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第3章6話『仲間思い』

「――まずはお手並み拝見、ってところか」

　【大罪冠(たいざいかん)】『傲慢』バエルを前にして、ラインはそう呟いた。相手の能力もよく分かっていないこの状態で、本気でやってこちらの情報を取られたら元も子もない。

　――まあ、ラインたちは戦う手段は無限に作れるから問題はないが、それでも手札を多く見せるのはやめておきたい。

「見た感じ、不可視の攻撃を飛ばしてくるって感じか？」

　何も見えない不可視の攻撃だ。今の所は、それくらいしか分からない。

「ま、やってみるしかないか」

　妹二人とメイド二人を置き、ラインは一閃。その手には血液の刃をしっかり握っていて、先端はバエルを貫こうとしていた。

　――が、しかし、

「カハッ……」

　バエルではなく、ラインが血を吐いた。刃はバエルに届いた。でも、ダメージを喰らったのはライン。

　痛みを感じる腹を見ると、バエルに向けているはずの刃が、ラインの腹に刺さっていた。

「な、んだこれ……」

「貴様の攻撃など、この俺が喰らうものか。愚か者め」

　続いて、ラインの左腕が切断される。それは、不可視の攻撃だった。痛みに耐えながらラインは「チッ」と舌打ちをかまし、後ろに下がる。

「ライン様、大丈夫ですか！？」

「ああ、大丈夫。心臓じゃなかったし、吸血鬼の力で治せる範疇だ」

　心配した顔で近づいてくるセレナを、手で制止して立ち上がる。

　出来るだけ、『⬛︎⬛︎⬛︎』の力は使いたくない。無駄に疲れるし、相手に技を見せてしまうし。

「――って思っても、吸血鬼の力だけであれを破れるって気はしないな」

「あのバカ兄は何やってんだか……」

「――。あ、俺じゃなくてアレスか。まだ買い物してるんじゃね？」

　唐突にセツナにバカにされたと思い、「はぁ！？」と振り向くライン。だがそれは、朝から商店街で買い物をしてるもう一人の兄、アレスに向けているものだと分かって安堵する。

　出来ればアレスにも来て欲しい。が、連絡手段がない。

　まあ、テレパシーを使えば兄妹は脳内で会話も出来るのだが、それは『⬛︎⬛︎⬛︎』の力を使うから、今使うのは避けたい。

　となると、どうする――。

「――ッ！！」

　またもや、不可視の斬撃が飛んできた。なんとか、血液の刃で受けて空高く打ち上げ、回避は出来た。しかしこれでは防戦一方。相手の能力が、せめてもう少し詳しく分かれば……。

「その足りない頭で、考えるだけ考えろ。俺に勝つ方法などない。俺は最強の男だからな」

「……いや、そういうの自分で言うやつってあんま強くない気がするけど」

　――プツン、と、切れる音がした。

　次の瞬間、空間が揺れるのが分かった。これは、どこから攻撃が――

「クッソ、マジかよこれ……！」

　四方八方、不可視の斬撃が風を、空間を裂きながら飛んでくる。兄妹三人は当たっても大丈夫だが、メイド二人はそうはいかない。三人で血液の刃を持ってメイドを囲み、迫る斬撃を全て薙ぎ払う。

「――お兄ちゃん、使っていいよ」

「――ああ」

　決めた。もう、温存はしない。これほど高度な攻撃を続けられれば、まだ昼で弱っている吸血鬼の姿だけでは捌ききれない。

　だから、

「……よし」

　刹那、ラインの髪と瞳の色が真っ白に変わり、神々しいオーラが全身から溢れ出た。その姿をバエルは見つめ、

「ほう。それがあの方が言っていた、神の姿というわけか」

「なんでお前らのボスがそれを知ってるか分かんないが、今はとりあえずお前らを撤退させる」

「ふざけるな。貴様ごときが、俺を撤退させれるとでも？　神だがなんだか知らないが、俺の方が強い」

「なんなんだよその傲慢さは。――だから『傲慢』って名乗ってんのか」

　ラインの言葉に、バエルは静かに「黙れ」と呟き、空間を裂く斬撃を飛ばした。

◆◇◆◇

　『嫉妬』リオネがあの方の部屋から出て、少しのこと。彼女は巨大な扉を開き、暗い空間に足を踏み入れた。

　そこには、でかいテーブルを囲んで仲良く談笑をしている四人の男女の姿がある。

　彼らの瞳は、入ってきたリオネを見つめ、

「……あれ、リオネちゃん。一体どうしたの？」

　椅子に座る四人――男女二人ずつなのだが、そのうち退屈そうにテーブルに身体をだらーっと乗せている水色髪の女が、声を出した。するとリオネは息継ぎしながら、

「バエルと、ヴェルドが、勝手に……」

「勝手に？」

「⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎様が危険って言ってた、四つ子の家に突撃したの！」

　――一気に、時が止まったように、全員の動きが止まる。すると、紫髪の男がゆっくり立ち上がり、

「いやいや、流石に冗談は良くないですよ、リオネ。いくらなんでも、あの二人がそんな無謀な真似をするわけ――」

「――あら、するじゃない。ヴェルドはともかく、バエルは結構バカな真似すると思うわよ？　『傲慢』だし」

　もう一人の女の声が先に響き、紫髪の男も「それもそうですよね」と納得して椅子に座る。

　その四人を、リオネはただじっと見つめる。そして、口を開いた。

「ねぇ、あの二人、助けに行く？」

「えー。めんどくさいなぁ。⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎様はなにか言ってるのー？」

「ほんと、あなたは『怠惰』すぎ。――まあ、あの方は『好きにすればいいさ。助けに行くも、行かないも。無事に戻ってくるなら、僕は何も言わないよ。君も、ヴェルドたちもね』って言ってたよ」

　めんどくさそうに机に身を倒す女にため息をつきながらも、リオネは先程あの方の言ったことを同僚に伝える。

　そしたら、丁寧な言葉遣いをしていた紫髪の男は顎に手を乗せ、

「――それじゃあ、行きましょうか。バエルとヴェルドの回収に」