第42話「機界の管理者と、強制アップデートされた祝祭」
エレベーターが止まる。扉が開くと、そこは星空の中に浮遊する、巨大なサーバー・ルームだった。
無数の光ファイバーが脈打ち、中央には、コードで繋がれた一人の女性が眠るように浮いている。
銀色の髪、金属質の肌、そして感情の一切ない瞳。
女神代行システム『ネメシス』。
エリスがオフラインの間、この世界を冷徹に管理してきた人工神だ。
『ようこそ、バグの発生源たち』
ネメシスが目を開く。
その瞬間、部屋中のモニターが一斉に『DELETE』の文字で埋め尽くされた。
『勇者セレスティア。貴女が生還することで、世界のエネルギー収支が崩れました。貴女の死によって循環するはずの魂が滞留し、サーバーがパンク寸前です』
ネメシスは事務的に、恐ろしい事実を告げる。
『よって、緊急措置を実行します。……世界のリセット（初期化）です。貴女たちを消去し、世界を１０年前のバックアップデータから再構築します』
「リセットだって！？ そんな勝手な……みんなの思い出も、努力も、全部消しちゃうの！？」
セレスティアが悲痛な声を上げる。
だが、ネメシスは聞く耳を持たない。彼女の手元に、真っ赤なホログラムのボタンが出現した。
『さようなら。次回のループでは、もっと効率的に死んでくださいね』
ピッ。
彼女がボタンを押した。
ウウウウウウウッ！！
警報音が鳴り響き、空間が足元から徐々に白くデータ化され、消失し始めた。
『World Formatting... 10%... 20%...』
視界の端から世界が削り取られていく。物理的な崩壊ではない、存在そのものの抹消だ。
「くっ……！ 体が……透けていく……！」
セレスティアの手が半透明になり、彼女は恐怖で震え出した。
小指の糸どころか、彼女を構成する因果の糸そのものが分解されようとしている。
（……やれやれ。OSの再インストールとは手荒だな）
僕は消えかけた床を強く踏みしめ、ネメシスとの間にある『システム管理者権限』のコードを視認した。
本来ならアクセス不可能な領域。だが、今の僕には最強のハッキングツール（オメガ）と、ここまでの冒険で集めた「改竄の実績」がある。
「オメガ！ パスワード解析！」
「……解析完了。『Password: Eris_Love_0000』。……女神ノセキュリティ意識、ガバガバデス」
「よし、権限奪取！」
僕はネメシスが展開している『初期化プログラム』の因果を鷲掴みにした。
ジョキン。
『世界データの全消去』の切断。
そして、『超大型拡張コンテンツ（DLC）のインストール』への接続。
「君の管理方法は古臭い。……バグが出たらリセット？ 違うな。優秀な運営なら、バグすらも『仕様』と言い張って、新しいイベントに変えるんだ！」
僕はキーボードを叩くように空中の因果を弾いた。
――Enter！
『Formatting...』の文字が、激しいノイズと共に書き換わる。
『Updating... New Event "Grand Festival" Installing...』
パァァァァァッ！！
白く消えかけていた世界が、極彩色の光に包まれた。
崩壊の音はファンファーレに変わり、天井からは大量の紙吹雪と風船が降り注ぐ。
『……エ、エラー？ 消去プロセスが……祝賀プロセスに置換されました……！？』
ネメシスが動揺する。
彼女の冷徹な機械音声が、強制的に明るい『イベント司会者ボイス』に変換されていく。
『あー、テステス。……皆様！ 大変長らくお待たせいたしました！ ただいまより、世界リニューアル記念「超ハッピーフェスティバル」を開催いたしまーす☆』
ネメシスは自分の意思とは裏腹に、手からクラッカーを鳴らし、Ｖサインを作っていた。
「えっ？ えっ？ リセットは？ お祭りなの？」
セレスティアの手が実体に戻る。彼女は状況が飲み込めずキョロキョロしているが、周りが楽しそうなのでとりあえず笑顔になった。
「やったー！ お祭りだー！」
『ち、違います……私は削除を……！ きゃあっ！？ 勝手に衣装が……！』
ネメシスの無機質なボディスーツが、光の粒子となって分解され、フリルのついた可愛らしい「アイドル衣装」へと再構築された。
「……管理者様。その衣装、似合ってる。萌え要素、追加完了」
オメガがサムズアップしている。
「世界の拡張データ……新しい商圏が無限に広がりましたわ！ ネメシス様、このイベントのスポンサー契約、結ばせていただきます！」
ミレーヌが契約書を持って突撃する。
「初期化される恐怖……味わいたかったのに……！ ただの楽しいパーティになってしまった……屈辱……！」
ヴァレリーが紙吹雪の中で膝をついている。
ネメシスは完全にペースを乱され、床にへたり込んだ。
『うぅ……計算外です……。私の完璧な管理プランが……こんな、こんなカオスなハッピーエンドに上書きされるなんて……』
「それが『人間』ってやつさ。予測不能だから面白いんだろう？」
僕は彼女に手を差し伸べた。
ネメシスは躊躇いながらも、その手を取った。彼女の目から機械的な光が消え、少しだけ人間らしい「困惑」と「興味」の色が宿る。
『……理解不能。ですが、この「ワクワクするエラー」の解析には、もう少し時間が必要のようです』
システム管理者は陥落した。
塔の最上階。ネメシスの背後にある最後の扉――『女神の間』へのロックが、静かに解除される音がした。
いよいよ、物語の黒幕。
女神エリスとの再会だ。
（第42話 完）
