フリガン！──異世界不良学園──

街のルール

　サイレンの音が、ダンツィア街の細い路地を裂くように響いた。甲高い警笛が、濁った空気を揺らす。

　ついさっきまで暴れていた売人たちは、石畳や壁際に転がったままだった。

　砕けた薬瓶。どす黒い液。木箱の破片。

　そして、何事もなかったように立つヴァヴェル。

　その空気を、怒鳴り声がさらにぶち壊した。

「ゴラァー！　ガキども！

　何暴れてやがんだ！

　全員しょっぴくぞ！」

　路地の入口から、制服姿の警官たちが一気に雪崩れ込んでくる。

　その先頭にいたのは、いかつい犬の獣人だった。

　背は高く、肩幅も広い。

　顔にははっきりと傷が走っていて、目つきも悪い。

　面倒そうな顔をしながらも、現場の全てを一瞬で見渡していた。

「おぅ、ヴァヴェルか。

　何暴れてやがんだ」

　ヴァヴェルは、倒れた密売人たちを一瞥したまま、拾い上げた箱を無造作に放った。

「これ」

　犬の獣人が片手で受け取る。

「あぁ？」

「裏で流行ってる薬だ。

　ここが密売場みたいだから、潰しといた。

　あと調べといてくれ」

「お、おい待てよ。

　っち。勝手なやろうだ」

　それだけ言い残すと、ヴァヴェルは踵を返した。そのまま何事もなかったように歩き出し、去り際に一度だけ智春へ視線を向ける。

　黄金の目は、ほんの一瞬だけこちらを射抜いて、すぐに外れた。

　獣人の男はすぐに後ろの警官たちへ怒鳴った。

「おら！

　伸びてる奴ら全員しょっぴけ！

　薬も一つ残らず押収だ！」

　警官たちが一斉に動き出す。

　倒れた連中を押さえ込み、縄をかけ、瓶や木箱を次々と回収していく。

「なんの騒ぎかしら？」

　その喧騒の中に、妙に軽い声が混ざった。

　振り返ると、路地の入口からモーラナが歩いてきていた。

　白衣の裾を揺らし、人と証拠品の間を避けながら、まるで買い物帰りのような余裕の表情でこちらへ近づいてくる。

　智春は顔をしかめた。

「先生、こんな危ないとこで何しとんや」

「薬品の買い出しでね。

　ダンツィア街には色々と掘り出し物があるの」

　そう言って、転がっている連中を一瞥した。　　

　その目が一瞬だけ細くなる。

「それより、何があったの？」

　智春が答えようとしたところで、さっきの犬獣人がこちらへ歩いてきた。

「よう、モーラナ」

「シマルグル君、久しぶりね。

　また、うちの子たちが何かしたかしら？」

「あぁ、いや。

　なんか最近流行ってる薬の売人どもを潰してくれたらしくてな」

「そう……」

　獣人はすぐに智春へ視線を戻す。

「で、小僧。お前は？」

「あぁ、俺もその薬追ってここに行きついてな。おっさんは？」

「誰がおっさんだよ」

　獣人は鼻を鳴らした。

「ヴァッへ・シマルグル。見ての通り警察だ」

　それから智春を見て、口元を歪める。

「お前、マルボルクだろ。お前の先輩だよ」

　モーラナが軽く補足する。

「シマルグル君は学園時代の顔役なのよ。

　智春君も街ではおとなしくしないと、殺されちゃうわよ」

　智春は顎で、ヴァヴェルが去っていった路地の奥を示した。

「さっきの奴はどーやねん。あいつが暴れたんやで」

「あー、ヴァヴェルのことか？　あいつはいいんだよ」

「なんでやねん！　差別やないか」

「俺がいいって言ったらいいんだよ」

「さては……」

　智春は目を細める。

「おっさん、あいつに敵わんから……」

　ガチャン。

　次の瞬間、智春の手首には手錠がかかっていた。

「はい、逮捕」

「おい待てなんでやねん！　俺が何をした！」

「本当のことを一切オブラート包まずにおまわりさんの心を傷つけた罪。無期懲役」

「勘弁してくれや！」

　シマルグルは豪快に笑った。

「はっはっは。嘘だよ」

そう言って手錠を外す。

　パットンが肩を揺らして笑い、ブレアは呆れたように息を吐いた。

　エリックだけが小さくため息をつく。

　だが、そこでシマルグルの顔から笑みが消えた。

「あいつは本当にいいんだよ」

　低い声だった。

「確かに何考えてるかわからん奴だが、自分の力の使い方を心得てる」

　少し間を置いて、智春を見る。

「小僧、お前は？」

「力の使い方？」

「あぁ。不良だからってどこでも誰でも殴ってちゃカッコわりーだろ」

　シマルグルの視線は真っ直ぐだった。

「お前の振る拳に意味はあるのか？」

　智春は答えられなかった。

　トルマンとの喧嘩が頭を過る。

　体育館での乱戦。

　それから、さっき見た廃人の顔。

　密売人の下卑た目。

　殴る理由は、確かにあった。

　だが、改めて訊かれると、その全てがひとつの言葉にまとまらない。

「拳の意味……」

「あぁ」

　シマルグルはそれ以上急かさなかった。

　答えを押しつけるでもなく、ただ問いだけを置いた。

　モーラナがそこで、空気を少しだけやわらげるように笑った。

「でも、智春君すごいわよ。

　トルマン君を倒しちゃったんだから」

「へぇ、あの爆発小僧をか。お前やるなー」

智春は頭をかいた。

「あーー、別に。あれは勝った気せーへんわ」

　その返しに、シマルグルは少しだけ口元を緩めた。

「バカではないらしいな」

　その時、後ろで処理していた警官が駆け寄ってきた。

「警部！　押収と確保、完了しました！」

「よし！　引き上げるぞ！」

　シマルグルはすぐに振り返って怒鳴り、そして歩き出しかけてから、もう一度だけ智春の方を向いた。

「じゃあな、小僧」

　さっきまでの荒っぽさとは少し違う声だった。

「街では暴れるなよ。学園内で好き勝手やるのはいいけどよ。健全に暮らしてる市民方には迷惑はかけるな。それがマルボルクの唯一のルールだ」

　智春は短く返した。

「あぁ」

　シマルグルはそれ以上何も言わず、警官たちを引き連れて去っていく。

　智春たちは裏通りを抜け、表通りへ戻った。

　ダンツィア街の腐臭が薄れ、人の熱気と灯りが戻ってくる。

　石畳には人が溢れ、店の明かりが並び、笑い声がどこからも聞こえる。

　さっきまで見ていた裏と同じ街とは思えないほど、まともな顔をしていた。

　その雑踏の向こうに、ふと見覚えのある顔が見えた。

その時、智春の足が止まる。

視線が鋭くなる。

「あいつは……！」