フリガン！──異世界不良学園──

見下ろす視線

智春たちは裏通りを抜け、表通りへ戻った。

　ダンツィア街の腐臭が薄れ、人の熱気と灯りが戻ってくる。

　夕日が傾き、赤い光が石畳と建物の壁を斜めに染めている。表通りは、時間が変わるだけでまるで別の顔になっていた。

　パステル色の細長い建物の窓には灯りがともりはじめ、通りの屋台からは肉と香辛料の匂いが流れてくる。

　仕事帰りの大人たち。

　制服姿の学生たち。

　酒を手に笑う連中。

　さっきまで見ていた裏の気配が嘘のように、人の流れは明るかった。

　その雑踏の向こうに、ふと見覚えのある顔が見えた。

　その瞬間、智春の足が止まる。

　視線が鋭くなる。

「あいつは……！」

　言うが早いか、智春は人混みへ飛び出していた。

「ちょっと！」

　ブレアの声が背中に飛ぶ。

　だが智春は止まらない。

　肩をぶつけながらも道をこじ開け、さっき男が立っていたあたりまで一気に走る。

　そこにいたはずだった。確かに見えた。

　だが、どこにも見当たらない。

　智春は舌打ちして、左右へ目を走らせた。

　露店の陰。

　路地の入口。

　建物の壁際。

　探しても、似た背格好の通行人ばかりで、肝心の顔が見つからない。

「……どこ行きやがった」

　石畳の上を風が抜ける。

　その男は、ひとつ上の高さから智春を見下ろしていた。

　建物の屋根の上。

　縁に立つ男が、通りを見下ろしていた。

　整えられた黒髪。

　鋭く細められた目が、雑踏の中の智春を正確に捉えている。

　質の良さそうな黒のブレザーを纏っている。

　無駄のない仕立てで、マルボルク学園の制服とは明らかに格が違っていた。

　男は口元だけで笑った。

「危ない危ない……まだお前に会うには早いからな」

　男の視線が、横へ移る。

　少し離れた場所でエリックが男を見ていた。そして、わずかに眉を寄せる。

　エリックは小さく手を振った。

　消えろ、とでも言うように。

　男はそれを見て、面白そうに笑う。

　その笑みには敵意もなく、親しみもなかった。

「エリック、どうしたの？」

　ブレアの声に、エリックははっとしたように顔を向ける。

「いえ、別に……」

　そう答えて、もう一度だけ屋根の上を見た。

　だがそこには、もう誰もいなかった。

　程なくして、智春が人混みの奥から戻ってくる。表情は険しいままだった。

　ブレアが腕を組む。

「急にどうしたのよ」

「いや、ちょっと知った顔がおってな」

「あら、智春ちゃん」

　パットンが首を傾げる。

「この世界に知り合いなんかいるの？」

「いや、おらん……はずやけど……」

　智春は納得のいかない顔で、人混みの向こうを睨んだ。

　ブレアはため息をつく。

「他人のそら似でしょ。

　ほら、行くわよ」

「あぁ……」

　智春は短く返したが、声はまだ重かった。

　エリックだけが一人、何かを考え込むように顔を伏せていた。

　四人はそのまま表通りを南へ歩いていく。

　昼間に訪れた賑わいの中心が中央。

　その北にはダグニクス港があり、巨大なクレーンと赤レンガ倉庫群が海沿いに並んでいる。

　南には学園地区。

　そして寮は、その学園の外れ、南西の旧兵舎跡にあった。

　中央の賑わいからも、港の光からも、少しだけ外れた場所だった。

　歩きながら、智春がぼそりと言う。

「そういえば、寮くるの初めてやな」

　ブレアがじとっとした目を向けた。

「初日から夜通し喧嘩して、そのまま入院ですもんね……。

　ほんと馬鹿みたい」

「言いすぎやろ」

「事実でしょ」

　エリックが横から口を挟む。

「登校前に荷物とかは置きに来なかったんですか？」

「荷物なんかないしな。

　王国からの馬車おりて、そのまま学園や」

「ふふ、智春ちゃんらしいわね」

　パットンが笑う。

　智春はそこで、ふと思い出したように三人を見た。

「そういえば、お前らも寮なんか？」

「僕は寮ですよ」

　エリックが答える。

「ブレアさんは……」

「私も寮よ」

　智春は少し意外そうに眉を上げた。

「なんや、寮以外にもあるんか？」

「ヴォルノクライは多種族の共存都市ですから」

　エリックが説明する。

「種族ごとに生活区域があります。

　そこで宿を借りて、通っている生徒もいますね」

「私がそうよ」

　パットンが胸を張る。

「へぇ、そうなんか。

　帰らんでええんか？」

「ばかね……」

　パットンの笑みが少しだけ引きつる。

「獣人族の親玉に喧嘩売っといて、その生活区域に帰れると思う？」

「そらそうやな」

「襲われちゃう」

「その心配はないやろけど。

　ほな、どうしとったんや？」

　エリックが死んだ目をした。

「……察してください」

　智春は一瞬だけ黙る。

　それから、ぽんとエリックの肩に手を置いた。

「大変やったな……」

「ほんとですよ」

「まあ、パト子、俺の部屋こいよ」

「ふふ、ありがとね♡

　お言葉に甘えるわ」

　軽口を叩き合っているうちに、寮が見えてきた。

　夕暮れの向こうに、横へ長い建物がどっしりと沈んでいる。

　赤レンガ造りの兵舎のような寮。黒ずんだ赤い壁に等間隔に並ぶ小さめの窓。

　智春が見上げる。

「寮まで赤いレンガやねんな」

「建てられたのは数百年前ですからね」

　エリックも視線を上げた。

「当時はこれが主流だったんでしょう。

　この辺りは、同じ造りが多いですし」

「まあ、なんでもええわ」

　智春は大きく伸びをした。

「とにかく食堂でなんか食べようで」

　ブレアが呆れたように息を吐く。

「食事と喧嘩しか頭にないのね……」

「今さらやろ」

　軽い会話を交わしながら、一行は寮の中へ入っていく。

　その様子を、二階の窓の暗がりから見つめる瞳があった。灯りもついていない部屋の奥。

　誰もいないはずの部屋から、智春たちを見下ろしているものがいた。