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報告の為に、ヴィンセルと団長室へと向かった。

すると師匠は、先程、先輩達が撮ったであろう映像を見ていた。

そして、私達に気付いた師匠が映像を止めて顔を上げたのだ。

「遅くまで、ご苦労だった。

・・・収穫はあったか？」

その言葉にヴィンセルが反応した。

「この魔石に全てが記録されています。

・・・やはり、ヴァレーロ公爵でした」

「・・・そうか。

二人とも、もう遅いから早く休め。

映像はこちらで確認する」

師匠はそう言って、ヴィンセルから魔石を受け取ったのであった。

そして、今日の任務は終わったのである。

帰り際に、ヴィンセルを見ると、神妙な面持ちをしていた。

とても、声をかけられる雰囲気ではなかった。

それから私は、中庭からローレンス様の部屋を見ると、まだ灯りが付いていた。

急いでいたから何も伝えずに出てしまったのだ。

・・・もしかしたら、怒っているかもしれない。

私は部屋へと急いだ。

扉を静かに開けると、ローレンス様は、机に向かい仕事をしていた。

「ただいま戻りました。

・・・あの、ローレンス様。

何も伝えずに任務に行ってしまい申し訳ありませんでした」

すると、何も言わずに立ち上がったローレンス様が、こちらへとやって来る。

顔を見ると、眉を寄せていた。

・・・やっぱり、怒ってる。

私は、手を握りしめ、一度、瞼をギュッと閉じた。

覚悟を決めて待っていると、身体に温もりを感じたのだ。

いつかの爽やかな香りが鼻腔へと駆け抜ける。

「・・・心配した。

・・・・無事で良かった・・・」

そう辿々(たどたど)しく話すローレンス様に、心から私の事を心配してくれているのが分かる。

こんなに思ってくれる人は、きっと、家族以外では、この人だけだろう。

そう思ったら、私もローレンス様の背中に、そっと腕を回したのであった。

すると、ピクリと驚いた様子のローレンス様に思わず笑みが溢れた。

いつもは、遠慮なく抱きしめたり、突拍子もない言動をして、私をドギマギさせるくせに、自分がされると驚くなんて・・・。

・・・ふふっ・・・本当に可愛い人。

私は遠慮なく、ローレンス様の香りを吸い込んでから、離れたのであった。

そして顔を見ると、鳩が豆鉄砲を食ったような顔をしている。

何も言わずに、ジッと私を見つめているローレンス様を見つめ返し、静かに問いかけた。

「ローレンス様、抱きしめ返されるのは、どうでしたか？

・・・驚いてましたよね？」

すると、信じられないと言わんばかりの顔をして呟いたのだった。

「・・・ああ・・・幻想かと思った」

「幻想ではありません。現実です。

・・・だから、ちゃんと覚えておいて下さい」

そう伝える私に、目を丸くしてから微笑んでくれたのだ。

「ああ、忘れるわけがない。

知っていると思うが、俺は記憶力には長けているんだ。

・・・こんなに嬉しい事は、初めてだ」

私は、彼の顔を見つめながら思う。

きっと、私も忘れる事はないだろう。と。

それほどまでに、私の中のローレンス様の存在が大きくなっているのだ。

そして、また思う。

・・・女の私でもいいと言って欲しい。

・・・だが、それこそ幻想だ。

私は、気持ちにそっと蓋をし、口を開いた。

「ローレンス様、今日の任務で分かった事があります。報告よろしいですか？」

「いや、明日兄上から話があるはずだ。

それよりも今は、この気持ちを噛み締めたい。

・・・抱きしめ返される事が、こんなに幸せだとは知らなかった」

そう言って、今だに感極まっている。

そこまで喜んでくれるとは思わなかった。

私は、もう夜遅い事や、任務でヘロヘロな事を忘れてしまう程に、ローレンス様の幸せそうな顔を見る事への嬉しさを覚えたのであった。

それから程なくして、気になる事があったので、問いかけたのである。

「こんな時間までお仕事とは、何かあったのですか？」

すると、ローレンス様は、机の半分を占領している書類に目を向けてから答えてくれた。

「これは、兄上の仕事を手伝っているんだ。

兄上からは、さっさと寝ろと言われたんだが、アレンがいないから眠れないだろう？

ボーッとしているぐらいならと、無理やり預かってきたんだ」

「・・・あの、すみません」

「アレンが謝る事ではない。

俺が、勝手に待っていたいだけなんだ。

だから、気にしなくていい」

そう言ってはくれるが、やっぱり居た堪れない。

任務があれば、行かなくてはならないが、終わったら早めに帰って来ようと、改めて思うアレンシアであった。