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第2章1話『王女様』

第2章開始です！

「王女様の相手をしないといけないからな」

「お、王女様！？」

　ラインの口から王女という言葉が出て、驚いてしまう。でかい家に住んでいるし、王女様とも関係があるのか。やはり何か凄い家族なのだろうか。

「えっと……ラインって何か凄い人だったりする？」

「いや別に。ただ、俺とアッシュ、グレイスの家系は昔から王族と関係を持っててさ。たまに連絡が来るんだよ」

「いや凄いじゃん！　貴族か何かなの？」

「一応貴族だ。でも、俺らは別に貴族みたいな振る舞いしてないしなー。母さんもだし」

　まさかの貴族だったらしい。どう考えてもお金持ちな人が住みそうな家に住んでいたし、メイドを二人も雇っているし、一体どれだけ凄い家系なのかとカナタは不思議に思ってしまう。

「ていうか、王女様ってどんな人なんだ？」

「え？　あいつは……ヤバい」

「え？　や、ヤバいって何が？」

「注文が多い、人の話を聞かない、うるさい、とかな。まあ、優しくはあるしそこまで気にしてないけど」

　どうやら、王女様は少々傲慢なようだ。そんなものなのか？

「明日の準備のためにすぐに帰るぞ」

「あ、う、うん！」

　そして、カナタは四つ子に着いて帰っていった。

　◆◇◆◇

　翌日の朝、ラインたち四つ子に連れられ、カナタはレガリア王国の王都レガリアにたどり着いた。

　そして、一番目立っている巨大な城に入ると、すぐに門番が歩いてきた。

「お名前は？」

「ファルレフィアです」

「そうですか。では、王女様の部屋まで案内しましょうか？」

「覚えてるので大丈夫ですよ」

　丁寧な門番に頭を下げ、五人は非常に長い廊下を進む。

　さらに、長い階段を無言で登り続け、五階に辿り着いた時、廊下の壁にある部屋の扉まで向かった。

　コンコン。と扉を鳴らすと、「入ってよいぞ」と言った少女の大きな声が聞こえた。

　扉を開けた先には、豪華な部屋が目に入った。黄金で装飾された、いかにもお姫様の部屋。そんなところで、一人の少女がベッドに座っていた。

「久しぶりじゃな。一年ぶりか？」

　腕と足をそれぞれ組み、ドヤ顔でこちらを見つめる金髪の美少女。流石は王女様といった美貌をしていて、年齢はカナタたちと同程度に見える。

「ああ。で、今日は何の用だよ。わざわざ俺らを呼び出して……」

「汝は王女である妾に敬語も使えないのか？」

「毎度このやり取りやってるからもう良いだろ。俺らを呼び出した理由を教えろよ」

　敬語を使わず、タメ口で話すラインを睨む王女様だが、ラインも変わらず接する。すると、王女様はため息をつき、

「まあよい。汝らを呼んだ理由は、端的に言えば妾のボディーガード役じゃ」

　と言い放った。

「今日は王国の祭りじゃ。騎士も王都の警備に当たる。よって、妾の身を守る者がいないのじゃ。だから、今日一日中ボディーガードをしてもらうつもりじゃ」

「まあ良いけどさ。なんで俺らなんだよ。アッシュだって今日は自由だからあいつでも良いだろ？」

「別に自由ではないじゃろ。それより！　もしもあやつを呼んだら貴様を殺すぞ！」

　先日カナタに言ったように、ラインたち四つ子、アッシュ、グレイスの家系は王族と深い関わりがある。

　ボディーガードを頼みたいなら、国民にもよく知られている『剣聖』であるアッシュに頼むのが一番だろう。

　しかし、何故か王女様は彼に頼むのは嫌なようだ。

「なんでだよ！？　アッシュのこと嫌いじゃないだろ？」

「それはそうじゃが……。あやつに頼むのは絶対ダメじゃ！　分かったな！？」

「分かったって」

　(嫌いじゃないならアッシュで良いだろ……。俺らより国民に知られてるし、誰かに襲われそうになっても抑止力になると思うけどな……)

　王女様に頭をかきながらそう答え、ラインは心の中でそう考える。その一方で、ライン以外の四人は同じことを考えていた。

　(いや、これ、アッシュのことを好きなんじゃない？)

　共にそう思い、お互いの顔を見合わす。「多分そうだよね？」といった顔をしていると、王女様が口を開いた。

「ところで、そこの黒髪。貴様は誰じゃ？」

「え？　あ、夜凪(よなぎ)叶向(かなた)です。よろしく……お願いします」

「不細工な名前じゃな。妙な髪色をしおって、気色悪いのう」

「え、えぇ……」

　初対面でボコボコ言われてしまい、カナタは小さな声でそう呟く。めちゃくちゃ酷いことを言われた訳では無いが、いきなり侮辱はびっくりした。

「これから妾は着替える。セツナとレンゲ以外は出ていくのじゃ。さもないと殺すぞ？」

「物騒なことばかり言いやがって……。本当に王女かよ……」

「おい。聞き捨てならないのう。妾を侮辱したら処刑にするぞ！」

「分かった分かったって。じゃあ俺らは出てるから」

　そう言うラインについて行き、男子三人は王女様の部屋から出ていった。

　――中に残った女子三人。ベッドに座ったままの王女に顔を向け、セツナは尋ねる。

「どうして私たちを部屋に残したの？」

「決まっているじゃろ？　妾の着替えの手伝いじゃ。今日はドレスを着る必要があってな、それを手伝うのじゃ」

「えー。私たちが手伝わないと着れないの？」

「汝は妾をバカにしているのか？　まあよい。早く済ませるぞ」