神の命にて 後編
私達は早速、手分けしてリストの人物の捜索を開始した。
リストには、割と細かな情報も添えられていて、七名の職人のうち、四人は直ぐに居場所も特定でき、情報も収集出来た。
残りの三名、ここアーラントを襲った蝗害で、どこかに避難した…と云うところまでは追えたのだが、
そこから足取りがぱったりと消えていた。
考えられる事は二つ。既に死んだか、或いは身を隠したか…
何故身を隠した？…それは恐らく、后側の…クーデターに関与した側だからで、
国から身を隠したのか、クーデター側から隠したのか…どのみち追われているのなら、
相当用心して身を隠している事だろう、
国の中心部から離れれば離れる程、周りは広大な山地だ
当然、捜索は困難になる。
小さいものでも構わず、とにかく情報を集めた。
結果は芳しくは無かったが、聞き込みの最中に女が接触して来た。
「おやお兄さん、アンタ随分とお困りの様だね…」
容姿はどう見ても近所に住む中年の女…
だが、直ぐに理解する、これは、うちの白組の人間だと…
案の定、女は白組だった。やはり王からの指示を受け、我等のバックアップに入るという。
お互い、余計な事は聞かない、深く詮索しないのが、我等の暗黙の了解だからだ。
女は蝗害よりも随分早くから既にここに居るそうで、我等の知らぬ情報も多く持ち合わせていた。
そこで分かったのが、行方不明三名のうち、二名は恐らく死亡、
残りの一名は相当腕の良い鍛冶師だそうで…
こちらの予想どうり、どこかに潜伏中の様だった。
「街を出る人間の動きは、流石に最後まで全ては追えないけれど、重要な人物がここを出る際には必ず、うちのもんがチェックしていたからね、わたしゃ恐らくまだ、そいつは街の中だと思うね…」
ふむ…となると、誰かに匿われている可能性が高いな？
「そうだね、うちが調べた限りじゃその男、軍の上の方のお抱えだったみたいだからね…多分そっち系かねえ…」
女には幾つか心当たりが有ったようで、案内役の少年を付けてくれた。この少年も、白組なのか…
どこからどう見ても道案内に雇われた、ただの近所の子だ。
最初の二カ所の捜索は、残念ながら空振りだった。
そして三か所目は、大きな屋敷の裏側…恐らくその屋敷を建て替える以前の古い屋敷で、
そもそも蝗害以前に、既に半壊しているのだが、ふと少年がある場所を指さす。
その半壊した屋敷のすぐ横…倉庫の様だ。
屋敷に続く石畳には、流石に足跡は残りにくいが、そこから外れる倉庫までの部分には、僅かだが、その痕跡が見えた。
なる程…薄っすらとだが、確かに中で人の気配が有るな。礼を言うと少年は笑顔で去って行く。
見たところ、入口は正面の一箇所だが、屋根の辺りから侵入出来そうだ。
すぐに屋根へと移動し、壁の亀裂から侵入した。
生活臭を嗅ぎ取って確信した。ここには確実に、潜伏者が居ると…
目標の人物かどうかはまだ判らないのだが、なにせ白組の調べだからな…
中に居たのは二人…高齢の男女…夫婦だろう。そしてそれが目標の人物かどうか確認する為に、
相手の急を付き、瞬時に背後を取る。
死にたくなければ動くなよ…こちらの質問にだけ頷け…
お前は…武器屋のアシダンか？
観念したのか、男は抵抗を止めて、静かに頷く。
お前は誰から隠れて居るんだ、反乱したた軍部か？
男が頷く。
なら…
私はそう言って、ひとまず男を解放した。
当然、男は困惑していた。
「あ、アンタ…ワシを殺しに来たんじゃ？」
いや、違うんだ。寧ろ、場合によってはアンタの味方…に、なるかもな…
アンタの武器屋としての腕とやる気を問いたい…アンタ今でもまだ、良い剣が打てるのかい？
「…ここにはもう、まともな鉄が無い…打ちとうにも、打てんのだよ…」
そうか。ならその場所と材料を提供すりゃどうだ？勿論、アンタら夫婦の身の安全付きだ。
安心してくれ。ちなみに私は帝国軍だ。
どうやらこの男は、軍部のクーデターに関する様々な情報を知っていたからか、
クーデターの前には、既に口封じの為に命を狙われていた様だった。
再び剣を打て、しかも身の安全まで保証される…しかも、帝国軍にだ。男は即答した。何処へでも行こうと。
いい返事が聞けたんだ。アンタらの身柄はこっちで保護させて貰うよ。悪いが早急に身支度を頼むよ。
匿ってくれた奴にも、最後の挨拶は済ませといてくれ。
それが済むまで、このまま周囲は私達が警備している。
挨拶が済んだなら、すぐ移動するぞ…
仲間が馬車を調達に行ったが、すぐに戻ってきた。
どうやら白組が、既に手配してくれていた様だった。
本当にありがたい話しだ。
さて、この夫婦の移送が終わったら、最後の王命を完遂せねばな…
まだ終わっては居ないのだが、この先の進路は、うちの別班が警備している地域だ。
それ以上に頼もしい援軍など、
ここにも…いやどこにも存在しないだろう。
普段ならまずあり得ないのだが…思わずうちの隊員全てから笑みが出た。
珍しく楽な任務だった上に…温泉だと。
白組のサポートといい、やはり我等の神には、どれだけ感謝しても、しきれんよな…
では、出発だ。良いか？温泉から出ても、絶対に気を抜くな？
これはあくまでも、王命だからな…
