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第3章34話『『水神』との再会』

「……ん。――ハッ！？」

「――あら、起きたわね」

「ここは、……あの綺麗な場所か。俺は確かラインと訓練してて……。――って、誰！？」

　ラインと訓練していたはずのカナタは、白い床で目を覚ました。どうしてここに寝ているのか、全く記憶にない。

　それに、知らない声が聞こえたため、カナタは咄嗟にそう反応した。

　すると、カナタの知らない声を発した当人とされる、女と目が合った。女――というよりは、少女っぽい見た目だ。

　薄い青色のストレートヘアーと水色の瞳を持った少女は、カナタを睨みつける。

「誰って何よ。まずはアタシに何か言うことあるでしょ？」

「え？　えぇと……？」

　何かと言われても、だ。何をしてもらったのか全くわからないし、そもそも誰だこの人は。

　――そうだ、ラインを探そう。

「――ちょっと、何無視してるのよ」

　そんな女の声は、聞こえない。カナタはラインを探すように首を回すと、五十メートルほど遠くで、ヴァサゴとなにか話しているラインを見つけた。

　そして、

「ライ――痛っ！？」

　ラインの名前を呼ぶより先に、女に頭を思いっきりしばかれた。

　あまりの痛みに地面に横たわり、

「きゅ、急に何するんだよ！？」

「アタシに感謝もしないし、無視するし。叩くに決まってるわ」

「か、感謝……？　何について？」

「はぁ……。あなたが急に倒れたから、アタシが治癒してあげたの。そのおかげで起きれてるのよ？」

　――教えてもらっても、意味がわからない。そもそもカナタの最後の記憶は、拳に込めた、五回目の破滅の力で殴る直前。

　そこから気絶したというのだろうか。そして彼女がカナタを何かしらして起こしてくれたのなら、それは感謝すべきだろう。

「えっと……ありがとうございます？」

「はい、それでいいのよ」

「あと……あなたはどちら様、ですか？」

　感謝してもらえて、少女は腕を組み、嬉しそうにしていた。そんな中で、カナタは彼女が何者か尋ねる。

　すると、「え？」とまるで知られていたかのように驚くが、すぐに「あー」というと、水色の瞳をカナタに向けた。

「――アタシは『水神』アクア。ラインとかアステナとかアスタリアみたいに、神様よ」

「はぁ……。よろしくお願いします」

「あら、驚かないのね？　普通、神様って聞いたら驚くと思うんだけど」

「いやなんかもう、『創世神』に『知恵の神』に『時間の神』に会ってるんで、これ以上増えてもそんなに驚かないというか……」

　それに加えて、この世界の歴史書で読んだり、【大罪冠(たいざいかん)】を率いてる男から聞いた『破壊神』という物騒な神様もいる。

　これ以上神様を名乗るのが増えても、さほど驚かない。

「――って、『水神』ってことは、『炎神』とかもいそうだな……」

「正解ね。あとは氷、雷、風を司ってる神様もいるわ」

「まーた増えたよ……」

　そう、こうやって、どんどん神様が増えてくる。驚く気力もない。

　――ところで、水、炎、氷、雷、風を司る神様。その五つの属性は、どこかにも共通してる部分がある。

　――そう、魔法だ。となると、もしかしたら『光の神』や『闇の神』、『無の神』などもいるのだろうか。

「うーん……」

「あら、他に属性を司る神様がいるか気になる表情ね？」

「どんな表情ですかそれ。――まあ、はい」

「ま、いないのよね。光属性と闇属性は人間が生み出したものだから。司る神様なんていないのよ」

「いないんかい」

　あまり驚きもせずそう答えると、カナタはゆっくり立ち上がる。身体は――どこも、痛みがない。

　そして服をパッパッっと手で払っていると、急に距離を詰めてきたラインと目が合った。

「うおっ！？　びっくりしたわ……急に来るなよ……」

「悪い悪い。お前、急に気絶したんだぞ？　力が抜けたように地面にバーンって倒れた」

「えーガチで？　それ頭めっちゃ強く打ってない？　大丈夫かな」

「安心しなさいよ。傷は全部アタシが治したから」

　これはまた、頼りになる『水神』様だ。――というか、ラインが治せば良かったのに、なぜに彼女が治してくれたのだろうか。

　――カナタのその考えを、ラインは思考を覗き、

「別に俺でも良かったんだけど、俺よりアクアさんの方が治癒能力高いんだよな。あと、俺のは治すっていうか創り直す感じだし」

「え、『創世神』なのに！？　意外だなー」

　宇宙を創った神様でなんでもありな性能をしているのだから、治癒に関しても勝手に宇宙一の力を持ってると思っていた。だが、アクアの方が高いらしくでびっくりする。

「へー」と呟き、頷いていたら、アクアはラインに話しかけた。

「――前にアタシの力貸したでしょ？　また貰っていいかしら？」

「ああ、良いですよ。使わなかったですし。――どうぞ」

　次の瞬間、ラインの体内から青色の光の粒子が一粒だけ現れ、アクアの中へと入っていった。

　――何をしたのか意味がわからず、カナタは「え？　え？」と両者を交互に見る。

　すると、

「お前が学園の制服を商店街に取りに行った日あっただろ？　俺はあの男に襲われたあとにアクアさんに治して貰ったんだよ。そのときに、力をちょっとだけ借りたんだ」

「力を借りた……？　――ん？　待てよ……？」

　何やら、今までバラバラだった記憶の断片が繋がる気がした。

　そもそも破滅の力を完全に自分のものにしたあとに、カナタがどうやってそれをラインに渡すのか、詳しいことがわからなかった。

　だが今の二人のやり取りを目で見て覚え、わかった。

　――そうやって、力を渡せばいいのか。