三話 再確認と覚悟
応援よろしくお願いします！！！
今推してくれたら最古参です！！
三日後の朝。
目を覚ました瞬間、今日は簡単な日ではないと分かった。
別に予知能力があるわけじゃない。ただ、この日が何の日かを、俺は知っている。
教会での再確認。
王都魔術院の立会い。
そして、その場で初めて明らかになる、万象という固有魔法の重さ。鑑定の結果だけでも十分騒ぎになった。
だが、今日はそれを「記録」として、改めて固定する日だ。
扉の向こうから、ヒナの声がした。
「坊っちゃま、お目覚めですか」
「起きてる」
「では、お着替えをお持ちします」
「頼む」
ヒナが入ってきて、手際よく服を整える。
若いのに、こういうところは本当に落ち着いている。
こちらが何を考えていても、動きに無駄がない。
着替えを終えて食堂へ向かうと、すでに父のギアラと母のセリナが席についていた。
「おはようございます、父上、母上」
「おはよう、レオン」
ギアラが軽く手を上げる。
「今日は教会だ。遅れるなよ」
「承知しております」
「よろしい」
ギアラは相変わらず余裕のある顔だった。
昨日から王都の空気が少し変わっているのに、この人だけは妙に軽い。セリナは、俺を見て少しだけ目を細めた。
「ちゃんと眠れた？」
「はい、問題ありません」
「本当に？」
「はい」
「そう」
安心したように頷く。
でも、その視線はまだ少し心配そうだ。
「無茶はしないでね」
「しません」
「何かあったら、ちゃんと言うのよ」
「はい、母上」
セリナはそれ以上は言わなかった。
けれど、言葉の端々から、俺のことを本気で気にしているのが分かる。
朝食の席で、ギアラがカップを置いた。
「昨日から随分と落ち着いているな」
「そう見えますか」
「見える」
「まあ、少しは整理できました」
「整理？」
「これから先、何を優先するべきかです」
ギアラは面白そうに笑った。
「それはいい。強い力を持つ者ほど、先に考えるべきだからな」
その言葉に、少しだけ頷く。
強いから何でもできるわけじゃない。むしろ強いからこそ、狙われる。何を見せるか、何を隠すか。それを選ばなければいけない。
昨日までの俺なら、迷っていたかもしれない。
だが、今は違う。
ヒナがスープを置きながら、小さく言った。
「坊っちゃま、本日は少し長くなるかもしれません」
「長いのか」
「ええ。教会本部に加えて、王都魔術院も立ち会いますので」
「やっぱり正式な場なんだな」
「はい」
王都魔術院。
昨日の教会の記録が、あちらにも回ったのだろう。それだけでも、もう十分に面倒だ。だが、面倒なものほど、隙もある。
そして、隙があるなら、こちらで先に潰せる。朝食を終えると、すぐに出発の準備に入った。
公爵家の馬車は、黒塗りの車体に金の装飾が施された立派なものだ。
王都の別邸から教会までは、距離としてはそこまで遠くない。
それでも、今日の道のりはやけに長く感じた。
馬車に乗ると、ヒナが向かい側に静かに座った。
「坊っちゃま、今日は何か少し考えていらっしゃるようですね」
「まあな」
「教会のことですか」
「それもある」
「では、王都魔術院のこともですか」
「うん。全部」
ヒナは少しだけ首をかしげた。
「全部、ですか」
「そう。今日だけじゃない。これから先のことも」
「……何か、見えているのですか」
「見えている、というより、気をつけるべきことが多いだけだ」
ヒナは少しだけ黙って、それ以上は追及しなかった。
この距離感が、ちょうどいい。
窓の外には、朝の王都が流れていく。荷車、商人、騎士、通学途中の子供たち。人の流れはいつも通りなのに、今日は妙に目につく。
そして、俺はある角を見た瞬間、視線を止めた。
「あそこだ」
小さく呟く。
「どうされました、坊っちゃま」
「少し、馬車を止めてください」
「止める？」
「はい。あの角の先で、少しだけ」
ギアラが俺を見た。
「理由は」
「後で分かります」
ギアラは一瞬だけ黙ったあと、前へ視線を戻す。
「わかった」
馬車がゆっくり減速し、角を曲がる前で止まる。
その先にあったのは、少し傾いた荷車だった。
車輪の軸がずれている。
その近くを、教会へ向かう親子が歩いている。子供はまだ小さく、足元を見ながら歩いていて、荷車の異変に気づいていない。
それに気づいたヒナが目を大きく開いていた。
……来る。
この場面は、何度も見た。
ゲームの中では、ただの背景イベントだった。だが、現実で見ると、やはり危うい。
あのままなら、車輪が外れて、少なくとも一人は巻き込まれていただろう。
「父上」
「なんだ」
「もう少しだけ、見ていてください」
「……ああ」
ギアラは深く聞かない。
そのまま窓の外を見た。
荷車の男が、軸の異変に気づく。
「っ、危ない！」
慌てて荷車を押さえようとする。
その瞬間、車輪がきしんだ。
その先にいる親子は、まだ気づいていない。
俺は、静かに息を吸った。
万象。
まだ完全には使いこなしていない。
だが、もう“見える”ものはある。
車輪の傾き。地面との摩擦。流れる空気。転がる方向。
その流れを、ほんの少しだけずらす。
「止まれ」
声は小さい。
けれど、意識は確かだった。
車輪が、傾きかけた瞬間に止まる。
正確には、止まったというより、滑るはずの流れが消えた。地面との摩擦が一瞬だけ増し、車輪が地面に貼りつくように収まる。
荷車は倒れなかった。
「……っ」
男が目を見開く。
「な、なんだ今の……」
親子は何事もなかったように通り過ぎる。
子供はまだ、荷車のすぐそばを歩いていたことに気づいていない。
俺は、何もなかったように視線を戻した。
「何かあったのか？」
ギアラが聞く。
「いえ」
「そうか」
「ただ、危ない流れだったので」
「流れ？」
「はい」
ギアラは少しだけ目を細めて、それから小さく笑った。
「変な言い方をするな」
「そうですか」
「だが、悪くない」
その言葉に、セリナも静かに窓の外を見た。
「助かったのね」
「ええ、母上」
「なら、よかったわ」
ヒナは何も言わなかった。
でも、たぶん分かっている。俺がただ偶然止めたわけじゃないことを。馬車は再び動き出した。
そのあとも、俺は窓の外を見ながら、少しだけ考えていた。
隠すか。
見せるか。
昨日までなら、まだ迷っていたかもしれない。
強さは目立てば目立つほど、面倒を呼ぶ。
その考えは今も変わらない。
だが、ひとつだけ気づいたことがある。
強いと知られている方が、安全な時もある。完全に隠すと、相手は勝てると思う。
侮る。
軽く見る。
そして、隙が生まれる。
逆に、強さが知られていれば、少なくとも不用意には近づいてこない。余計なちょっかいを減らせる。無駄な試し撃ちも減る。なら、隠しきる必要はない。
むしろ、見せるべきところは見せた方がいい。
「……」
俺はその答えにたどり着いて、少しだけ息を吐いた。
隠すのは、後ろ向きだ。
もちろん、全部を晒す必要はない。
だが、何も見せないのは違う。力があると知ってもらう。
そのうえで、下手に手を出すと痛い目を見ると分からせる。
その方が、きっと生きやすい。
「坊っちゃま」
ヒナの声で、思考が戻る。
「はい」
「少しだけ、気分が変わられましたか」
「うん。よくわかったな」
「坊ちゃまですから。よろしければ、理由をうかがっても？」
「いいよ」
俺は窓の外を見たまま答えた。
「隠すより、見せた方がいいこともあると思った」
「……見せる、ですか」
「うん」
ヒナは少しだけ目を細めた。
「坊っちゃまらしい、とも言えますが」
「そうか？」
「はい。強いものを、強いまま扱うべきだと考えていらっしゃるように見えます」
「そんなところかな」
それは、半分本音だった。
強い力は、隠すだけでは意味がない。使い方を知らなければ、結局は怯えるだけだ。
「父上」
「なんだ」
俺はギアラの方へ向き直った。
「今日、確認の場で、少しはっきり見せてもいいですか」
「何をだ」
「自分が力を持っているってことです」
ギアラは一瞬だけ目を瞬いた。
「隠さない方がいい、という判断か」
「はい」
「理由は」
「隠すと、相手は試したくなる気がします。なら、最初から“試すな”と分からせた方がいい」
ギアラはしばらく黙っていた。
そして、ふっと笑う。
「それは、いい考えだ」
「いいんですか」
「むしろ、その方がいい」
「え？」
「強い力を持つ者が、自分の力を隠しきるのは、場合によっては弱く見える。見せるべきところで見せる方が、ずっと賢い」
ギアラはカップを持ち直した。
「この前は隠すという判断をしたが、あれはお前がまだ判断できないと思っていたからなのだが...自分で判断できるならそれでいい。その年でよく判断できた……そういう気質なんだろうな」
「気質、ですか」
「そうだ」
セリナも静かに頷いた。
「あなたは、隠して守るより、見せて守る方が向いているのかもしれないわね」
「母上まで」
「だって、本当でしょう？」
「……そうかもしれません」
言われて、少しだけ笑う。
そうだ。
隠し続ける方が安全なこともある。
だが、今の俺には別のやり方がある。強いと知られることで、相手に手を出させない。それもひとつの防御だ。
やがて、教会の尖塔が見えてきた。
昨日よりもはるかに多くの人が出入りしている。
今日は本当に、教会本部と王都魔術院が揃う日だ。
「着いたわね」
セリナが静かに言う。
「はい、母上」
馬車を降りると、昨日と同じ神官が頭を下げた。
だが今日は、彼ひとりではない。
教会本部の高位神官らしき人物が数人。
その向こうに、青銀のローブを着た魔術院の一団がいる。空気が、昨日より重い。
「公爵閣下様、レオン・ヴァルディア様、本日はご足労いただきありがとうございます」
神官が言う。
「はい。よろしくお願いします」
案内されて、中へ入る。
昨日の鑑定室と同じ部屋だが、今日は机や記録板が増えている。研究官たちは、昨日よりも明らかに緊張していた。
その中心にいたのが、王都魔術院の研究局長、エルネストだった。
「レオン様」
「はい」
「本日は再確認を行います。昨日の鑑定結果、そして固有魔法“万象”についての確認です」
「わかりました」
「まずは、昨日の数値を再度表示します」
俺が水晶に手を置くと、昨日と同じ文字が浮かび上がる。
レオン・ヴァルディア
年齢：5
レベル：1
体力：120
筋力：98
魔力：88911
速度：87
耐久：95
器用：101
スキル
火魔法 Lv.1 才能S
水魔法 Lv.1 才能S
風魔法 Lv.1 才能A
土魔法 Lv.1 才能A
光魔法 Lv.1 才能S
闇魔法 Lv.1 才能A
固有魔法：万象
部屋の中が、ぴたりと静かになる。
昨日の教会の神官たちよりも、今日の研究官たちの方が無言だった。
視線が、すでに違う。観察ではなく、分析だ。
エルネストが低く呟く。
「やはり、変わらない……」
「変化がないことが、問題なのか？」
ギアラが聞く。
「いえ。これだけの値が誤差なく出るということ、そしてこの値が確かだということが問題ですね」
「ふむ」
「では、万象の簡易確認を」
言われて、俺は机の上の銀の皿に目を向けた。
その上に、微かな埃がひとつある。
昨日もやった。
今日は、少しだけはっきり見せる。
「止まれ」
埃がふわりと静止する。
次に、皿に差す光を少しだけ曲げる。反射が変わり、皿の縁がほんの僅かに違って見えた。研究官たちが息を呑む。
「現象そのものを、ずらしている……」
「魔力をぶつけているのではない」
「流れに触れている……」
その中で、エルネストだけが少し表情を変えた。
「これは……危険でもあるが、非常に制御的だ」
「どういう意味ですか」
セリナが尋ねる。
「力の強さだけなら、もっと荒く見えるはずです。ですが、レオン様は違う。小さな差を作っている。つまり、今の段階で既に“扱おう”としている」
その言葉に、ギアラが満足そうに笑った。
「当然だろう」
「公爵閣下は、もうそこまで見抜かれていましたか」
「親だからな」
ギアラは軽く言ったが、目は真剣だった。
エルネストはさらに続ける。
「ただし、この固有魔法は非常に危険です」
部屋の空気が少し重くなる。
「危険、ですか」
「はい」
エルネストは少し声を落とした。
「前例のある万象持ちは、過去に大きな被害を出しました。現象に干渉し、魔法の起こり方を変えた結果、周囲の者たちに甚大な被害が及んだのです」
一瞬、部屋が静まり返る。
「その記録では、多くの死者が出たとなっています」
その言葉に、セリナの目がわずかに細くなる。
エルネストは淡々と続けた。
「本人がどこまで意図していたかは、今では不明です。ですが、結果は残っています。魔法の理屈を逸脱して現象をねじ曲げる力は、使い方を誤れば周囲を傷つける」
「なるほどな」
ギアラが低く言う。
「だから、扱いには気をつけろということか」
「ええ」
エルネストは頷いた。
「万象は、強いだけでは済みません。世界の起こり方そのものに触れる力です。使う者が未熟なら、周囲を巻き込む」
その言葉は、たしかに重かった。
だが、同時にひとつだけ、はっきりしたことがある。隠すだけでは、この力は守れない。むしろ、見せ方を誤らない方がいい。それなら、強いと分かってもらった方が、むしろ安全だ。
俺は少しだけ息を吐いて、エルネストを見た。
「危ないなら、隠した方がいいですか」
「……」
エルネストが一瞬だけ黙る。
「いえ。完全に隠すのが正解とは限りません。ですが、無闇に振り回すのは危険です」
「なら」
俺は静かに言った。
「力があると知られていた方がいい、ということもありますよね」
その一言で、研究官たちの視線が変わった。
「……どういう意味ですか、レオン様」
「強いと知られていれば、相手は迂闊に手を出さないでしょう」
俺は、真正面から言った。
「隠すと、弱いと思われるかもしれません。侮られるかもしれません。でも、強いと知っていれば、少なくとも試しに触ろうとはしにくいはずです」
部屋が静まる。
「僕は、強さを隠すのをやめます」
その言葉に、ギアラが少しだけ笑った。
「……ほう」
セリナも、驚いた顔を見せたあと、すぐに穏やかな表情に戻った。
「そう」
「母上？」
「いい考えだと思うわ」
「え」
「隠して守るだけが正解じゃないもの。見せて、近づきにくくする方法もある」
ギアラが腕を組む。
「確かにな。無駄な試し撃ちを減らせるかもしれん」
「父上まで」
「お前の判断だ。悪くない」
エルネストは少しだけ考えてから、頷いた。
「……たしかに、公爵家の次期当主が強いと知られていることには意味があります。特に、あなたほどの力なら」
「なら、決まりですね」
俺がそう言うと、ギアラがふっと笑った。
「決まりか」
「はい」
「面白い」
「面白がるところですか」
「いや、悪くないという意味だ」
俺はその返しに少しだけ笑った。
そうだ。
隠す理由は、もう薄い。むしろ、知られていた方がいい。強さを知られれば、余計なちょっかいは減る。危ないものに見えれば、簡単には近づかない。
万象は危険だ。
だからこそ、こちらが先に“危険だ”と分からせる。
その方が、ずっといい。
再確認が終わると、教会の外へ出た。
朝の光はもう昼に近い。
だが、今日はまだ終わっていない。
外に出た瞬間、さっき止めた荷車の周辺が、少しざわついているのが見えた。
どうやら、先ほどの件は教会の外でも少し話題になったらしい。
車輪の不具合は直っている。
親子もすでに中へ入っていた。
ヒナが、少しだけ俺を見た。
「坊っちゃま」
「ん？」
「先ほどの件ですが」
「うん」
「……ありがとうございます」
「何が」
「私があの光景にトラウマがあると知っていたのですよね？」
そう、ヒナは荷台の車輪によって足が不自由になった父がいるのだ。
「まあ、たまたまだよ」
ヒナはそれ以上言わなかった。
でも、少しだけ目元になみだが溜まっていた。
その様子を見て、ギアラが肩をすくめる。
「レオン」
「はい、父上」
「今日は、よくやった」
「ありがとうございます」
「ただし、ひとつ言っておく」
「はい」
「隠さないと決めたなら、余計に気をつけろ」
「……はい」
「見せることと、暴れることは違う」
その言葉に、俺は素直に頷く。
分かっている。
見せるのは、力を誇るためじゃない。侮られないためだ。
そして、自分を守るためだ。
セリナが、静かに俺の髪を整えた。
「無茶はしないで」
「はい、母上」
「でも、あなたが自分で考えて決めたのなら、それでいいわ」
「……ありがとうございます」
「ふふ」
セリナは少しだけ笑う。
その笑みは、昨日より少し安心しているように見えた。
帰りの馬車の中、ギアラは少しだけ真面目な顔をしていた。
「レオン」
「はい、父上」
「隠さないと決めたのは、悪くない。だが、それならそれで、見られる覚悟も持て」
「承知しております」
「よろしい」
ギアラは満足したように頷いた。
「今後、お前は嫌でも目立つ。王都魔術院も、教会も、貴族も、たぶん王城も、目をつける」
「そうでしょうね」
「だからこそ、弱く見せるな」
「はい」
「お前は、強い」
その言葉は、妙にまっすぐだった。
「強いなら、強いままでいろ」
「……はい」
セリナも、静かに続ける。
「レオン、あなたが強いのは嬉しいわ。だから、隠さずに見せるっていうのも、あなたらしいのかもしれない」
「母上……」
「ただし、怖いことはしないでね」
「しません」
「本当？」
「本当です」
「ならいいわ」
馬車が王都の通りを進んでいく。窓の外には、朝から続く活気がまだ残っていた。俺はその景色を見ながら、静かに考える。
教会。
王都魔術院。
万象。
過去に多くの死者を出したという記録。
そして、力を隠さないという選択。
全部、もう俺の手の中にある。
少なくとも、どう扱うかは決めた。
強いと知られていた方がいい。そう思った瞬間から、視界が少し開けた気がした。隠して生きるより、見せて抑え込む。
それなら、余計な試しも、無駄な敵意も減らせる。
そして何より。
強いと知ってもらった方が、俺はこの世界で生きやすい。
「……悪くないな」
小さく呟くと、ヒナが前から静かに答えた。
「坊っちゃまらしいお言葉です」
俺は少しだけ笑う。
万象は危険だ。
だが、危険だからこそ、俺が制御して見せる。そして、見せることで守れるものがあるなら、隠す必要はない。
そして隠さないのなら俺は本当に最強にならないといけないな。
それが、今日の結論だった。
王都の空は、もう完全に昼の色になっていた。
その空の下で、レオン・ヴァルディアはもう、力を隠すつもりはなかった。
応援よろしくお願いします！！！
