灰色王子のバラ色観察日記

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私は、帰って来た日から三日間、マイケルが学園へと行くのを見送り、義母の手伝いをしながら、帰って来たマイケルと遊ぶという、充実した日々を送っていた。

だが少し気掛かりなのが、ローレンス様の事だ。

専属になって以来、こんなに顔を合わせなかった事はない。

・・・ヴィンセルと上手くやっているだろうか・・・

すると・・・

「ただいま！

姉様、今日は何しようか？」

と、元気なマイケルの声が聞こえた。

「おかえり、マイケル！

まずは、学園の課題を終わらせるって約束だったでしょう？」

「・・・そうだった。

じゃあ、すぐにやってくるよ！」

そう言って、部屋へと向かって行った。

その会話を聞いていた義母が口を開く。

「マイケル、毎日元気でしょう？

けどね、アレンシアがいない時はもっと落ち着いているのよ。

・・・ふふっ。本当に嬉しいのね」

・・・そうだったんだ。

私がいない事で、寂しい思いをさせていたとは気付かなかった。

・・・お姉ちゃん失格じゃないか。

そして、課題を終えたマイケルを私は外へと連れ出した。

私は歩き慣れた道を進む。

「ねぇ、姉様？どこへ行くの？」

不思議そうに問いかけてくるマイケルに、私は得意げに返した。

「今日は、私がよく行くお店に行くのよ！

串肉は分かる？」

すると、マイケルは頬を赤くして『え！？あの屋台に売っているやつだよね！！もしかして食べられるの？』と興奮気味に返してきた。

「ええ、もちろんよ！

好きなだけ買ってあげるわ！

それとね、マイケルにお願いがあるの」

「やった！食べてみたかったんだ！

姉様、ありがとう！

それで、お願いってなに？」

「お義父(とう)様とお義母(かあ)様に、何かプレゼントをしたいって思っているんだけど、一緒に選んでくれない？」

「もちろんだよ！

今ね、スプリングマーケットがやってるから見に行こう！」

そう言って、喜ぶマイケルの歩くスピードが速くなった事に、私は頬を緩めたのであった。

まずは、おっちゃんの屋台へと向かう。

帰ってから夕飯が食べられないと困るからだ。

「おっちゃん！

串肉二本とレモネードちょうだい！」

「お？アレンシアか。

そろそろ焼けるから少し待ってな」

すると、その様子を見ていたマイケルが口を開いた。

「なんか、いつもと話し方が違うんだね」

「ここで貴族らしくしても仕方ないでしょう？

だから、郷に入れば郷に従えよ」

「そうなんだ！じゃあ僕も姉様を見習わないとね！」

とその時、おっちゃんが『焼けたぞ！』と熱々の串肉を渡して来た。

マイケルは座る場所を探している。

「マイケル？立ったまま、齧っていいんだよ」

「え？そのまま！？

・・・本当にいいの？」

「うん。その方が何倍も美味しいよ」

そうして、恐る恐る口をつけたマイケルから『美味しい！』と聞こえて来た。

その様子を見ていたおっちゃんが口を開く。

「美味いだろう！

俺の焼く肉は、世界一なんだぞ！

ほら、レモネードだ」

「ありがとう、おっちゃん！

これ、代金ね」

「はいよ！毎度あり！

それはそうと、その坊主はアレンシアの弟か？」

「そうだよ！マイケルって言うんだ」

私はマイケルに、挨拶をするように促した。

「マイケルです。いつも姉がお世話になっています。

これからも姉共々、よろしくお願いします」

13歳から繰り出されたとは思えない言葉に、私もおっちゃんも目が点になった。

「・・・なんだ。

アレンシアと違って、賢い坊主じゃないか」

と頬を、ポリポリ掻きながら呟いた。

「おっちゃん、一言余計だよ！」

すると、マイケルは可笑(おか)しそうに笑ったのだ。

その笑顔は年相応で、急に大人びて見えたマイケルの雰囲気が和らいだ事に、私は安心したのであった。

それから私達は、おっちゃんの屋台を後にしたのだ。

楽しそうに、いろんなお店を見て回るマイケル。

私には師匠がいたから、屋台慣れしているが、マイケルはほぼ初めてと言っても過言ではない。

見る物全てに吸い寄せられて行くのだ。

だが、全部を買っても食べきれないので、食べきれる量を買い、スプリングマーケットまで足を運んだのであった。

「マイケル、何がいいかな？」

「僕も何があるか分からないから、まずは一周しようよ」

見ると、フライパンなどの料理雑貨や髪飾り、絵など多種多様な物が揃っている。

実用的な物にするか、それとも装飾品にするか。

見れば見るほどに迷ってしまう。

すると、マイケルが私を呼び止めた。

「姉様！

・・・これはどうかな？

キラキラしていて、とても綺麗だよ」

マイケルが薦めてくれた物は、天然石のブレスレットだった。

緑や赤、青、ピンクと様々な色合いの物がある。

「・・・綺麗だね。

じゃあ、みんなでこれにしようか？」

「うん！お揃いだね」

そうマイケルと話していると、店員が話しかけて来た。

「お客さん、お目が高いね！

これはね、幸運を呼ぶ石でできているんだよ！

着けた者は幸せになれるって話さ」

・・・なんだろう。

胡散臭いと思ってしまう私は、心が汚れているのだろうか・・・。

だが、マイケルはその話に『幸せになれるって、すごいね！』と目を輝かせている。

私は店員のお兄さんに買う事を伝えて、マイケルと色を選ぶ。

義母は藤色、義父は瑠璃色、そして、マイケルは向日葵色を選んだ。

私は、千草色と緋色のブレスレットを取る。

「お兄さん、これもらえる？」

一つ一つ丁寧に包装してくれるようで『少し待ってな』と言われた。

その間、マイケルが口を開いた。

「姉様はなんで二本買ったの？」

「緋色はお土産で、私は千草色にしたのよ」

「そうなんだ！

綺麗な赤だよね！姉様の髪色みたいだ」

「ふふっ。

それが違うのよ！

緋色の瞳をした人にあげるの」

するとマイケルは『赤い目の人がいるの！？王都ってすごいんだね！』とまた、興奮している。

それからブレスレットを受け取り、マイケルはバリバリと包装を開けて着けていた。

その様子を店員のお兄さんが横目で見ている。

時間を掛けて、しっかりと包装をしたのに一瞬で塵となったのだ。

思う事があるのだろうが、見て見ぬ振りをした。

「姉様、本当にありがとう。

僕は、このブレスレットを見る度に今日の事を思い出すよ」

「どうしたの急に？

また、いつでも来られるわよ！」

「うん。・・・そうなんだけどね。

なんか、姉様が遠くに行ってしまう気がしてさ。

・・・何言っているんだろう僕は・・・

けど、何があっても、僕達は二人だけの姉弟だよ」

そう真剣に見つめてくるマイケルの様子に、明日紹介人と会う事を知っているのではないかと思った。

私に、本当の親や兄弟姉妹が現れて、連れて行かれるのかもしれないと不安を覚えているのだろう。

「マイケル、私達は姉弟よ。

いつまでも、家族である事は変わらないわ」

すると、先程と同じ子供らしい笑みを浮かべて『うん、そうだね！じゃあ、母様も待っているし、帰ろうよ』と言って、二人でお土産を抱えて帰ったのであった。

そして、その途中

「今日の夕飯は何かな？」

とマイケルが呟いた。

「今日はビーフシチューって言ってたわ。

けどマイケル、あんなに食べてもうお腹空いたの？」

「うん、もうペコペコだよ。

最近、すぐにお腹が空くんだよね」

・・・恐るべし成長期。

「次に帰って来た時には、私よりも大きくなっているかもね」

「うーん、なんだか想像できないな」

と他愛ない会話をして歩く私達は、日が傾いて長く伸びた影の背くらべをしながら帰ったのであった。

「おかえりなさい」

「「ただいま戻りました」」

「そろそろ夕飯よ。二人とも、準備をして来なさい」

それから家族が皆揃い、夕食を食べた。

私とマイケルからプレゼントを渡すと、義父母はとても喜び、マイケル同様に、すぐに開けて身に着けてくれた。

その綻(ほころ)ぶ笑顔を見ると、とても嬉しくなる。

初めて、家族でお揃いの物を持てたので、私はとても良い買い物が出来たと大満足の一日であった。