魔法少女しか見えない怪物を、天才中学生が科学で観測してしまった

第13話 世界を救う理由は、材料不足でした

澪視点。

---

　最近、空を見上げる回数が増えた気がする。

　放課後の校舎の屋上。

　フェンス越しに広がる天霧市の空は、今日もどこまでも青くて、平和そのものだった。

　……けれど、私には分かる。

　この空は、いつだって安全なんかじゃない。

　「……今日も、来ないね」

　小さく呟いた声は、風に流されて消えていく。

　もちろん、それは“来ない”のが普通の意味ではない。

　理久のフェーズレーダーが設置されてから、天霧市ではヴォイドの出現被害がほとんど出ていない。

　出現予測。

　出現位置の誘導。

　事前防護。

　それら全部が揃ったことで、私は――

　ほとんど負けなくなった。

　……いや。

　「負けなくなった」どころじゃない。

　負けること自体が、ほぼ無くなった。

　スターライト・ミオとして戦うとき、私はもう、以前みたいに必死に逃げ回る必要はない。

　出現位置は事前に分かる。

　フェーズシールドが防御を補助してくれる。

　魔法杖の改良で火力は倍以上。

　それに――

　「……理久くんがいるし」

　ぽつりと漏れた言葉に、思わず自分で苦笑する。

　理久くんは、戦場に立つわけじゃない。

　でも、彼がいるだけで、戦闘の意味が変わる。

　どこに出るか分かる。

　どんなヴォイドか分かる。

　どう対処すればいいか、事前に分析してくれる。

　それだけで、魔法少女の戦いは――

　ここまで楽になるんだ。

　「……こんなの、反則だよね」

　手すりに両手を乗せ、私は遠くの街並みを見下ろす。

　平和な住宅街。

　帰宅途中の学生。

　車の列。

　何も知らない日常。

　……でも。

　その日常は、本当は世界中にあるはずのものだ。

　ニュースで見る。

　海外の都市で起きたヴォイド被害。

　国内でも、他の地域での負傷者。

　避難した人たち。

　それを見て、私はいつも思う。

　――天霧市なら、防げたかもしれない。

　理久くんのフェーズレーダーがあれば。

　フェーズシールドがあれば。

　フェーズシフターがあれば。

　被害は、減らせたかもしれない。

　でも――

　「……天霧市だけなんだよね」

　私が守れているのは。

　この街だけ。

　いや、もっと正確に言えば――

　理久くんがいる、この街だけ。

　胸の奥が、じわりと重くなる。

　私は魔法少女だ。

　世界を守るための存在。

　それなのに。

　私の戦いが楽になればなるほど、

　天霧市の被害が減れば減るほど、

　逆に思い知らされる。

　他の場所では、今も誰かが苦戦してる。

　私が、余裕を持って戦っている間にも。

　「……これって、いいのかな」

　ふと、頭に浮かぶのは――

　魔法少女協会。

　白峰さんの顔が、自然と思い出される。

　あの人に話せば――

　きっと、この技術は広まる。

　世界中の魔法少女が、理久くんの技術を使えるようになる。

　被害は減る。

　助かる人が増える。

　それは、間違いなく正しいことだ。

　……でも。

　私は、唇を噛んだ。

　「……理久くんは、それでいいのかな」

　あの子の顔が浮かぶ。

　無表情で。

　小生意気で。

　興味のあることにだけ目を輝かせる。

　放っておくと危ない研究を平気で始めるくせに、

　でもどこか危なっかしくて。

　……手のかかる、弟みたいな子。

　魔法少女協会に知られれば。

　理久くんは、間違いなく管理対象になる。

　年齢を考えれば当然だ。

　中学一年生の男の子が、世界規模の技術を持ってるなんて、放置できるはずがない。

　保護、監視、制限。

　悪く言えば、囲い込み。

　「……それって、理久くんのためになるのかな」

　あの子は、自由に研究するからこそ、ここまで来た。

　学校の科学部という、小さな場所で。

　誰にも邪魔されずに。

　もし、協会の管理下に入ったら――

　研究テーマの制限。

　倫理審査。

　情報統制。

　きっと、色々な制約がつく。

　それは、危険を防ぐ意味では正しい。

　でも――

　理久くんの“強さ”を削ることになるんじゃないか。

　「……でも」

　それでも。

　世界の被害が減るなら。

　私だけが楽になるのは、おかしい。

　ぐるぐると、同じ考えが頭の中を回る。

　話すべきか。

　黙っているべきか。

　世界のためか。

　理久くんのためか。

　……いや。

　それも違う。

　本当は分かってる。

　どっちも大事なんだ。

　だから、決められない。

　「……どうしよう」

　思わず小さく呟くと――

　そのときだった。

「星川さん、こんなところにいたんだ」

　聞き慣れた声が、背後から響いた。

　振り返るまでもない。

　この、どこか落ち着いた淡々とした声は――

　私はゆっくりと振り返る。

　そこには、予想通り。

　無表情のまま、フェーズグラスを額にかけた少年――

　天原理久くんが、立っていた。

　無表情のまま、フェーズグラスを額にかけた少年――天原理久くんが、立っていた。

　相変わらず、制服の着こなしはどこか無頓着で、ワイシャツの袖も少しだけまくれている。

　けれど、その目はいつも通り落ち着いていて――

　どこか観察するように、私の様子を見ていた。

「……どうかした？」

　私は、軽く首を傾げてごまかす。

　悩んでいた顔を見られていた気がして、少しだけ落ち着かない。

「いや、別に」

　理久くんはあっさり答える。

　……やっぱり読めない。

　気付いているのか、いないのか。

　そう思った瞬間だった。

「ちょうど星川さん探してた」

「え？」

　思わず聞き返す。

　理久くんは、特に気にした様子もなく続けた。

「魔法少女協会に話、通してほしい」

「……え？」

　今度は、本気で声が裏返った。

　頭の中が一瞬、真っ白になる。

　魔法少女協会に――話を通す？

　私が、さっきまで悩んでいたことを。

　理久くんの方から？

「え、えっと……それって……どういう意味？」

　少し慌てながら聞くと、理久くんは当然のように答えた。

「材料が足りない」

「……材料？」

「うん」

　理久くんは校舎の外、住宅街の方向へ視線を向ける。

「この辺の廃棄家電、だいたい回収し終わった」

　さらっと言う。

　……回収し終わったって。

　確かに、ここ最近。

　理久くんと一緒に、廃棄されている電化製品を見つけては回収していた。

　壊れたテレビ。

　古いパソコン。

　動かない電子レンジ。

　理久くんはそれを、迷いなく分解して――

　あり得ない装置を作ってきた。

「使えそうな部品、ほとんど取った」

　理久くんは淡々と続ける。

「この辺だと、もう限界」

「……そうなんだ」

　思わず頷く。

　確かに、ここ最近は材料集めも少し難しくなっていた。

「これ以上やるなら、ちゃんとした材料が欲しい」

「……それで、魔法少女協会？」

「うん」

　理久くんはあっさり頷く。

「どうせ協会、資金とか設備あるでしょ」

　遠慮のない言い方だった。

　でも、確かにある。

　魔法少女協会は世界規模の組織だ。

　研究施設や予算だって、学校の科学部とは比べ物にならない。

「でも……そうなると……」

　私は少し言葉を濁す。

　つまり――

　理久くんの研究を、全部話すことになる。

　そう言いかけた瞬間。

「別にいい」

　理久くんは、あっさり言った。

「……え？」

「話しても問題ない」

　迷いのない口調だった。

「でも……協会に知られたら……」

　私は言葉を選びながら続ける。

「研究の制限とか……色々あるかもしれないし……」

　理久くんは少しだけ考えるように視線を上げる。

　そして、肩をすくめた。

「まあ、それでも材料は欲しい」

　あまりにも理久くんらしい答えだった。

「それに」

　少しだけ間を置いて、理久くんは続ける。

「他の場所でも使えた方がいい」

　その言葉に、私は一瞬息を呑む。

　……やっぱり。

　理久くんも、考えていたんだ。

　天霧市だけじゃない。

　世界中の被害のことを。

　胸の奥が、少し軽くなる。

「……分かった」

　私は小さく頷いた。

「白峰さんに連絡してみるね」

「うん」

　短い返事。

　相変わらず淡々としている。

　……やっぱり、悩んでたのは私だけだったのかもしれない。

　そう思ったとき、私はふと別のことを思い出した。

「……あ、そうだ」

「？」

　理久くんが首を傾げる。

「それなら……自衛隊の人にも声かけてもいいかな？」

「自衛隊？」

「うん。私の知り合いで……ヴォイド対策のために色々と権限がある人がいるの」

　鬼塚さんの顔を思い浮かべる。

　魔法少女として活動している中で、何度か顔を合わせたことがある。

　若いけれど、かなり重要な立場にいる人だ。

「協会だけじゃなくて、自衛隊にも話を通した方が……多分、動きやすいと思う」

　少し様子をうかがいながら言う。

「そういう人なら……理久くんの技術、絶対に興味持つはずだし」

　むしろ――

　持たないはずがない。

　ヴォイドの視認。

　事前察知。

　干渉技術。

　どれも、軍事的にも防衛的にも価値が高すぎる。

　理久くんは、少しだけ考えるように視線を上げて――

　そして。

「別にいいよ」

　へらっと軽く笑った。

「じゃ、そっちも」

　あまりにもあっさりだった。

　……本当に気にしてないんだ。

「いいの？」

「うん。設備あるなら、多い方がいい」

　実に理久くんらしい理由だった。

　政治的なことも。

　組織の違いも。

　まったく気にしていない。

　ただ――

　研究が進むかどうか。

　それだけ。

「分かった。じゃあ両方に連絡してみるね」

「よろしく」

　理久くんは軽く手を振る。

　そして、もう用事は終わったと言わんばかりに踵を返した。

「じゃ、僕部室戻る」

「あ、うん」

　そのまま歩き出す。

　軽い足取りで。

　迷いもなく。

　まるで本当に、ただの用事を済ませただけみたいに。

　やがて屋上の扉が閉まる音が響いて――

　私は、一人残された。

　しばらくその場に立ったまま、空を見上げる。

　さっきまで、あんなに悩んでいたのに。

　話すべきか。

　隠すべきか。

　ぐるぐる考えていたのに。

「……なんだったんだろ」

　思わず、苦笑がこぼれる。

　理久くんは、最初から答えを出していた。

　しかも――

　材料が足りないから。

　ただ、それだけの理由で。

　でも、その結果として。

　私の悩みは、全部解決していた。

「……ほんと、理久くんって」

　困った子だ。

　でも――

　頼もしい。

　胸の奥にあった重さが、すっと消えていた。

　あんなに悩んでいたのが、少し馬鹿みたいだ。

　空は、相変わらず青くて。

　でも、さっきより少しだけ――

　軽く見えた気がした。

---

お読みいただきありがとうございました！

この作品を

「面白い！」

「続きが気になる！」

と思っていただけましたら、

★評価・ブックマークで応援していただけると嬉しいです。

皆さまの応援が更新の大きな力になります。

今後ともよろしくお願いします！