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ローレンス視点

夜着のまま、急足で歩く。

廊下を照らす魔石とは別に、窓からは星々が輝いていた。

そして一際存在感を放つ満月は、今にも掴めそうなほどに大きく、俺の心を表しているかの様に満ち足りていた。

・・・そう。

アレンが女性だったのだ！

こんなに嬉しい事はない！！

俺は兄上の部屋へと向かいながら喜びを噛み締めた。

そして、先程の光景を思い出す。

俺の腕の中で泣く彼女は、とても綺麗だった。

思わず、流れ落ちる涙に口付けていたのは言うまでもない。

だがそんな俺に、アレンは『嫌ではない』と言った。

これは少なくとも、俺の事を嫌いではないはずだ。

・・・いや、寧(むし)ろ好かれているんじゃないか？

そう思うと、心臓が高鳴る。

だが、その後に『一緒にはいられない』と言われた時は、急転直下の展開に珍しくも動揺してしまった。

そして理由を聞いているうちに、この機に乗じる事にしたのである。

アレンが女であれば、何も問題はない。

それに、王族となれば話も早い。

そう考えついた俺は念の為、もう一度アレンに確認をした。

すると、俺を『嫌いではない』と言う。

だから俺は、これから兄上を説得し、アレンと一緒に居られる策を講じる事にした。

「兄上、ローレンスです」

しばらく待つと、扉が開き『ローレンス、こんな時間にどうした？」と、俺と同じく夜着の兄上が現れた。

あの事件が解決してからは、時間にゆとりが持てるようになったのだと感じる。

すると『取り敢えず、入れ』と言うので、遠慮なくお邪魔した。

兄上に勧められて椅子へ腰掛ける。

そして、兄上自ら茶を淹れてくれたのだ。

「で、用件とは、お前の専属騎士の件か？」

「はい。

俺もアーデンヴァルトへ行きます」

すると兄上は、口に含んでいた茶を吹き出した。

テーブルも夜着もビショビショになっている事に気付いてないのか、前のめりになり口を開く。

「あの女王に一緒に来いと言われたのか！？

断じてならん！！

ローレンス、アーデンヴァルトは危険なんだ！

いいように利用されてはダメだ！」

・・・まぁ、想定内だ。

「兄上、俺は利用なんてされていませんよ。

それに、ただ一緒に行く訳ではありません」

流石に気になったのだろう。

布で口を拭っている。

「・・・では、何だと言うのだ？」

いぶかしげに眉を寄せて聞いてきた。

「そう言えば、兄上の赤い瞳を見るのも久しぶりですね」

俺と兄上は同じ赤眼だが、若干色が違う。

俺は緋色。

兄上はオレンジが掛かった朱色をしているのだ。

「・・・まさか！？分かるようになったのか！？」

「はい。

これもアレンのおかげです」

その言葉で、仏頂面になった兄上は『・・・そうだな。だが、それとこれとは話が違うだろう？』と切り返してきた。

「そうですね。

ですが、今の俺があるのはアレンのお陰だ。

兄上、彼女は王族で俺もそうだ。

一緒に行くという意味がどういう事かは、もう分かっているんじゃないですか？」

「・・・まさか！？

本当に了承を得たというのか？」

「もちろんです」

すると『・・・そうか』と呟き、居住まいを正した兄上が再度口を開いた。

「ローレンス、これは兄としてではなく、次期王として聞く。

お前の決断は、このハインデルト王国に利益をもたらす事はできるのか？」

「はい。

必ずや利益をもたらすと約束します」

そして息を吐いた兄上は『本当に、あの女王の事になると、譲らないな。だが、そんな人間臭いお前を、私は結構気に入っている』と言って微笑んだのだ。

「兄上、ありがとうございます。

ついでと言っては何ですが、父上と母上にも伝えてくれませんか？」

「何を言う！

ケジメは自分でつけろ！

それと、お前が会いに来ないとぼやいていたぞ。

たまには、会いに行ってやれ」

・・・流石にそこまではダメだったか。

とそう考えていた俺に『反対されたら、後押しぐらいはしてやる』と言って、肩を叩いたのであった。

これで、兄上は味方になった。

明日、どう両親に話すかと算段をつけていると、兄上が再び口を開いた。

「ローレンス。

言いにくいのだが、お前達は今、同じ部屋で生活しているのだろう？」

「そうですが」

「・・・流石に女性と同じ部屋はダメではないか？」

「なぜですか？」

「なぜって・・・。

何か間違いが起こってからでは遅いからだ！

それに先程、女王には一週間と言ったが、お前とこうなったからには滞在期限も延びるだろう？」

・・・そうか。

アレンにも、いつまで王宮に居られるのかを確認しなくてはいけないな。

「兄上、間違いは起こりません。

何かあったとしても、それは正しい事ですから」

そう伝えると、もの凄い勢いで抗議してきたのだ。

だが、今更アレンと別部屋なんて考えられない俺は、右から左へ聞き流したのである。

「それと兄上、明日の晩餐ですが俺も参加します」

ギャーギャーと騒いでいた兄上はピタリと黙り『そうか。家族揃うのは久々だな』と頬を緩めた。

兄上は平気なようだが、俺は両親が苦手だ。

特に、母上とは分かり合える気がしないとさえ思っている。

明日の晩餐に気が滅入るが、仕方ない。

これも、アレンと俺の未来の為だ。

そうしてローレンスは、アレンの与(あずか)り知らぬところで、着々と外堀を埋めていくのであった。