魔法少女しか見えない怪物を、天才中学生が科学で観測してしまった

第30話 死を巻き戻す少女、そして護衛任務のはじまり

空気が、裂けていた。

耳をつんざくような轟音も、爆発もない。ただ、空間そのものが歪み、押し潰されるような圧迫感だけが周囲を満たしている。

それでも、人は倒れる。

「――ぐ、ぁ……っ……！」

アスファルトに叩きつけられた男が、血に濡れた手を震わせた。見えていないはずの“何か”に弾き飛ばされた結果だと、誰もが理解できずにいる。ただ、現実として、彼の体は無惨に裂かれていた。

胸部には深い裂傷。肋骨は歪み、呼吸のたびに泡混じりの血が喉から漏れる。腹部は抉れ、内臓が覗きかけている。

助からない。

医療の知識がある者でなくても、それは直感で分かる傷だった。

「た、す……け……」

誰に向けたものかも分からない声が、かすかに零れる。

その瞬間。

ふわり、と。

世界に“色”が差し込んだ。

「――間に合いましたわ」

柔らかな声が、場違いなほど穏やかに響く。

光だった。

いや、正確には“光をまとった少女”。

白と淡い金を基調とした衣装。風もないのに揺れるスカートの裾。長い髪は柔らかく波打ち、その一房一房が淡く輝いている。

その瞳は、まるで祈りを宿したように静かだった。

彼女――ヒーリング・ルクスは、倒れている男の傍へ膝をつく。

「もう大丈夫ですわ。安心なさってください」

恐怖に引きつった顔を、そっと覗き込みながら微笑む。

その仕草は、戦場のそれではない。

まるで、日常の中で誰かを気遣うような、当たり前の優しさ。

だが、その手が触れた瞬間。

世界の法則が、書き換わった。

「――回帰、開始」

彼女の指先から、光が溢れる。

優しい光だった。温かく、柔らかく、包み込むような光。

けれどそれは、“癒し”という言葉では足りない。

肉が、戻る。

裂けた皮膚が、時間を巻き戻すように閉じていく。飛び散った血が逆再生のように吸い寄せられ、傷口へと帰っていく。

折れていた骨が、音もなく正しい位置へと組み上がる。

露出しかけていた内臓が、何事もなかったかのように体内へと収まり、筋肉と皮膚がその上を滑らかに覆っていく。

「……ぁ……？」

男の喉から、信じられないという息が漏れた。

さっきまで感じていた激痛が、消えている。

呼吸が、できる。

肺に空気が入る。

「これは……」

声が出る。

それだけで、奇跡だった。

ルクスはその様子を見て、小さく頷く。

「痛みはもうございません。後遺症も残りませんわ」

その言葉通り。

男の体には、傷一つ残っていなかった。

衣服だけが破れ、血に汚れていることが、先ほどまでの現実を辛うじて証明している。

「な、なんで……」

震える声で問う男に、ルクスは少しだけ困ったように微笑む。

「説明は……難しいですけれど」

言葉を選ぶように、一拍置いて。

「“元に戻した”だけですの」

その声音は、あまりにも自然だった。

まるで、壊れたものを直したと言うかのように。

だがそれは。

本来、絶対に人の手では触れられない領域――“時間”そのものへの干渉。

常識の外側にある奇跡だった。

ふわり、と。

彼女の背後で、再び空間が歪む。

見えないはずの“何か”が、まだそこにいる。

空気が震え、見えない圧力が周囲を薙ぎ払おうとする。

その瞬間。

ルクスは、ゆっくりと立ち上がった。

スカートの裾がふわりと広がり、淡い光がその輪郭をなぞる。

「……さて」

その声音は、先ほどまでと変わらず穏やかで。

けれど、その奥にほんのわずかだけ、芯の強さが宿る。

「治療は終わりましたので――次は“止める”お時間ですわね」

彼女の指先に、再び光が集まる。

優しく、しかし確かに“何か”を拒絶する光。

見えない敵に向けて、静かに手を掲げる。

そして――

その瞬間、空間の歪みがわずかに揺らいだ。

まるで、“理解した”かのように。

（……これは）

まだ始まったばかりだと。

そう告げるかのように。

ルクスは一歩、前へ踏み出した。

その足取りは迷いなく、静かで、そして確かだった――。

空間が、軋む。

音はない。だが確かに“そこ”に何かがいると、肌が理解する。

見えない圧力が、地面を抉るように叩きつけた。

――ドンッ！

アスファルトが砕け、破片が宙へと跳ねる。

「……」

ルクスは動かない。

ただ、その場に静かに立ち、わずかに目を細めた。

彼女の周囲だけ、空気の流れが違う。

柔らかな光が、彼女を中心に薄い膜のように広がっている。

次の瞬間。

再び、不可視の衝撃が襲う。

今度は横から。

建物の壁が内側から殴り飛ばされたかのように歪み、瓦礫が崩れ落ちる。

だが――

ルクスの前で、それは“止まった”。

「……やはり」

彼女は静かに呟く。

目前、数センチの位置で、崩れ落ちるはずだったコンクリート片が空中で静止している。

まるで時間が切り取られたかのように。

「単純な破壊行動……でも、位相が少しズレていますわね」

その言葉に応じるように。

ぴたり、と。

空中に止まっていた瓦礫が、すっと元の位置へと戻っていく。

崩れていたはずの壁が、何事もなかったかのように再構築される。

「――回帰」

それは、先ほど人間に対して行ったものと同じ。

いや、それ以上に精密な操作。

“破壊された事実そのもの”を、なかったことにしている。

だが。

敵も、止まらない。

見えない“何か”が、今度は明確な殺意をもって突進してくる。

空気が裂ける。

直線的な圧が、ルクスの胴体を正確に貫こうとする。

その瞬間。

「……少し、強めにいきますわね」

彼女は、片手を軽く前に出した。

指先が、すっと揃う。

光が、収束する。

「“拒絶領域”」

言葉と同時に。

空間が、弾かれた。

――ギィンッ！！

金属でもぶつかったかのような異質な音が、周囲に響く。

見えないはずの何かが、確かに“そこ”で止まり、押し返された。

空気の流れが逆転する。

目に見えない衝撃波が、周囲へと拡散した。

「……触れさせませんわ」

ルクスの声音は変わらない。

穏やかで、優しいまま。

だが、その足元。

半径数メートルの空間だけが、完全に別の法則に支配されている。

侵入を拒む領域。

干渉を無効化する結界。

それは防御というより――“世界の書き換え”だった。

敵は、それを理解したのか。

一瞬、攻撃が止まる。

次の瞬間。

空間が、大きく歪んだ。

これまでとは比べ物にならない密度の“圧”が収束する。

周囲の空気が引き寄せられ、視界すらわずかに揺らぐ。

「……あら」

ルクスは、ほんの少しだけ目を見開いた。

「その程度の知性は、ありますのね」

逃げ場のない一点集中。

防御ごと押し潰すための、最大出力の一撃。

それが、放たれる。

――――ッ！！

音すら置き去りにした衝撃。

地面が沈み、周囲の建造物が軋む。

だが。

その中心で。

ルクスは、ただ静かに立っていた。

「……では」

彼女は、ゆっくりと息を吸い。

そして、優しく吐き出す。

まるで、何かを“元の位置に戻す”かのように。

「終わりにいたしましょう」

両手を、胸の前で重ねる。

光が、集まる。

先ほどまでとは比較にならない密度。

それは“治癒”の光ではない。

もっと根源的な――“存在への干渉”。

「――全域回帰」

その瞬間。

世界が、巻き戻った。

歪んでいた空間が、正される。

圧縮されていた力が、霧散する。

そして。

そこに存在していた“何か”が。

最初からいなかったかのように――消えた。

静寂。

さっきまでの異常が嘘のように、空気が落ち着く。

ルクスは、ゆっくりと手を下ろした。

「……これで、大丈夫ですわ」

誰に言うでもなく、そう呟く。

その顔には、達成感も、緊張もない。

ただ、当然のことをしただけという、穏やかな表情。

だが――

彼女は、わずかに視線を空へと向けた。

ほんの一瞬だけ。

その瞳に、静かな警戒が宿る。

（……今のは）

“ただのヴォイド”ではない。

確かに、何かが違った。

わずかな違和感。

だが、それは確実に――これから先の戦いを予感させるもの。

ルクスは、その感覚を胸に収めるように、そっと目を伏せる。

そして。

「……帰りましょうか」

何事もなかったかのように、くるりと踵を返した。

その背中は、小さく見えて。

けれど、確かに――

この戦場のすべてを、守りきった者のそれだった。

――そしてこの直後。

彼女のもとへ、“正式な要請”が届くことになる。

――――――

　柔らかな光が差し込む、静かな応接室だった。

　壁は白を基調とし、余計な装飾はない。だが一目で分かる。ここが“普通の施設ではない”ということを。

　空気が整いすぎているのだ。

　まるで、乱れそのものを許さないかのように。

　その中央に置かれたソファに、橘透花は背筋を伸ばして座っていた。

　両手は膝の上で揃えられ、指先まできちんと意識が行き届いている。

　緊張しているわけではない。

　だが――気を抜く場ではないと、理解している姿勢だった。

「……お待たせして申し訳ありません、橘さん」

　向かい側の扉が静かに開き、一人の女性が入室する。

　白峰朱音。

　魔法少女協会、日本支部――関東支局長。

　かつて最前線に立っていた者特有の、穏やかさと鋭さを同時に感じさせる気配を纏っている。

「いえ、お気になさらないでくださいませ、白峰さん」

　透花はすぐに立ち上がり、丁寧に一礼する。

　その所作は、どこかおっとりしていながらも、芯の通った美しさがあった。

　白峰はそれを見て、わずかに口元を緩める。

「相変わらず、きちんとしていますね。座ってください」

「はい」

　二人は向かい合う形で腰を下ろす。

　短い沈黙。

　だが、それは気まずさではない。

　互いに、“これからの話の重さ”を理解しているからこその間だった。

　白峰が先に口を開く。

「単刀直入に言います」

　その声音は、穏やかでありながら迷いがない。

「橘透花さん。あなたに、任務を依頼します」

「……はい」

　透花は静かに頷く。

　驚きはない。

　魔法少女である以上、“任務”という言葉は日常の一部だ。

　だが――

　次の言葉は、予想の外だった。

「現在、天霧市において特別警戒対象が確認されています」

「天霧市……」

　透花の瞳がわずかに揺れる。

　聞き覚えのある地名ではない。

　だが、白峰の口調がそれを“ただの地方都市ではない”と物語っていた。

「ヴォイドの出現頻度が高く、なおかつ――」

　白峰は一拍、間を置く。

「通常とは異なる反応を示す個体が確認されています」

「……それは」

　透花の指先が、わずかに力を帯びる。

　戦場で感じた違和感。

　つい先ほどの戦闘を思い出す。

　あれと、同じ種類のものだと直感が告げていた。

「ええ。あなたも感じているはずです」

　白峰はそれを見逃さない。

「これは単なる“数の問題”ではありません。質が変わり始めている」

　静かに、だが確実に。

　状況の深刻さを伝える言葉だった。

「……それで、わたくしに何を」

　透花は問い返す。

　すでに、ある程度の予想はついている。

　だが、それでも確認する。

　白峰はまっすぐに透花を見据えた。

「天霧市へ、移動していただきます」

「……移動、ですか」

「正確には、“引っ越し”です」

　その一言で、空気がわずかに変わる。

　透花は、ほんの少しだけ目を瞬かせた。

「長期……ということですの？」

「はい。期間は未定です」

　即答だった。

　つまり、それだけの重要任務だということ。

「現地に常駐し、ある人物の護衛にあたっていただきます」

「護衛……」

　その言葉に、透花は小さく首を傾げる。

　自分は回復役。

　戦場での支援が主であり、“護衛専門”ではない。

　その違和感を、白峰は当然理解している。

「理由はシンプルです」

　白峰は静かに言い切る。

「あなたほど、“死なせない”ことに特化した魔法少女はいない」

「……」

　透花の表情が、わずかに引き締まる。

「どれだけの戦力があっても、人は死にます。ですが――」

　白峰の視線が、鋭くなる。

「あなたがいれば、“それをなかったことにできる”」

　言葉は静かだった。

　だが、その意味は重い。

　透花の持つ、究極の魔法。

　“ルクス・リバース”。

　死亡すら巻き戻す、絶対の回帰。

　白峰は、それを理解した上で言っている。

「対象は、それほど重要な人物ですのね」

「ええ」

　即答。

「現時点で、最優先保護対象です」

　透花は、しばらく黙り込む。

　視線を落とし、指先をそっと重ねる。

　考えている。

　任務の重さも、責任も、すべて理解した上で。

　そして。

　ふっと、小さく息を吐いた。

「……分かりました」

　顔を上げる。

　その表情は、柔らかいままだが。

　瞳の奥には、確かな決意が宿っている。

「わたくしに務まるのであれば、お引き受けいたします」

　その言葉に、白峰は静かに頷いた。

「ありがとうございます」

　短い言葉。

　だが、それ以上は必要ない。

　信頼があるからこそのやり取りだった。

「詳細は後ほど共有しますが――」

　白峰は、わずかに視線を和らげる。

「現地では、その人物の“すぐそば”にいてください」

「……すぐそば、ですか」

「ええ。できる限り、常に」

　透花は、その意味を理解する。

　距離が近ければ近いほど。

　“万が一”の際に、間に合う。

「……かしこまりました」

　静かに頷く。

　その仕草は、どこまでも丁寧で。

　けれど、その内側には。

　命を預かる覚悟が、確かにあった。

「では――準備が整い次第、天霧市へ」

　白峰の言葉で、すべてが動き出す。

　透花は立ち上がり、深く一礼した。

「行ってまいります、白峰さん」

　その背中を見送りながら。

　白峰は、ほんのわずかに目を細める。

（……これで、最低限の保険は整った）

　あとは――

　“あの少年”が、どう動くか。

　それ次第で、すべてが変わる。

　静かな部屋に、再び沈黙が落ちた。

　そして物語は――

　天霧市へと、収束していく。

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