魔法少女しか見えない怪物を、天才中学生が科学で観測してしまった

第52話 同盟の条件

「——こちらだ」

イリス＝ヴァレナに促され、僕たちは広間の奥へと進む。

さっき見えた“存在”。

あれが、この集団の中心にいる。

澪もそれを察しているのか、いつもより無言だ。

通路に入る。

外と同じく、整っている。

でも、ただ整っているだけじゃない。

「……これ……」

澪が小さく呟く。

壁面。

そこに、細い光の線が走っている。

一定のリズムで、流れている。

「配線……？」

「に近いな」

僕は指でなぞる。

「魔力の通り道」

触れた部分が、わずかに光を強める。

「……反応した……」

「感応式か」

ネメシスの施設は“無機的な生体”。

ここは——

“生体的な機構”。

違いは明確だ。

さらに進む。

部屋が見える。

扉はない。

でも、境界はある。

一歩踏み込むと——

空間が少しだけ変わる。

「……なんか、落ち着く……」

澪がぽつりと言う。

室内は柔らかな光で満たされている。

中央には、低い台のようなもの。

机……に近い。

でも脚がない。

浮いている。

「浮いてる……」

澪が思わず声を漏らす。

台の表面には、淡い光の模様が流れている。

触れると、形が変わる。

「可変式か」

僕は興味深そうに見つめる。

周囲には、座るための“何か”がある。

椅子……とも違う。

半透明の塊。

でも近づくと、自然と形が変わる。

「……座れってこと？」

澪が恐る恐る腰を下ろす。

その瞬間、塊が柔らかく沈み、体に合わせて形を変える。

「……え、なにこれ……」

「フィットしてるな」

僕も適当に腰掛ける。

確かに、無駄がない。

「……快適だけど、ちょっと怖い……」

澪の感想はもっともだ。

その時——

奥の空間が静かに開く。

光が一段、強くなる。

そして——

一体のアストラが現れた。

さっき遠目に見た存在。

今度は、はっきりとわかる。

周囲の空気が、自然と整う。

圧ではない。

“統一される”感覚。

「……」

その存在が、ゆっくりとこちらを見る。

「——我は《セリオ＝ラディエル》」

静かな声。

イリス＝ヴァレナと同じ系統。

でも、より澄んでいる。

「この領域を束ねる者だ」

澪が小さく息を呑む。

（……この人が、リーダー……）

僕は立ち上がる。

「天原理久」

「……人間」

セリオ＝ラディエルの視線が、わずかに細くなる。

「そして、ピクシス契約者」

ピノがぴょこんと前に出る。

「ピノだよ！」

セリオ＝ラディエルの視線が、ほんの少しだけ柔らぐ。

「……確かに、アストラの系譜を感じる」

澪も立ち上がる。

「星川澪です……その……よろしくお願いします」

軽く頭を下げる。

少しだけぎこちない。

セリオ＝ラディエルはゆっくりと頷いた。

「座れ」

全員が再び腰を下ろす。

浮遊する台の上に、光が走る。

まるで、会話の準備が整ったみたいに。

「——では、聞こう」

セリオ＝ラディエルが静かに言う。

「何ができる」

直球。

僕は迷わず答える。

「ネメシスを潰せる」

一瞬、空気が止まる。

澪が横で小さく「言い方……！」と呟く。

でも僕は続ける。

「少なくとも四天王は一体倒した」

「……」

セリオ＝ラディエルの視線が変わる。

興味。

そして、わずかな警戒。

「証明は？」

「データはある」

端末を軽く叩く。

「必要なら見せる」

数秒の沈黙。

そして——

「……よかろう」

セリオ＝ラディエルが言う。

「では、次だ」

視線が鋭くなる。

「何を望む」

今度は、澪が少し考えてから口を開く。

「……協力関係、です」

「協力」

「はい」

言葉を選びながら続ける。

「私たちは、ネメシスと戦っています」

「でも、地球で戦う限り被害が出る」

セリオ＝ラディエルは黙って聞いている。

「だから——」

一瞬、言葉に詰まる。

僕が横から続ける。

「こっちで戦う」

「……虚界でか」

「そう」

澪が頷く。

「そのために、情報が必要です」

「……」

「ネメシスの領域、構造、戦力」

「あなたたちなら、知っているはず」

セリオ＝ラディエルは、しばらく沈黙した。

そして——

「……我らにも問う」

静かに言う。

「我らに、何をしてくれる」

今度は、僕の番だ。

「技術提供」

即答。

「何だと」

「さっきの隠蔽、もっと精度上げられる」

イリス＝ヴァレナがわずかに反応する。

「それに——」

一拍置く。

「ヴォイドの動き、コントロールできるようになる」

空気が、凍る。

澪が横で小さく固まる。

（ちょっと待って、それ言うの！？）

セリオ＝ラディエルの目が、はっきりと細くなる。

「……それは、どういう意味だ」

「そのままの意味」

僕は淡々と答える。

「ヴォイドを味方にできる」

完全な沈黙。

交渉の空気が、一気に変わる。

——そしてこの一言が、

この場の力関係を、大きく揺らした。

「……ヴォイドを、味方に？」

セリオ＝ラディエルの声は静かだった。

だが、その内側にある揺れははっきりと伝わる。

広間の空気が張り詰める。

イリス＝ヴァレナも、一歩だけ前に出た。

「……それは、虚言か」

「違う」

僕は即答する。

「すでに手を入れた」

澪が横で固まる。

（さらっと言った……）

セリオ＝ラディエルの視線が鋭くなる。

「どこに」

「ネメシスの生産施設」

一瞬。

広間にいたアストラたちの気配が揺れる。

「……侵入した、というのか」

「した」

澪が小さく顔を覆う。

（言い方……！）

しかし、否定はできない。

事実だ。

セリオ＝ラディエルは、しばらく何も言わなかった。

その沈黙は長くない。

でも——

重い。

やがて、ゆっくりと口を開く。

「……我らの状況は、理解しているか」

質問。

でも、その中身は“試し”だ。

僕は肩をすくめる。

「だいたいは」

澪が横から小さく補足する。

「……あの、その……」

言葉を選びながら続ける。

「アストラは……数が少ない、んですよね」

セリオ＝ラディエルが、静かに頷く。

「その通りだ」

そして、淡々と語り始めた。

「我らも、ネメシスも——種としての数は多くない」

広間の光が、わずかに揺れる。

「ゆえに、我らは“拡張”を選んだ」

「拡張……」

澪が小さく繰り返す。

「ネメシスは、ヴォイドを」

「我らは、ピクシスを」

ピノがぴくっと反応する。

「でも……ピクシスって……」

澪が言いかける。

「単体で戦うものではない」

セリオ＝ラディエルが続ける。

「他者に力を貸し与える」

「……はい」

澪が頷く。

「対して、ヴォイドは違う」

空気が少しだけ冷たくなる。

「単体で完結する兵」

僕は静かに聞いている。

「命令を受け、動き、破壊する」

その言葉に、澪がわずかに顔をしかめる。

「……だから」

セリオ＝ラディエルの視線が、遠くを見る。

「ネメシスは領域を広げた」

「……」

「我らは——退いた」

短い言葉。

でも、その重みは十分だった。

澪が小さく呟く。

「……だから、ここに……」

「そうだ」

イリス＝ヴァレナが続ける。

「僻地に隠れ、細々と生き延びている」

僕はその話を、特に感情を動かさずに聞いていた。

事実として、理解する。

「で、今に至る」

僕がまとめる。

セリオ＝ラディエルが、わずかに頷く。

「そうだ」

澪は少しだけ拳を握る。

（……ひどい……）

ネメシスの施設。

あの生産ライン。

あの“おぞましさ”。

あれが、広がった結果。

セリオ＝ラディエルが、再びこちらを見る。

「ゆえに——」

一拍。

「ヴォイドの支配権を奪う、という言葉は」

「……我らにとって、無視できぬ」

空気が変わる。

興味。

そして——

葛藤。

イリス＝ヴァレナが低く言う。

「……あれは、忌むべき存在だ」

その言葉に、澪が強く頷く。

「……わかります」

だが、次の言葉は静かだった。

「だが——」

セリオ＝ラディエルが続ける。

「有用であることも、また事実」

沈黙。

澪が少しだけ目を伏せる。

（……そう、だよね……）

感情では否定したい。

でも——

現実は違う。

僕はあっさりと言う。

「使えるなら使えばいい」

「理久くん……」

澪が小さく呟く。

でも、否定はしない。

セリオ＝ラディエルは、じっと僕を見る。

「……お前は、それを“扱える”と言うのか」

「言ってるだろ」

「証明は」

「時間かかる」

正直に答える。

「でも、仕込んだのは事実」

イリス＝ヴァレナが低く言う。

「……信じろ、と？」

「信じなくていい」

僕は即答する。

「結果見ればわかる」

沈黙。

交渉としては、かなり雑だ。

でも——

“嘘”はない。

セリオ＝ラディエルは、ゆっくりと目を閉じた。

そして——

「……価値はある」

小さく、しかしはっきりと告げた。

その一言で——

この場の均衡が、変わる。

「人間」

再び目を開く。

「お前の力は、異質だ」

「そうか？」

「我らにも、ネメシスにもないものだ」

澪が横で小さく頷く。

（……確かに）

「ゆえに——」

セリオ＝ラディエルの声が、わずかに低くなる。

「交渉の余地はある」

その言葉で——

“同盟”という選択肢が、現実味を帯びた。

「——ならば、証明しろ」

セリオ＝ラディエルの声は静かだった。

だが、拒否の余地はない。

「この場で、お前の力を示せ」

イリス＝ヴァレナも一歩前に出る。

「ヴォイドの支配などという、時間を要するものではない」

「即時に、確認できるものだ」

澪が小さく息を呑む。

（……来た……）

セリオ＝ラディエルが続ける。

「我らの技術を上回る何か」

「それを示せるならば——」

一拍。

「お前の優位を認める」

静かな圧。

交渉の主導権が、明確に提示された。

澪が横で小さく囁く。

「……どうするの」

僕は少しだけ考える。

視線を、室内に巡らせる。

壁を流れる魔力線。

浮遊する台。

可変座席。

——全部、見た。

構造も、原理も。

「……簡単だな」

小さく呟く。

「え？」

澪が目を瞬かせる。

僕は立ち上がる。

そのまま、壁に手を伸ばす。

「ちょ、ちょっと理久くん！？」

澪が慌てる。

「何するの！？」

「改善」

「改善！？」

壁に触れる。

光の線が、一瞬だけ強く脈打つ。

「……この配線、無駄が多い」

「無駄……？」

イリス＝ヴァレナがわずかに眉を動かす。

「魔力の流れ、分岐が多すぎる」

指先でなぞる。

「ここ、ここ、あとここ」

次々にポイントを示す。

「負荷分散のつもりだろうけど、逆にロスになってる」

セリオ＝ラディエルの視線が、わずかに鋭くなる。

「……それを、どうする」

「まとめる」

僕は端末を取り出す。

フェーズ端子を、壁面に接続する。

「——ちょっと借りるぞ」

数秒。

魔力の流れを再構築する。

分岐を整理。

経路を最短化。

「……よし」

端子を抜く。

次の瞬間。

室内の光が——変わった。

さっきより、安定している。

揺らぎが消えている。

澪が思わず周囲を見る。

「……え？」

浮遊していた台が、わずかに高さを変える。

その動きが、滑らかになっている。

座席も、より自然に体に馴染む。

「……なに、これ……」

澪が呆然と呟く。

イリス＝ヴァレナが、明らかに驚いた顔をしている。

「……制御が、安定している……？」

「効率上げただけ」

僕はあっさり答える。

「魔力消費も下がってるはず」

セリオ＝ラディエルが、ゆっくりと手をかざす。

魔力の流れを確かめる。

——そして。

「……三割、削減されている」

静かな声。

でも、その中にある驚きは隠せていない。

澪が振り返る。

「三割って……」

「かなり適当だけどな」

「適当でそれ！？」

僕は肩をすくめる。

「まだ削れる」

その一言で——

完全に空気が変わった。

イリス＝ヴァレナが、ゆっくりと頭を振る。

「……信じ難い……」

「だが、事実だ」

セリオ＝ラディエルが続ける。

視線が、完全に変わっている。

警戒から——

評価へ。

澪が小さく呟く。

（……これ、完全にやりすぎ……）

セリオ＝ラディエルが、静かに立ち上がる。

「人間、天原理久」

その声は、さっきとは違う。

「お前の力——認める」

一歩、前に出る。

「我らの技術体系を、瞬時に理解し、改良する」

「それは、明確に我らの上位に位置する」

澪が思わず息を呑む。

（上位……）

「よって——」

セリオ＝ラディエルが手を差し出す。

「同盟を提案する」

僕はその手を見る。

少しだけ考えてから——

「いいぞ」

と、軽く答えた。

「軽い！？」

澪が思わず叫ぶ。

でも、その瞬間。

セリオ＝ラディエルの手と、僕の手が触れる。

淡い光が、二人の間に広がる。

「——契約成立」

静かな声が響く。

その瞬間。

“人類”と“アストラ”の同盟が、結ばれた。

---

お読みいただきありがとうございました！

この作品を

「面白い！」

「続きが気になる！」

と思っていただけましたら、

★評価・ブックマークで応援していただけると嬉しいです。

皆さまの応援が更新の大きな力になります。

今後ともよろしくお願いします！