神の命にて 前編
我に名は無い。それはこの部隊に志願した時に捨てた。
ただ、それだと流石に、色々と不便だろうと、
我等の直属、そして唯一の上官、
そして、我等部隊が絶対の忠誠を誓ったこの国の王にして、
あらゆる国や地域に伝わる、かつて、この世に蔓延る悪鬼羅刹を、たった一柱で駆逐したと云う、あの伝説の荒神の後継者…シヴァ様から簡単な呼び名を授かった。
それぞれ簡単な呼び名では有るが、これこそ神から直接授かりし、我等の宝でも有る。
与えられる名は、色や花の名、或いは体型だったり、見た目だったり…とにかく多岐に渡るが、大抵、ユーモラスなものが多く、
初顔合わせで名乗り合う時に、思わず吹き出すような名もある。
最初は皆、少し戸惑うのだが、これは緊張を緩和させる意味合いが強く、特に作戦終了時の点呼の際に、
つい思わず笑みが出てしまう。
その度に、まさにこれが狙いだったのかと、毎度感心しきりだ。
そんな私に与えられし隊名は、チョッパーだ。
かつて、別の隊で任務中に、少数で多勢の盗賊団に囲まれて、まさに絶体絶命の時だった。
本当に偶然だったそうだが、丁度その場面に私が現在所属する、特殊作戦群の部隊が遭遇したのだった。
盗賊団と私達以外には、周囲にはなんの気配も無かった。
私達が立てこもった建屋の奥の部屋の、その扉が破られ、いよいよ賊に突入されたという時だった。
飛び掛って来た賊と揉み合いになり、取っ組み合いの最中に、たまたま相手の脳天にチョップをしたのだが…
実はその時既に、その賊は勿論、この部屋へ侵入した賊は全て絶命していたのだった。
いつの間にそこに居たのかさえ、私達は一切分からなかったが、実は他にも居たのだ。
だが、直ぐに察した。その侵入した兵士の格好…帝国の見慣れた軍服では無いが、そこに間違い無く、帝国軍の装備も所持しているのがハッキリと見えた、つまりコイツらは帝国軍、味方なのだと。
だが、そいつらの違和感が尋常では無かった…
見たことの無い兵装…まるで外の草むらが動いているのかと見まごうフード付きのマントを着ている、
そして見たことのない武器…
何より、その中の一人だ…
普通の…どう見ても一般人で若く、この場にはそぐわない空気を醸していた。
そして…
「お前…見事な良いチョップだったな？まあ…あとほんのちょっとだけ、遅かったけどな…」
飄々としたその男こそ、我等の神だった。
内から固く閉ざした扉を、壁をすり抜けなんとうち側から開けた張本人でもある。
賊は部屋の外で倒すことも出来ただろうが、
状況の解らないこちらは中でひたすら困惑する、場合によっては最悪、中で絶望からの自害だって、充分にあり得る。
なのであえて、私達の眼の前で処理したと…
一般人にしか見えない男が、いかにもって連中にテキパキと指示を出していた。
それがずっと感じている違和感の正体なのだが…
私は或る事を思い出していた。
公式には存在しないが、実は存在していると云う極秘の部隊、
それは王の直轄、直属の部隊であり、全ての軍部の枠組みの外にあるが、
帝国軍の中でも、その順位は何処よりも高く、全てに於いて優先的に行動すると云う。
そして…仮に入りたいと思っても、そもそも募集などは一切されていない。
この部隊の上官以上の推薦が無ければ、入隊のその資格さえ無いのだ。
あらゆる場所に突如現れ、そして一切の痕跡も残さずに消える幻の部隊…
その中の一人と目があった。驚いたが、それは向こうもだった…
昔同じ部隊にいた先輩兵士…私の指導もしてくれた男…だがある日突然居なくなった、
他国で作戦遂行中に事故で殉職したと聞いていた。
私がその名を呼ぼうとした瞬間口を塞がれた。
「お前の知ってる男はもうとっくに死んでるんだ。俺はもう、そいつじゃあ無いんだ…」…そう言ってウインクをした。
言葉に詰まった。だが同時に理解した。この部隊に入る為に、殉職と云う形で部隊を去ったのだと。
そうか、生きていたんだ…
その時、あの場違い男が声を掛けてきた…
『なんだ…チョビの知り合いなのか？』
…チョビ？犬系の獣人のその先輩には、確かに鼻に下に特徴的な毛の模様が有ったが…
そんなあだ名で呼ばれて居るのだろうか？フフッ…
『お？チョビ、笑ってもらえたぞ？』
「ハハ…はい、これでまた、生存確率が上がりましたね、縁起が良いっすね…」
『で？…この兄ちゃんは優秀なのか？』
「ええ、そうですね、そこそこヤれると…多分うちでもいけるんじゃ無いかと…」
『ほお…イイね。じゃ、そこのチョップの兄ちゃんよ、君さあ、一回死んでみる気は有るか？』
え？…し、死ぬ…？せっかく助けてくれたのに？
『そう、世間的には死ぬの、でも、実は死んでないって感じ？このチョビも、確かそうだったよな？』
「はい、その通りですね…」
ああ、そうか！！…私は勧誘されてるんだ…この幻の部隊に…
特に迷いは無く、その場で死にますと答えた…
『そうか、じゃ早速、お前はチョップ…いや、チョッパーかな？チョッパーよ、おめでとう、ようこそうちの、特殊作戦群へ、歓迎しよう』
は、はい、ありがとうございます…
『まあ…当然、チョビがそいつのお守りだな…』
「御意！！」
そしてそこから今日まで、私はココに居る。
名前は捨てたが、字名は頂いた。
現在、我が隊が、ここアーラント国内にて逃走中の複数の貴族の捜索と確保、並びに治安維持活動を行っている。
そこに緊急の知らせが入った。
テンヨリ、ヒカリガサシタ、シロ、トリデ ムラ 以上だった。勿論暗号だが、天が指すのはたった一人…
そう、この作戦群の総指揮官であり、国王であり、神が、
今まさに、我等の元へとお越しなのだと。
特に急ぎが無ければ、我等は直ちに集結する。
城と砦、ココからなら
我等が神に迷惑をかける者を全てを事前に排除し、その行動の全てを補佐し、必ず無事で無傷で、お帰り頂くまでの間、護衛として随行する。
この位置なら、村か？村…我等の王が行く宛の有る村…
そうか、前国王を移送した集落が有ったな…成る程。
全員傾聴！！只今より、天啓の導きに従い、全速で移動を開始する、直ちに準備しろ!
「「了解！！」」
最大速度で、最短のルートで移動を開始する。
幸い、ココから集落までは通常なら二時間くらいだが、当然一時間以内には到着したい。
さもなければ、我等の神は脚が速い…下手をすれば、もう帰ったあと、なんて事になりかねない。
皆も理解している。
すぐさま戦闘と云う事態も考慮し、一度だけ短めの休憩を挟む。
駆けつけたは良いが、役に立たない…そんな事は、決して有ってはならないからな。
そして、目標地点に辿り着く。
息を整えつつ、各自が配置につく。私の守護獣が、既に神が建物内に居ることを教えてくれる。
周囲の警戒と索敵も急ぎ完了させた。
これがいつもの仕事であり、最も名誉な王の護衛という役割、
決して気を抜いたりはしない。
絶対に死守だ…
辺りは平穏そのものだった…余計な物音も殆ど聞こえない分、守る側としてはやり易い。
ん？
動きがあった…
扉が開き、王と大臣、そして王の秘書が出てきた。
王が指笛を鳴らす。集合の合図だ。
すぐさま駆けつけると、リストが手渡された。
王命が下った。リストの人物の査定…
この瞬間、我等は左腕に濃紺の布を巻く、それが王から直接最優先の命を受けた証であり、
あらゆる作戦からも除外、そして常に最大の協力を得る。
そうそう、もう一つ有ったな…
まさか温泉か…まあ王命だからな。ありがたく従わせて頂く。
