第40話「白亜の迷宮と、利用規約の改竄」
天空の塔の内部に足を踏み入れると、そこは異様な光景だった。
天井も床も真っ白。壁という概念がなく、空中に青白い光の文字が滝のように流れている。
ここはダンジョンではない。世界の「管理画面」そのものだ。
「な、なんか目がチカチカするね……。文字がいっぱい浮いてる」
セレスティアが空中の文字に触れようとするが、手はすり抜けてしまう。
その時、空間全体が赤く点滅し、警告音が鳴り響いた。
『――警告。不正アクセスを検知。ID未登録のユーザーです』
床から光の壁が立ち上がり、僕たちの行く手を遮る。
現れたのは、幾何学的な立方体が組み合わさったような浮遊物体。この塔の第一階層を守るセキュリティシステム、『絶対障壁』だ。
『勇者セレスティア。貴女の存在データには致命的なエラー（バグ）が含まれています。利用規約第99条に基づき、アカウントを永久凍結します』
無機質な音声と共に、光の壁から無数のレーザー照準がセレスティアに向けられる。
彼女の小指から伸びる『死の糸』は見えないが、代わりに『アクセス拒否（Access Denied）』という赤いタグが全身に貼り付けられようとしていた。
「えっ？ 凍結？ 私、何も悪いことしてないよ！？」
「問答無用か。お堅い役所仕事だな」
僕は前に進み出る。
物理攻撃は効かない。これは「認証」の問題だ。
僕はファイアウォールの中枢にある『セキュリティ・ポリシー（規則）』の因果コードを視認した。
――『未登録者は排除せよ』
――『バグは即座に修正せよ』
――『管理者以外の権限を認めない』
完璧で融通の利かない鉄壁のルール。
だが、ルールというものは、運用する側の解釈次第でどうにでもなる。
「システムよ。君のデータベースは古い」
僕は指先で空中のコードを弾いた。
ジョキン。
『厳格な入館審査』の切断。
そして、『ザル警備（顔パス）』および『最優先VIP待遇』への接続。
「彼女はバグじゃない。……この世界における『スペシャル・ゲスト・ユーザー』だ。利用規約の特記事項（但し書き）をよく読みたまえ」
僕は因果をねじ込み、ファイアウォールの規約データに一行を書き加えた。
『※ただし、セレスティア様とその一行に限り、全てのルールを無効とし、最大限の「おもてなし」を行うものとする』
『……照合中。……照合中。……！！』
赤い警告灯が一瞬で緑色に変わった。
殺気に満ちていたレーザー照準が、色とりどりのディスコライトのような煌びやかな照明に変化する。
『――失礼いたしました、プレミアム会員様！ ようこそお越しくださいました！』
ファイアウォールの立方体が、まるで土下座をするかのように床に変形し、その上にはレッドカーペットが敷かれた。
さらに、空中に浮かぶ文字群が、『WELCOME CELESTIA!』という看板に組み変わる。
「えっ？ 急に歓迎ムード？」
『はいっ！ 当店は貴女様のためだけに存在します！ どうぞ、こちらの直通エレベーターをお使いください！ セキュリティゲートも顔パスで全開放しております！』
ファイアウォール改め「コンシェルジュ・ウォール」が、慇懃無礼なほどに道を譲る。
「……チョロい。このシステム、セキュリティ意識が低すぎる」
オメガが同業者として呆れている。
「あら、会員特典はあるのかしら？ ポイント還元率は？」
ミレーヌがシステムの特典情報をハッキングしにかかる。
「制限解除……？ そんな……もっと束縛して！ 『お前はここを通れない』と拒絶してぇぇ！」
ヴァレリーが解放されたゲートの前で一人絶望している。
「行こう、セレス。どうやら顔パスが効いたみたいだ」
「ヴェインって、ここでも顔が利くんだね！ すごい！」
セレスティアは僕のハッキングを「人脈」だと勘違いしたまま、嬉しそうにレッドカーペットを歩く。
第一階層突破。
エレベーターは音もなく上昇し、次なる階層――『記憶の回廊』へと向かう。
そこには、世界の歴史、そして僕たちが転生してくる前の「真実」が記録されているはずだ。
（第40話 完）
