだか」

九時四十六分。

「…………」

九時四十九分。

「……よし！」

九時五十分。

そろそろいいだろう。

俺はスマホをポケットにしまい、コンビニへ向かった。

自動ドアが開く。

ピロリロリーン。

「いらっしゃいませー！」

レジにいた店員が声をかけてきた。

俺はそのままレジへ向かった。

「お、おはようございます！」

「あ、おはようございます」

「十時に面接のお約束をしている者なんですが……」

「ああ、はい！面接の方ですね！」

店員はすぐに理解してくれた。

「こちらへどうぞ」

「あ、ありがとうございます！」

案内されたのは、店の奥にあるバックヤードだった。

小さな机と椅子が置いてある。

壁にはシフト表や、何かの連絡事項が貼られていた。

周囲には段ボールが積まれている。

「こちらで少々お待ちください」

「はい、ありがとうございます！」

椅子に座る。

「…………」

……ここで面接するのか？

てっきり、もっとちゃんとした部屋があるものだと思っていた。

いや、コンビニなんだから、こんなものなのかもしれないけど。

それにしても。

すぐ近くに、ほかのアルバイトらしき人がいる。

段ボールを開ける音が聞こえるし、店内の声も普通に聞こえてくる。

「……丸聞こえじゃね？」

俺の志望動機とか、長所とか、全部聞かれるんじゃないか？

大学を中退した理由なんて聞かれたらどうするんだ。

ほかの店員にも聞こえるだろ。

プライバシーとか、どうなってるんだろう。

……まあ、いいか。

面接に集中しよう。

俺は背筋を伸ばした。

しばらくすると、一人の男性が入ってきた。

五十代くらいだろうか。

穏やかな顔をした、少しふっくらとしたおじさんだった。

「おはようございます！」

俺はすぐに立ち上がった。

「ああ、おはようございます。今日はありがとうございます」

男性はにこやかに笑った。

「店長の森田です。よろしくお願いします」

「あ、よろしくお願いします！」

「どうぞ、座ってください」

「はい！」

俺は椅子に座った。

森田店長も向かい側に腰を下ろす。

「いやあ、朝は冷えるねえ」

「あっ、そうですね！」

「もう十月も終わるからねえ。朝晩は寒くなってきたよ」

「そうですねえ！」

「今日は歩いて来られたの？」

「あ、はい！家が近いので！」

「それはいいねえ」

森田店長は笑いながら履歴書を受け取った。

「じゃあ、面接を始めさせてもらいますね」

「はい！よろしくお願いします！」

……よし。

始まった。

俺は頭の中で、覚えてきた回答を確認した。

志望動機。

長所。

短所。

空白期間。

何が来ても大丈夫だ。

さあ、来い。

森田店長は履歴書に目を落とした。

「…………」

じっと読んでいる。

「…………」

……。

…………。

長いな。

どこを見ているんだろう。

学歴か？

やっぱり大学中退が気になるのか？

それとも職歴か？

俺は背筋を伸ばしたまま、次の質問を待った。

森田店長は履歴書の裏側まで確認している。

「……なるほどねえ」

小さく頷いた。

来るか？

「コンビニでアルバイトした経験はありますか？」

来たああああ！

想定内だ！

これは昨日、何度も練習した！

「はい！コンビニでの勤務経験はありませんが、さまざまな業務があることは理解しております！」

おお。

ちゃんと言えた。

「一つずつ着実に仕事を覚えて、丁寧に取り組んでいきたいと考えています！」

完璧。

噛まなかった。

森田店長は頷いた。

「ああ、そうですか。それはいいですね」

「はい！」

よし。

いい感じだ。

次は何だ？

志望動機か？

長所か？

森田店長は履歴書に視線を戻した。

「夜中の勤務は大丈夫ですか？」

おっ。

これも大丈夫だ。

「はい！問題ありません！」

そもそも俺は夜型だ。

むしろ夜のほうが元気なくらいだ。

「週四日くらいは入れますか？」

「はい！大丈夫です！」

「そうですか。助かりますねえ」

森田店長は履歴書を机に置いた。

そして、にこやかに言った。

「じゃあ、採用ということで」

「……はい！」

……。

…………。

「……え？」

採用？

今、採用って言った？

「うちも夜の時間帯は人が足りなくてねえ。ぜひお願いしたいと思います」

「……あっ、はい！」

え？

もう？

終わり？

「初出勤の日程については、こちらからお電話しますね」

「あっ、分かりました！」

「最初は覚えることが多いと思いますけど、少しずつ慣れてもらえれば大丈夫ですから」

「はい！頑張ります！」

「では、今日はありがとうございました」

「あっ、こちらこそ！ありがとうございました！」

俺は立ち上がり、頭を下げた。

森田店長も笑顔で見送ってくれた。

バックヤードを出る。

店内を通り、入口へ向かう。

ピロリロリーン。

自動ドアが開いた。

「…………」

外へ出る。

「…………」

……。

…………。

「……受かった？」

今の、受かったんだよな？

採用って言ってたよな？

初出勤の電話をするって言ってたよな？

俺はスマホを取り出した。

午前十時十二分。

「……早っ！」

十二分！？

いや、実際に面接していたのは十分もなかったんじゃないか？

あれだけ準備したのに！

志望動機も聞かれなかった。

長所も聞かれなかった。

短所なんて、もちろん聞かれなかった。

空白期間についても、何も言われなかった。

「……なんだよ」

思わず笑ってしまった。

「……余裕じゃん！」

すげえ。

俺、すげえ。

面接って、こんなに簡単だったっけ？

しかも、その場で採用だぞ。

普通、結果は後日連絡しますとか言うものじゃないのか？

ということは。

「……相当、印象よかったんじゃね？」

そうだよな。

ちゃんと挨拶したし。

受け答えもできたし。

服装も問題なかったし。

髪も、まあ、ちゃんとしていたはずだ。

やっぱり準備しておいてよかった。

「……ふふっ」

俺は少し胸を張って歩き始めた。

考えてみれば、俺は昔から初対面の人には割と印象がいい。

最初だけは、結構ちゃんとできるんだ。

問題は、そのあとなんだよな。

しばらく付き合いが続くと、なぜか相手の期待がどんどん大きくなっていく。

こっちは最初と同じつもりなのに、いつの間にかがっかりされる。

……いや、勝手だろ、それ。

最初から、そんなに期待されても困るんだけど。

まあ、今回は大丈夫だろう。

コンビニの仕事なんだから、一つずつ覚えていけばいい。

「……しかし、余裕だったなあ」

ひょっとして、正社員の求人に応募してもよかったんじゃないか？

今なら結構いける気がする。

面接だって、ちゃんと準備すれば大丈夫なんだし。

……いや、まあいいか。

まずはコンビニだ。

いきなり無理をする必要はない。

百万円を貯めるのが目的なんだから。

「……よーし！」

なんだか足取りが軽かった。

これから毎月、給料が入る。

週四日で、夜勤なら時給もいいだろうし。

「……結構貯まるんじゃね？」

ふふ。

百万円、意外と早くいけるかもしれないな。

あの老人に会える日も、少し近づいた気がした。

「……最高じゃん！」

俺は久しぶりに、気分よく家へ向かった。

＊

「ただいまー！」

誰もいない部屋に、少し大きな声で言ってみた。

もちろん、返事はない。

でも、今日は別に気にならなかった。

「……いやあ、やったなあ」

俺は買ったばかりのシャツを脱ぎ、ハンガーに掛けた。

面接終了。

採用決定。

もう、これ以上ないくらい順調だ。

「……とりあえずシャワー浴びるか」

面接中、結構汗をかいた。

自分では落ち着いていたつもりだったが、やっぱり緊張していたらしい。

まあ、無事に終わったんだからいい。

浴室へ向かう。

服を脱ぐ。

シャワーの蛇口をひねる。

ジャーッ。

水が出た。

「……ふぅ」

お湯になるまで少し待つ。

……。

…………。

「……ん？」

冷たい。

まだ水だ。

まあ、最初はこんなものだろう。

もう少し待つ。

……。

…………。

「……あれ？」

冷たい。

ずっと冷たい。

「あれ？おかしいな」

蛇口を一度止める。

もう一度ひねる。

ジャーッ。

冷たい。

「…………」

……なんで？

朝はちゃんとお湯が出たぞ？

朝、普通にシャワー浴びたじゃないか。

「……ちょっと待てよ」

給湯器のリモコンを確認する。

電源は入っている。

設定温度も問題ない。

なのに、水しか出ない。

「……ええええ？」

なんだよ。

なんなんだよ。

さっきまで、あんなにいい気分だったのに！

「……故障？」

まさか。

そんな。

とりあえず、電源を何度か入れ直してみた。

変わらない。

水のままだ。

「……くそっ！」

俺は仕方なくシャワーを止めた。

寒い。

めちゃくちゃ寒い。

いくら昼間とはいえ、もう十月も終わりだ。

水のシャワーなんて浴びられるわけがない。

「……なんだよ、もう」

浴室から出て、服を着直した。

どうする？

これ、どうすればいいんだ？

賃貸だから、勝手に修理を頼んでもいいのか分からない。

「……不動産屋に電話するか」

スマホを取り出し、管理会社の連絡先を探した。

「……もしもし」

事情を説明する。

朝までは普通にお湯が出ていたこと。

突然、水しか出なくなったこと。

リモコンは動いていること。

担当者は、給湯器の故障かもしれないと言った。

「……あー、やっぱりですか」

確認のため、ベランダにある給湯器を見てほしいと言われた。

俺は窓を開けた。

「あ、これか」

壁に取り付けられた四角い機械。

普段はシャワーを使うと、ここから「ボーッ」という音がする。

それが今は、妙に静かだった。

「……音、してないですね」

電話の向こうで、担当者が何かを確認している。

『本日中に業者を手配できるか確認しますね』

「あ、はい！お願いします！」

電話を切った。

「……ふぅ」

なんだよ。

今日、せっかく面接受かったのになあ。

まあ、給湯器が壊れたくらいで採用が取り消されるわけじゃない。

それに、賃貸なんだから修理代は大家さんが出してくれるはずだ。

俺が壊したわけじゃないし。

朝まで普通に使っていただけだ。

「……まあ、なんとかなるだろ」

しばらくすると、管理会社から電話があった。

午後にはガスの業者が来られるらしい。

「……おお、助かる！」

今日中に来てくれるなら、ありがたい。

何日もシャワーを浴びられないなんて、さすがに困る。

しかも、これから仕事が始まるんだ。

清潔感は大事だからな。

「……よし、待つか」

俺はゲームを起動した。

……。

…………。

「……いや、待てよ」

業者が来るんだった。

ゲームに夢中になって、チャイムに気づかなかったら困る。

「……動画にしとくか」

音量を小さくして、適当な動画を流した。

今日はなかなか忙しい。

＊

午後。

ピンポーン。

「……おっ、来た！」

玄関を開けると、作業着を着た男性が立っていた。

「給湯器の点検に伺いました」

「あ、はい！お願いします！」

業者の男性をベランダへ案内した。

工具を取り出し、給湯器を確認している。

カバーを開ける。

リモコンを操作する。

何かを測っている。

しばらくすると、男性がこちらを向いた。

「……ああ、これは故障していますね」

「やっぱりですか！」

「そうですね。内部の部品が動いていないようです」

「……あー」

壊れてるのか。

本当に。

「これ、直ります？」

「修理より交換になると思います。ただ、今日は新品の手配が間に合わないので」

男性は持ってきた機材を指さした。

「応急用の中古機がありますから、管理会社の了承もいただいていますし、ひとまずこちらに交換しておきますね」

「えっ、そんなことできるんですか？」

「はい。正式な交換は後日になると思います」

「おお！助かります！」

なんだ。

よかったじゃないか。

今日中にお湯が使えるようになるんだ。

男性は手際よく作業を進めていった。

俺には何をしているのか、さっぱり分からない。

でも、工具を使って配管をつなぎ、何かを確認している姿は、いかにもプロという感じだった。

「……すげえなあ」

思わず呟いた。

こういう仕事ができる人って、格好いいよな。

俺には絶対無理だ。

……いや、給料がよかったら考えてもいいかもしれないけど。

でも、ガスとか怖いしな。

やっぱりコンビニでいいや。

しばらくして、男性が声をかけてきた。

「一度、お湯を出してみてもらえますか？」

「あ、はい！」

俺は浴室へ向かった。

シャワーをひねる。

ジャーッ。

最初は水だった。

だが、しばらくすると。

「……おっ！」

温かい。

お湯だ！

「出ました！お湯！」

「はい、大丈夫そうですね」

「ありがとうございます！」

いやあ、助かった。

これでシャワーを浴びられる。

本当によかった。

男性は工具を片づけながら、説明を始めた。

正式な交換は後日になること。

今回の応急対応で、とりあえずお湯は使えること。

給湯器本体の交換費用は、管理会社を通じて大家さん側で負担すること。

「……あ、そうなんですね」

よかった。

金はかからない。

俺は少し安心した。

ところが。

「あ、それとですね」

「……はい？」

「故障した機器の撤去処分費なんですが、三千円ほど別途かかるという案内になっていまして」

「…………え？」

三千円？

「……え、俺がですか？」

「こちらの案内では、入居者様にお願いすることになっているんですが……」

「……いや、でも、給湯器って大家さんのものですよね？」

「そうですね」

「それなのに、俺が払うんですか？」

「本体の交換については大家さんの負担なんですが、撤去処分費は別という話になっていまして」

「……え？」

ちょっと待ってくれ。

どういうことだ？

大家さんの給湯器が壊れた。

だから大家さんが交換する。

でも、壊れた給湯器を捨てる金は俺が払う？

「……それも大家さんじゃないんですか？」

「そう思われますよね。ただ、私も管理会社から受けた案内なので、詳しい負担については確認していただいたほうがいいと思います」

「……あー」

なんだよ、それ。

俺は何もしてないぞ。

普通にシャワー浴びようとしただけだぞ。

「……三千円かあ」

なんとも微妙な金額だ。

十万円とか言われたら、絶対おかしいって思う。

でも、三千円。

払えないほどじゃない。

……いや、今は払えないんだけど。

「……ちなみに、今日払わないとダメですか？」

「いえ、すぐにお支払いいただく必要はありません。まず管理会社に確認してみてください」

「あ、そうですか」

少し安心した。

男性は金額と振込先が書かれた案内用紙を渡してきた。

「では、何かありましたらご連絡ください」

「……分かりました。ありがとうございました」

男性は工具を持って帰っていった。

玄関のドアを閉める。

「…………」

三千円。

俺は手元の紙を見つめた。

……。

…………。

「……くそっ！」

なんでだよ！

なんで俺が払うんだよ！

俺は壊してないぞ！

朝まで普通に使えていたんだぞ！

「……あー、もう！」

これ、管理会社にもう一回聞いたほうがいいよな。

さっきの業者さんも、確認していいって言ってたし。

……。

でも、また電話か。

説明するのも面倒くさいな。

「……まあ、後でいいか」

とりあえず今は、お湯が出る。

それが一番大事だ。

正式な交換のときに、もう一回確認してみよう。

三千円も、今すぐ払えと言われたわけじゃない。

「……よし」

俺は紙を机に置いた。

そして、もう一度シャワーを浴びに行った。

ジャーッ。

温かいお湯が出る。

「……ああああ」

気持ちいい。

本当に気持ちいい。

さっきまで、こんな当たり前のことができなかったんだよな。

「……いやあ、助かった」

頭を洗う。

体を洗う。

ようやく、面接のときの汗が流れていく。

「……ふぅぅ」

最高だ。

シャワーって、こんなに気持ちよかったっけ。

それにしても、今日は大変だったな。

朝六時に起きた。

コンビニへ行った。

面接を受けた。

その場で採用された。

帰ってきたら給湯器が壊れていた。

業者を呼んだ。

交換してもらった。

そして、三千円を請求されかけた。

「…………」

……。

…………。

「……いや、でもさ」

考えてみれば、悪い日じゃない。

だって、バイトに受かったんだぞ。

あれだけ心配していた面接を、あっさり突破した。

しかも、その場で採用だ。

給湯器だって、今日中に直してもらえた。

普通なら何日もかかるかもしれないのに。

「……そうだよな」

結果的には、全部うまくいってるじゃないか。

三千円は、まあ、ちょっと気になるけど。

でも、これから俺は働くんだ。

働けば三千円くらい、すぐに取り戻せる。

「……ふふっ」

なんだ。

全然問題ないじゃないか。

俺はシャワーを止めた。

タオルで体を拭きながら、少し笑ってしまった。

「……俺、結構いけるな」

仕事も決まった。

給湯器も直った。

これから給料だって入る。

百万円への道は、ちゃんと始まっている。

「……よし！」

あとは初出勤の連絡を待つだけだ。

それまでに、コンビニの仕事を少し調べておこうかな。

レジの操作。

宅配便の受付。

公共料金の支払い。

覚えることは多そうだけど、まあなんとかなるだろう。

面接だって、あれだけ簡単だったんだから。

「……ふふ」

俺は部屋に戻り、ベッドに腰を下ろした。

スマホを手に取る。

小田のSNSを開いた。

相変わらず、仕事や勉強の投稿が並んでいる。

「……小田、俺も働くことになったぞ」

もちろん、本人にメッセージを送ったわけじゃない。

ただ、画面に向かって呟いただけだ。

それでも、少し嬉しかった。

「……待ってろよ、あの頃」

百万円。

まだまだ遠い。

でも、もう大丈夫な気がする。

まずはコンビニでしっかり働こう。

夜勤だから朝早く起きる必要もない。

家からも近い。

それに森田店長も優しそうだった。

なかなかいい職場を見つけたんじゃないか？

「……楽しみだなあ」

俺はスマホを置いた。

今日はもう十分頑張った。

明日からは、また忙しくなるかもしれない。

だから、今日はゆっくり休もう。

そうだ。

ゲームでもするか。

……。

…………。

「……いや、今日は動画でいいかな」

俺はベッドに寝転がった。

天井を見上げる。

あの老人が突然現れた日のことを思い出す。

『ならば、まず百万円を貯めてみせろ』

「……ふふ」

ちゃんとやってるぞ。

俺。

仕事も決まった。

あとは働いて、百万円を貯めるだけだ。

そうしたら、またあの教室に戻れる。

小田にも会える。

昔の彼女にも会える。

今度こそ、ちゃんと笑って話せるはずだ。

「……最高じゃん」

俺は小さく笑った。

ふと、机の上に目をやる。

さっき渡された、三千円の案内用紙が置いてあった。

「…………」

……。

「……明日、電話するか」

俺は目を閉じた。

今日は本当に、いい日だった。