魔法少女しか見えない怪物を、天才中学生が科学で観測してしまった

第54話 世界の前に立つ少年

「――で、その“勝手にやった”の結果がこれだ」

部室のドアが開いた瞬間、空気が一段階重くなった。

鬼塚が無表情で封筒を机に叩きつける。いつもの軽い怒り方じゃない。明らかに“上”から何かが降ってきているときの顔だ。

僕は椅子に座ったまま、その封筒にちらっと視線をやる。

「で？」

「で、じゃねぇよ……」

鬼塚は額に手を当てて深く息を吐いた。

「お前、自分が何やったか分かってるか？」

「虚界の偵察、ヴォイドの支配権奪取、アストラとの同盟締結。あとネメシスの拠点構造の把握。だいたいそんなとこ」

「“だいたい”で済ませるな！」

机を叩く音が響く。

その横で、澪がびくっと肩を震わせた。

「り、理久くん……もうちょっと言い方ってものが……」

「事実しか言ってないけど」

「そういう問題じゃないの！」

太陽はというと、興奮を隠しきれない顔で身を乗り出している。

「なあなあ鬼塚さん、それってつまりさ、もう勝ち確ってことだよな！？」

「……状況としては、な」

「うおおおおおお！」

ガタッと椅子から立ち上がる太陽。

「世界救っちまうぞ俺たち！！」

「お前はまだ何もしてねぇだろ……」

鬼塚がぼそっと呟く。

透花はその様子を見て、くすっと小さく笑っていた。

「でも、実際すごいことですよね。理久さん、本当に……」

その柔らかい声に、ミルが静かに続ける。

「ええ。状況は、もはや“防衛”ではなく“攻勢”に移行しておりますな」

ピノがふわふわと宙を漂いながら、胸を張る。

「ぼくもがんばったよ！」

「そこは否定しない」

僕は軽く頷いた。

ピノの存在がなければ、アストラとの接触はもっと面倒だった。

鬼塚が一度咳払いをして、空気を仕切り直す。

「……話を戻すぞ」

机の上の封筒を指で叩く。

「これは、その結果だ」

「だから何」

「世界会議だ」

一瞬、部室が静まり返った。

澪がゆっくりと目を見開く。

「……え？」

「世界会議？」

太陽もきょとんとする。

鬼塚は腕を組み、はっきりと言い切った。

「魔法少女協会と各国政府の合同会議だ。ヴォイド問題の最終段階に入るにあたって、全世界規模で戦力を動員するための場だ」

「ふーん」

「その場に、お前を出せって話が来てる」

「は？」

思わず聞き返した。

澪も同時に声を上げる。

「ちょ、ちょっと待ってください！？　理久くんが！？　世界会議に！？」

「そうだ」

鬼塚は即答した。

「理由は単純だ。今回の作戦――虚界侵攻計画。その根幹を作ったのはこいつだからな」

親指で僕を指す。

「技術的裏付けも、実行可能性も、全部こいつが握ってる。各国を納得させるには、当人を出すのが一番早い」

「いやいやいやいや……！」

澪が慌てて僕の方を見る。

「理久くん、中学生だよ！？　しかも一年生！」

「だから何」

「だから何じゃないよ！」

太陽もさすがに驚いた顔になる。

「世界会議って、あれだろ？　めっちゃ偉い人たちが集まるやつだろ！？」

「そうだな。各国の軍上層部、魔法少女協会の幹部クラス、政治家連中も来る」

「そんなとこに理久が！？」

「そういうことだ」

鬼塚は淡々と頷いた。

僕は少しだけ考えてから、肩をすくめる。

「別にいいけど」

「軽っ！？」

澪が叫ぶ。

「いや、だって説明すればいいだけでしょ。事実並べて、できることとできないこと言えば終わりじゃん」

「終わらないよ！　絶対終わらないから！」

「終わるでしょ。合理的に考えれば」

「相手は人間なの！」

澪のツッコミが鋭く刺さる。

確かに、そこは多少面倒かもしれない。

鬼塚がニヤリと口の端を上げた。

「まあ、そういう反応になるのは分かってたがな」

「……？」

「安心しろ。お前一人で行かせるつもりはない」

「そりゃそうでしょ」

「俺も同行する。協会側からは白峰も来る」

「あー、それなら話は早い」

白峰がいれば、面倒な政治的な部分は丸投げできる。

僕はあくまで技術の説明だけやればいい。

合理的だ。

透花がそっと手を挙げる。

「あの、わたくしも同行する形になるのでしょうか？」

「護衛としては当然だな」

「承知しました」

穏やかに頷く透花。

ミルも静かに一礼した。

「お嬢様の安全は、この老体にお任せを」

「いや普通に頼りになるけどその言い方やめて」

太陽が苦笑する。

その横でソラが機械的な声で補足する。

「護衛任務、成功確率を最大化するための戦力配分を提案可能です」

「お前も来る気満々だな」

「当然です。太陽のサポートが主目的ですので」

「お、おう！」

なんだかんだで全員ついてくる流れになっている。

澪はまだ不安そうな顔をしていた。

「……本当に、大丈夫なのかな」

小さく呟く。

僕は椅子にもたれかかりながら答える。

「大丈夫でしょ」

「なんでそんなに自信あるの……」

「だって」

少しだけ口角を上げる。

「もう勝ち筋見えてるし」

その一言で、部室の空気が変わった。

太陽がニヤッと笑う。

透花が静かに目を細める。

鬼塚は腕を組んだまま、満足げに頷いた。

澪だけが、少しだけ呆れたようにため息をつく。

「……ほんと、そういうとこだよ理久くんは」

でも、その表情はどこか安心しているようにも見えた。

鬼塚が封筒を僕の前に滑らせる。

「日程は三日後。場所は非公開だが、移動はこっちで手配する」

「了解」

封筒を開け、中身に軽く目を通す。

細かいことはどうでもいい。

必要なのは――

「説明する内容、まとめとく」

それだけだ。

鬼塚がにやりと笑った。

「頼んだぞ、“人類代表”」

「違うけど」

即答する。

僕はただ、面白そうだからやってるだけだ。

でも――

世界を巻き込む規模の実験っていうのは、悪くない。

僕は封筒を閉じて、机の上に置いた。

「まあいいよ。付き合ってあげる」

その一言で。

人類側の“最終決戦”は、本格的に動き始めた。

――――――

鬼塚に連れられて、僕たちは車に乗っていた。

行き先は「非公開」。まあ、言われなくても分かる。どうせそういう場所だ。

窓の外を流れる景色は、いつの間にか見慣れた街並みから外れて、明らかに“普通じゃない区域”に入っている。警備の密度が違う。

「……ねえ理久くん」

隣に座る澪が、小声で話しかけてくる。

「うん？」

「今から会う人って、その……本当に……」

「総理大臣でしょ」

「軽く言わないでよ……！」

声は小さいのに、勢いだけはある。

太陽は逆にテンションが上がりっぱなしだ。

「やべぇよな！？　総理大臣だぞ！？　テレビの中の人だぞ！？」

「別に人間でしょ」

「夢がねぇな！？」

「ある方がおかしい」

透花は窓の外を見ながら、少しだけ緊張した様子で言った。

「国家の代表と直接お会いするというのは……やはり、特別なことですね」

ミルが静かに補足する。

「それだけ、今回の件が国家規模を超えているということでしょうな」

鬼塚は前の席で腕を組んだまま、振り返らずに言った。

「無駄口叩いてる余裕があるなら、少しは空気読め」

「読んでるよ。別に騒いでないし」

「お前はそういう問題じゃねぇ」

短く返すと、それ以上は何も言わなかった。

車がゆっくりと減速する。

やがて、大きなゲートの前で止まった。

厳重なチェックをいくつも通過して、ようやく中に入る。

建物の中は静かで、無機質で、やけに広い。

いかにも“中枢”って感じだ。

案内されるままに進んで、重たい扉の前で足を止める。

コンコン、とノック。

「入れ」

低く、よく通る声が返ってきた。

鬼塚がドアを開ける。

「失礼します」

その後ろから、僕たちも中に入った。

――部屋は思ったより普通だった。

広いけど、無駄に豪華ってわけじゃない。整然としていて、機能的。

その中央に、一人の男が立っていた。

年齢は五十代くらいか。背筋が伸びていて、スーツの着こなしも無駄がない。

視線がこちらに向く。

鋭いけど、どこか柔らかさもある目だ。

鬼塚が一歩前に出る。

「ご多忙のところ失礼します。例の件の当人を連れてきました」

男はゆっくりと頷いた。

「ご苦労」

そして、その視線が僕に向く。

じっと、観察するように。

「……君が、天原理久くんか」

「そうだけど」

ため口で返す。

澪が横で小さく「ちょっと！」と肘で突いてきた。

気にしない。

男は一瞬だけ目を丸くしたあと、ふっと笑った。

「なるほど。話に聞いていた通りだ」

鬼塚が肩をすくめる。

「矯正は諦めました」

「賢明だな」

くすりと笑うその様子に、場の空気が少しだけ緩む。

男は一歩前に出て、手を差し出した。

「初めまして。私は――柊原（ひいらぎはら）　恒一（こういち）」

「現内閣総理大臣だ」

太陽が小さく「うわ、マジで言った……」と呟く。

澪は完全に固まっている。

透花はきちんと一礼した。

僕はその手をちらっと見てから、軽く握る。

「天原理久。中学生」

「それも聞いている」

柊原総理は、僕の手を軽く握り返してから離した。

そのまま、まっすぐに僕を見る。

「正直に言おう。君の話を初めて聞いたとき、半分は信じていなかった」

「だろうね」

「だが、提出されたデータ、現場の報告、そして鬼塚君の証言――どれも一致している」

「じゃあ信じた？」

「信じるしかない、というのが正確だな」

淡々とした口調だけど、その奥にあるものははっきりしている。

期待だ。

「……嬉しかったよ」

ぽつりと、そう言った。

澪が少しだけ顔を上げる。

太陽も驚いた顔をする。

柊原総理は、ほんのわずかに口元を緩めた。

「日本に、これほどの人材がいたことがね」

「ふーん」

「世界は今、ヴォイドという未知の脅威に対して、後手に回り続けている」

ゆっくりと言葉を選びながら続ける。

「だが君は違う。観測し、理解し、そして――支配した」

「まあ、できたからやっただけ」

「その“だけ”ができる人間は、世界中探しても君しかいないだろう」

即答だった。

一切の迷いがない。

僕は少しだけ考えてから答える。

「じゃあ、用件は？」

遠回しな会話は好きじゃない。

柊原総理は、満足そうに頷いた。

「いいだろう。本題に入ろう」

机の上の資料に手を置く。

「三日後の世界会議――そこで、君には説明してもらう」

「何を？」

「人類が“攻める側”に回るための、全てを」

部屋の空気が、ぴんと張り詰めた。

「虚界への侵攻計画。ヴォイドの支配権。アストラとの同盟」

一つ一つ、確かめるように言葉を並べる。

「そして――勝てる理由を」

僕は椅子に腰を下ろしながら答えた。

「簡単じゃん」

「ほう？」

「勝てるから勝てるって言うだけ」

一瞬、沈黙。

次の瞬間。

柊原総理は、声を上げて笑った。

「はは……なるほど、確かにそうだ」

鬼塚も小さく笑う。

澪は頭を抱えている。

「も、もう……！」

でも、その場の誰もが分かっていた。

僕の言葉は、ただの強がりじゃない。

事実だ。

柊原総理は笑みを収め、真剣な目で僕を見る。

「天原理久くん」

「何」

「君に、日本の――いや、人類の未来を賭けたい」

真っ直ぐな言葉だった。

重いとか、そういうのは感じない。

ただの選択肢の一つだ。

僕は肩をすくめる。

「別にいいよ」

「理由を聞いても？」

少しだけ考える。

それから、いつも通り答えた。

「面白そうだから」

太陽が吹き出した。

澪は完全に諦めた顔をしている。

でも。

柊原総理は、満足そうに頷いた。

「それでいい」

そして、静かに言い切る。

「ならば、我々はその“面白さ”に、全てを賭けよう」

その瞬間。

日本という国家が、正式に――

“侵攻側”へと舵を切った。

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