不老の魔女の魔構式
「しっかしまぁ・・・君も随分と無茶な事をしたもんだね」
部屋に戻ったフロウは呆れた様な・・・しかし、どこか嬉しそうな表情で酒を仰ぐ。
「無茶も何も・・・私の言葉をお忘れですの？私は本気で貴方を見定めたいだけですの」
「見定めるって・・・何を？私は特別何かをしでかそうという訳では無いよ？」
「しでかそうとしているでは無いですの！だって貴方は・・・その・・・各国から罪人扱いされてるんでしょう？そんな貴方の話を誰が真面に聞くというんですの！？そもそも何で「はいはい、ティルちゃんストップ、ストップ。少し落ち着きーや。そないに質問ばっかせんの。王様と同じ事してるで・・・な？」
「アズ・・・！貴方も貴方ですの！何で彼女の正体を私に伏せていたんですの！？」
「ほんまに王様そっくりやな・・・だって聞かへんかったやろ？」
仲裁に入った『黒砂』と問答をしている横で、ボンボルドンドが代わりに尋ねる。
「しかし、ティルティーラ王女の言う事も尤もです。フロウさん、貴方一人では恐らく各国の王達を説得することは難しいでしょう」
「それはそうだろうね。全てが上手くいくなんて微塵も思っちゃいない」
「だからドワーフ達に手を貸し、恩を売った・・・と？」
フロウは視線を窓に移し、夜空を見上げる。
「信じる信じないは別として・・・これに関してはただの成り行きだよ。いや・・・正確には、助ける気はなかったといった方がいい」
「何故です？」
「ははっ、だってそうじゃない？助けたところで私に何のメリットがあるのかな？」
「・・・実際、恩は売れましたよ？」
フロウは鼻を鳴らし、酒を仰ぐ。
「別に助けるのはドワーフ全体じゃなくてもいい。王が捕まっていると分かった時点で、単独で助けだせばいいと思わないかい？むしろ・・・その方がよかった。囚われの身でドワーフが危機的状況、娘は行方不明、敵方には魔女。この絶望的な状況で私が単身現れてさっきと同じ条件を出したら・・・飲んだ可能性の方が高い。人質がいなければ黒ちゃんが『狂乱』程度なら倒してくれるだろうしね。まぁ・・・『赤矛』が現れた事だけが懸念点だったが・・・その辺りは私が上手くやってたかもね」
「ならばどうして・・・そうしなかったのですか？」
机にグラスを置き・・・彼女は薄く笑う。
「どうしてって・・・決まっているだろう？黒ちゃんとの約束もあるが、何よりもナナシ君が『ドワーフを助けたい』と決めたからさ」
「それだけ・・・ですか？」
「あぁ、それだけさ。放っておいたら彼・・・一人でも戦いに行くだろうて」
呆れつつも嬉しそうなその表情に、ボンボルドンドは困惑した。
たったそれだけで・・・？
自分の目的が叶わないかもしれないのに？
「何故そこまで・・・ナナシさんに拘るのですか？」
「友人だから。この答えでは不満かい？」
これ以上の質問は不要と判断し、話を変える。
「フロウさん。もしよろしければ、その背中の魔構式・・・もう一度見せてもらっても？」
「おや？気になるのかい？」
「はい」
「別に構わないが・・・それだけでいいのかい？ボンボンニード君はいい子だからね。特別に前を見せても「結構です。それと、ボンボルドンドです」
わかったよ。と、彼女は手招きをする。
指示に従い向かうと彼女は服を脱ぎ、髪を上げる。
月明りに照らされる柔肌に描かれている魔構式をじっと見つめる。
・・・これは何だ？
まるで理解できない。
数々の書物を読み漁り、多少なりとも知識には自信があったが・・・
拘束系の魔構式・・・いや、違うな。
彼女は幽閉されていた地から抜け出している。
力を奪う・・・も、違うか。
魔力コントロールは凄まじいが、魔力量は年相応。
駄目だ・・・分からない。
気が付くと言い争いをしていた2人も魔構式を眺めていた。
「流石にそんなにじろじろ見られると照れるんだが・・・何か分かったかい？」
「・・・いえ、すみません。お恥かしながら何も・・・」
「当然の答えだよ。何も恥じる事は無い」
服を着た彼女は軽く伸びをする。
「その魔構式を解除したら・・・どうなるのですか？」
「・・・知りたいのかい？」
「はい」
「うーん・・・答えてもいいけど、2つ程条件があるかな」
条件？
一体なんだ？
「一つはこの事はナナシ君とパルシィ君には言わない事」
あの2人に言えない事？
すでに答えを察している『黒砂』は目を伏せ、2人は頷く。
「王女様、君に聞きたい事がある」
「・・・っえ？私ですの？」
「君以外に王女はいないだろうて」
唐突に呼ばれたティルティーラは瞬きを繰り返す。
「私としては君が同行してくれる事に反対はしない。まぁ、ナナシ君とパルシィ君が反対しなければだが。それで・・・だ、君は私を恩人とも友人とも呼んでくれたね？」
「え、えぇ・・・そうですの」
「もう一つの条件は・・・君がこの話を聞いても同行を取りやめない事だ」
・・・どういう事だ？
話を聞けば同行を取りやめるとでも？
困惑したティルティーラはボンボルドンドに視線を向ける。
「・・・すみません。私は何も力になれそうにもありません。ティルティーラ王女が決めてください。私はそれに従います」
・・・答えは決まっている。
「約束しますですの。私は絶対に・・・同行しますですの」
「・・・わかった。約束は守ってもらう。私は約束を守る魔女だ・・・破る事は許さない。それじゃあ、教えよう。これは―――」
フロウの口から出た言葉に―――2人の顔色は一気に青ざめた。
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