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第3章23話『魂』

「なんだこのでけぇ龍……」

　扉を開いた先にいた、十メートルほどのデカさの龍。全身が銀色で、めちゃくちゃかっこよく見えるドラゴンだ。

「すっげぇ……」

　カナタはスタスタと地面を歩き、龍に――、

「カナタ君」

「はい？」

　急に名前を呼ばれて、振り返る。どうしたのだろうか。

　不思議に思い、目を向ける。すると、

「――君、どうして歩けているんだい？　動けなくなったはずだろう？」

「え？　――あ、れ？」

　――なぜ、気づかなかったのだろうか。ついさっき、あの謎の力を使ったことで、カナタは全身が動かなかった。

　ここまではアステナが魔法で連れてきたのだが……今のカナタは、なぜか歩ける。治癒魔法もなにも、受けていないのに。

「なんで急に……？」

『我のおかげだ。貴様の身体が回復しているのは』

「あーそうなのか。どうりで身体がちょっと軽い気がするなー」

「――ナタ君」

　カナタは軽くなった腕をくるくる回し、今の自分の気分がとてつもなく高まっていることに気づく。

『それにしても久しいな。なぜここにいる？　我の知らぬ女を連れて』

「まあ色々あってな。襲われて、逃げて。今ここに来たってところ――」

「カナタ君！！」

　アステナに、名前を叫ばれた。カナタはその大声にビクッとしてしまい、振り向いた。

　あまり大声を出さない人だと思っていたのだが、あんな声が出るとは。

「えっと……なんですか？　急に叫んで……」

「――君、さっきから誰と喋ってるんだい？」

「――は？」

　何を、言っているのだ。だって、カナタはずっと会話を――。

　……誰と、会話をしていた？

「私には、声が聞こえなかった。――ただ、私は相手の心を読めるから、その龍の心を読んだんだ。すると、君の返答と一致する質問をしていた」

「この龍の、ですか？」

「うん。――君は、その声を不思議がることもなく、返答していたね。なにも思わなかったのかい？」

　その質問に、カナタは頭を悩ませる。本当に、なにも思わなかったのだ。

　だって、ただ聞かれたことに返しただけだ。

　――その質問の内容が、今考えると、何を言っているか分からないというのに。

「えーっと、なあドラゴン。お前、俺のこと知ってるのか？　『久しいな』とか言ってたけど……」

『――？　どういう質問だ？　貴様は我を忘れているというのか？』

「忘れてるもなにも、俺の記憶の中にお前みたいな特徴あるドラゴンはいないんだけど……」

『――ほう』

　記憶力には自信がある。――というか、映像記憶持ちなので、なんでもすぐ思い出せる。

　それに、こんなドラゴンを元の世界で見るわけないし、この世界に来てからも会ったことは無い。

　もしかしたら、この龍は人違いをしているんじゃないか。

「人違いじゃないか？　目がちゃんと見えてないとか？　誰かと勘違いしてる？」

『フッ。面白いことを言うな。貴様は我が見間違えるわけないだろう。我は貴様を顔ではなく、魂で判別しているからな』

「はぁ……？　アステナさん、あいつ、俺を魂で判別してるとか言ってるんですけど……。――アステナさん？」

　龍の言う意味がわからず、斜め後ろにいるアステナに顔を向ける。しかし、彼女は手に顎を乗せて、なにか考え事をしているようだ。

「――いや、なんでもないよ。それより、私たちは早くここを出ないと――」

　同時に、空間の揺れがさらに激しくなる。

　そして、地面にヒビが入った。

「あ

　　ぁ

　　　　　ぁ！？」

「カナタ君！！」

　何らかの魔法で空を浮き、落ちなかったアステナ。しかし、カナタは地面が割れると同時に、その下に落ちていった。

「まずい……どうにかして……」

　どうにかして助けよう、と思うが、ここにはそんなことに使えるものは何もない。

　それなら――、

「――ッ」

　魔力のついたものを運ぶ魔法を使用し、カナタを上まで上昇させる。

　――間一髪。それは成功し、カナタは再び地面に姿を現した。

「あ、ありがとう……ございます……」

「いや、大丈夫……。私もヒヤヒヤしたよ……」

　――そんなことを言ってる間も、空間の崩壊は止まらない。逃げ場もない。

　どうする？　どうする、どうする、どうす――。

『――――』

　刹那、龍の口元から何かが発せられ、空間に漂うゴミを消し飛ばした。そして、

『我に乗れ。外まで連れて行ってやろう。――そこの女、お前もだ』

「――。ああ、そうかい。それじゃあ、お邪魔させてもらうよ」

　聞き取れないが、龍の心を読み、アステナはカナタを魔法で龍の背中に乗せた。

　続けて、彼女自身も背中に乗る。

『振り落とされるなよ？』

「ああ、悪いな」

「なんで君はこの龍とすぐ打ち解けているんだい……？」

　初対面の龍と、結構仲良くやってるカナタに、アステナは小さい声でそう呟いた。

　カナタの返答を――待つことはなかった。

　それより先に、龍が動いた。

「うおっ！？　すげぇ、ジェットコースターみたい……！」

「それは君の世界にあるものかい？　こんな揺れるものがあるの？」

「まあ、アトラクションですよ。アトラクション」

　そんなことを言っていると、龍は天井に向けて口を開き、何かを発した。

　瞬間、天井は全て破壊され、巨大な穴が出来る。

『行くぞ』

　そして、龍はその穴に向かって、飛び出した。