灰色王子のバラ色観察日記

ローレンス視点

アレンが俺を必要だと言ってくれた。

その言葉が、俺に自信を与えてくれる。

ずっと、一緒に居たいと思っているのは、俺だけだと思っていた。

けど、そうではなかったのだ。

アレンもアレンで、俺の事を特別に思ってくれているのだと感じた。

そう思うと、なんだか恥ずかしくてアレンの顔が見られない。

今まで、確かな言葉を聞いた事がない俺には、本当に嬉しい一言だったのだ。

母が言っていた通りにするのは癪だが、次のステップに進んでも良い頃合いなのかもしれない。

そう思うと、そわそわしてしまう。

晩餐を終えたその日は、なんだか夢見心地な気分で過ごしたのだった。

ーーーそして翌朝目覚めると、レノンの顔が目の前にあった。

「ローレンス様、おはようございます」

起きぬけの俺は、一瞬何が起こったのか分からなくなったのは言うまでもない。

「・・・レノン。

もっと普通に起こしてくれないか？」

「私が入って来たのにも気付かず、お休みになられていたので、お疲れかと思い起こしづらかったのです。

ですから、目覚めそうなタイミングをジッと見計らっていました」

だからって、レノンの顔のアップは心臓に悪い。

折角の幸せな気持ちが半減してしまうではないか。

そんな事を考えているうちに、レノンがさくさくと準備をしてくれた。

寝室を出るとアレンは既に定位置についている。

「おはよう、アレン。

昨日は疲れなかったか？」

「おはようございます。

はい、とても楽しい時間を過ごせました」

そう言って微笑む顔を見ると、昨日の言葉を思い出してしまう。

少なからず、想い合っているはずなのに、いまいち前に進めないのは、専属騎士と主人という間柄だからだろうか。

なんとも、もどかしい気持ちになる。

それに、アレンがここを発つ日はあと一ヶ月もない。

徐々に迫り来るアーデンヴァルトへの道に想いを馳せていると、バチェットの話が頭をよぎった。

「ハインデルト王国の国境門からアーデンヴァルトへ入国します。

エヴァンジェリンに気付かれない為にも、アレンシア様には変装をして頂きます」

その言葉に思う事があったのだ。

ハインデルト王国とアーデンヴァルト王国は隣国と言っても、狭き国境門のみが接しているだけだ。

バレた場合は逃げ場もなく危険である。

であれば、迂回して母の母国、メーヒェンを通りアーデンヴァルトへ入った方がリスクは少ないだろう。

広い山岳地帯が互いに入り混じり、隣接している。

誰もそんな場所から入って来るとは思わないはずだ。

当分潜伏するのであれば、人目につかずに入った方が得策である。

俺は昨日の今日で、また母に会いに行くのは気が引けたが、後手後手になるのはよくない。

面会が出来るように手紙を書き、レノンへ渡したのだった。

そうしてしばらく経つと、母の侍女が手紙を持ってやって来た。

相変わらずフリフリな侍女服を着せられている。

・・・これは、本人も同意の上なのだろうか。

「ローレンス殿下、アイリーン王妃陛下よりお手紙を承(うけたまわ)って参りました。

どうぞ、お納め下さい」

「ああ、ありがとう」

俺は手紙を受け取り、引き出しからペーパーナイフを取り出して開封する。

ピンクや黄色の花柄が描かれている便箋に目がチカチカしたが、気を取り直して文字を目で追った。

【ローレンスちゃんへ

お手紙をくれるなんて、私感激だわ！

折角だから、今日の昼食は一緒に取りましょう。

場所は、私の部屋のテラス席にするわ！

では、待っているわね。

愛を込めて、母より】

グシャっと音を立てた手紙。

思わず持つ手に力が入ってしまった。

気分がズドンと重くなるが、そろそろ昼食の時間だ。

俺は重い腰を上げて、執務室から出たのであった。

アレンには休憩するように伝えて、レノンと共に向かう。

向かう道すがら、騎士達の声が窓から風に乗って聞こえてきた。

父がアーデンヴァルトへ俺と共に遠征を送ると言っていたが、今考えると潜伏中は人数が少ない方が良いだろう。

最初は何人かピックアップして連れて行き、向こうの状況を確認してから人数を送ってもらう手筈にしよう。

そう算段をつけてから母の部屋をノックしたのだった。

すると、先程の侍女が扉を開けてくれた。

そのままテラスへと案内してくれる。

一面ガラス張りの扉を抜けると、遠くに海が見えた。

席に目を向けると、母が手を組み顎を乗せてこちらを見ていた。

「母上、遅くなりました」

「大丈夫よ。

時間ぴったりだわ。

それにしても、二人きりなんて久しぶりすぎて思い出せないわね。

最後はローレンスちゃんが何歳の時だったかしら？」

侍女が椅子を引き、腰掛けながら答えた。

「そうですね、もう6年以上は前の事だと思います」

「そんなになるのね。

・・・そして、貴方はもうすぐアーデンヴァルトへ発つ。

これでもね、とても寂しいと思っているのよ。

・・・さぁ、それで？

ローレンスちゃんが私に用があるなんて、よっぽどの事でしょう？」

そう言って微笑む母に少しだけ罪悪感を感じた。

俺が母を苦手だと思っている事に気付かない訳がない。

黙っていると母が続けた。

「いやねぇ。

そんな顔しないで頂戴？

ただ、言ってみただけよ。

・・・それに、貴方には貴方のやるべき事があるのでしょう？

私で力になれる事ならば、話してみなさい」

「・・・はい。

アーデンヴァルトへ行く際に、メーヒェンの山岳地帯を通りたいと考えております。

できれば、目立つ事なくひっそりと行きたいのですが、メーヒェンの国境を越える許可を取ってもらえませんか？」

そう話し終えると料理が運ばれてきた。

ホタテのカルパッチョに、白身魚のムニエル。

トマトのビーンズスープと焼きたてパンだ。

母は、この国に嫁いで来てから魚介類が好きになったと言う。

メーヒェンは海がない内陸国の為、初めて見る魚や貝に驚いたそうだ。

「さぁ、ローレンスちゃん。いただきましょうか」

そう言って、ホタテのカルパッチョに手を伸ばした。

俺は話の腰が折れてしまった事に思う事はあったが、とりあえずはパンに手を伸ばしたのだった。

そして、暫くしたのちに母が口を開いた。

「国境越えの件よね？

お兄様に手紙を送ってみるわ。

けど、私もお願いをする手前、メーヒェンには迷惑を掛けないと約束できる？」

俺はスープを食べる手を止めて母を見つめた。

「はい、約束します。

母上、よろしくお願いします」

「よろしい。

じゃあ、返事が来たら伝えるわ」

そう言う母は、普段とは違い普通だった。

もしかしたら、いつもの母は相手を油断させる為の見せかけなのではないか。

そう思わずには、いられなかったのだが・・・。

「で、ローレンスちゃんとアレンさんは、どこまで進んだの？

正直に言うとね、もう少し展開を早くしてもらいたいのよ！

もちろん、じれじれも素敵よ？

けどそれじゃあ、私が見られないじゃない！

結末が分からない恋物語ほど、ヤキモキするものはないのよ！」

とそう捲し立てる母は、やっぱりいつもの母だった。

俺はその後、無言で料理を口に詰め込んだのだ。

「ちょっと！ローレンスちゃん、聞いてるの？

いい事？寡黙な男なんてダメよ！

ちゃんと愛を囁かないと女は綺麗になれないのよ？

だから、アレンさんをお花だと思って愛(め)でてあげなさい」

この時のローレンスは、兄がエカテリーナ嬢との事を話したがらない理由を理解したのだった。