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アポカリプス・ナウ

「思ったんだが」

　摩訶不思議な魔法陣を中空に描くロナの背中に声をかけた。魔方陣ではない。チンダル現象のように煌めく粒子の集まりが、いつかのドローンショーみたいだなと思った。

　テレビの討論会だか、会議だかは続いていた。僕の研究室に突っ込んできたドローンのCPUがアメリカ製であることは極めて遺憾である。

「なんでしょう、今手続きの準備をしておりますので」

「なんでそんなに転生させたいんだ？　まあ俺はいいよ、強くてニューゲームなんだろ？　君らになんの得がある？」

　世界的サプライチェーンを阻止することは事実上不可能で、水際で止められなかった日本政府の瑕疵である、と召喚された米高官は宣言した。

「フェリン」

　ロナは振り返りもせず言った。

「早くお相手をなさい。私は忙しいんです」

「えっ！　私ですか？！　だって私の手に負えないから…」

　ロナは魔法陣を描く手を止め、フェリンの肩を殴った。鈍い嫌な音がした。議事堂に怒声が響き、米国が死の商人となっていることをなじった。

「あいたたたたた…痛いです！」

「OJTです。このくらいこなせなくてなんですか」

　嫌な上司すぎた。だからこそ謎である。そのサプライチェーンの果実だけを得ようとするのがおこがましいと。前線に立っているのは我が国の軍人である。

　フェリンは肩をさすりながら、恨みがましく僕を見た。

「こんな面倒をしてまで、なんで転生させる」

　碌な答えが得られないのは薄々わかりつつも、聞かずにはいられない。フェリンの痣が増えるかもしれない。僕は不憫に思った。

「そういう仕事だからです」

　投げやりにフェリンは言った。

「佐藤さんの魂は再録対象なんです」

「なるほどわかった。このままだとフェリン、君が可哀想なことになる。落ち着いてひとつずつ答えてくれ」

「人間風情がなんですか？　指導者気取りですか？」

　吐き捨てるように言った。なにが彼女をこんなにおバカたらしめているのだろう。米軍は戦闘区域から南方100㎞の公共施設を接収すると言った。

　僕はため息をついた。肺はあるんだな、はいはい。なんてね。

「再録して何をする。何を目的に？」

「また放流します。放流することが私の仕事です。あなたが唾棄すべきへそ曲がりであったとしても」

「へそはもうない。その鮎の稚魚みたいな存在ひとつ、面倒だから捨てちゃえばいいんじゃないか？」

「あゆ？　あゆってなんですか？」

「変なところに引っかからないでくれ。塩を振って焼く魚だよ」

「塩！　塩は美味しいですよね。また舐めたいです」

　ロナがもう一回殴ってくれないかと少し期待したが、石膏のような背中をこちらに向けるだけだった。

「ああもう。そろそろ私は時間です。これが終わったら行きますよ」

　とロナが言った。

「え！　行っちゃうんですか？！」

　フェリンはまた素っ頓狂な声を上げ、心細げな顔をした。

「言ったでしょう私は忙しいんです。これから対象者が増えるので」

　キュン、キュン、と甲高い風切り音がして、僕らのいた建物が爆音と共に崩落した。僕らは落ちなかった。