灰色王子のバラ色観察日記

32

ダントン伯爵に、気づかれない様に尾行を開始した。

すると、すぐ近くのテラスへと消えて行ったのである。

到着する頃には、ダントン伯爵は一番端の暗がりで誰かと話しをしていた。

私達は、テラスへ出る事はせずに、出入り口で様子を窺う。

「ジェラルド様、見えますか？」

目を凝らすが、暗いのとダントン伯爵の背中で相手の手しか見えない。

「いや、見えないな。だが、声はかろうじて聞こえる。

取り敢えず、ヴィンセルに連絡するか」

そう言い、すぐさま師匠は通信用の魔石でヴィンセルへと連絡を取っている。

その間、私は彼等の会話に耳を澄ませた。

「あの、これを彼の方(あのかた)にお渡しください」

「急に呼び出すなんて、何かあったのですか？」

「はい。実は・・・」

すると・・・。

「これはこれは、マクガディ家のジェラルド様ではないですか。

こんな所で、何をしておられるのですかな？」

その声に、すぐさま貴公子然となった師匠は、話しかけて来たヴァレーロ公爵に向き直った。

「お久しぶりです、ヴァレーロ公爵。

ご健勝のようで何よりです」

「ジェラルド様も、お元気そうで何よりです。

それに、お噂も予々(かねがね)聞き及んでおりますぞ。

事業も順調のようですな？」

「ええ、まぁ。

兄の手伝いにすぎませんが・・・」

と、師匠が話しているなか、私はテラスへと意識を向けた。

まだ、二人はやり取りをしているようだ。

「いつお会い出来ますか？」

「そうですね。余裕を持って5日後はどうでしょう？」

「分かりました、大丈夫です。よろしくお願いします」

「では、5日後の午前0時にこの場所で」

そう言い残し、ダントン伯爵に紙を渡した男は去って行った。

「それにしても、ジェラルド様は、お美しい方をお連れですな？

是非、ご紹介していただけませんか？」

すると、師匠は私の腰を抱き寄せ『遅くなり申し訳ない。私の大事な人、アンナ嬢です』とヴァレーロ公爵に紹介した。

「アンナと申します。是非、お見知りおきを」

私は、淑女教育で受けた知識を引っ張り出して、深くカーテシーをする。

騎士として、日々鍛えているのが功を奏したのだろう。

体幹がブレる事なく、100点満点の出来映えだった。

「ほう、これはこれは。

とても素晴らしいご挨拶をありがとうございます。

さすが、ジェラルド様が選ぶ方は違いますね」

すると、カーテシーをする為に離れていた師匠の手に再び抱き寄せられ『ええ。ですが、彼女に惚れているのは、私の方ですから』と、愛おしそうに見つめてきた。

・・・・・。

私は心の中で言い聞かす。

（これは師匠、これは師匠。

酒飲みで、だらしのない、ただのおじさんだった師匠よ！）と。

・・・ふぅ、落ち着いた。

本当に心臓に悪い。

「いやぁ。若い方は情熱的でいいですな！

私も当てられてしまいましたぞ。

いやはや、長々と申し訳ない。

それでは、年寄りはこの辺で撤退しますかな」

そう言い残して去るヴァレーロ公爵の背を二人で見つめていると、師匠が口を開いた。

「5日後の午前0時だったな。

・・・にしても、お前もいい加減慣れろ。

ビクビクしてんのが、丸わかりだぞ」

「いやいや、別人級すぎて、ビックリなんですってば！

師匠こそ、もう少し原形を留めてくださいよ。

・・・それより、聞こえていたんですか？」

すると、何でもない事のように『当たり前だろ』と返して来た。

いやいや、当たり前じゃないよ！

やっぱり、特殊部隊の団長は、普通の人とは違うのだと再認識したのであった。

それからは、難なく熟(こな)し、帰りの馬車を待っていると、ヴィンセルが馬車と共にやって来た。

私達はそれに乗り込むと、早速、情報共有をしたのである。

「叔父上に言われた通り、テラスへ行ったよ。

帰り際に正面が見えたんだけど、仮面をしていたから顔は分からない。

念の為、映像は残したけど、見る？」

師匠はヴィンセルから魔石を受け取り、私と一緒に見ていると・・・。

「・・・さっきも思ったけど、なんで、そんなに距離近いの？

今も隣に座ってるし。

・・・少し、離れたら？」

「・・・なんだ？羨ましいのか？」

「な！？

ち、違うし！そんなんじゃない！」

「そうか。

なら、黙って待ってろ」

そう言う師匠は再び魔石に目を戻した。

私は、微笑ましい家族の会話を聞きながら、魔石の映像を目で追っていく。

「ヴィンセル、コイツの背格好は覚えたか？」

そっぽを向いていたヴィンセルが、こちらに向き直り、話し始めた。

「当たり前だろ？会えば分かるよ」

・・・え？何それ？

なんか、凄い特技が出てきたので聞いてみた。

「ヴィンセルは、顔や声以外で人が判別出来るの？」

「え？・・・そうだけど。

見れば分かるじゃないか」

いやいや、見て分かるものじゃないだろう。

特段背が高いとかならまだしも、画像に写っている人は、中肉中背だ。

・・・そう言えば、出会った時もキョロキョロと首を動かしたわけでもないのに、怒られた事があったな。

それも、この特技なのか？

一体どんな風に見えているのだろうか。

「ねぇ、ヴィンセルには、私はどう見えているんだ？」

「は！？いきなり何？

・・・か、可愛いとか絶対に言わないよ！」

「そんなんじゃなくて、色とか、数値とかで判別しているのか？」

すると、顔を真っ赤にしてプルプルと震えている。

その時、師匠が口を挟んできた。

「アレン、それぐらいで勘弁してやれ。

思春期男子の心は、とても繊細で不安定なんだ」

「叔父上！子供扱いしないでって、いつも言ってるだろ！」

すると、師匠が『ほらな？』と言って、戯けて見せた。

私は、いつもよりも幼く見えるヴィンセルに、弟の面影を感じてしまった。

だが、これを言ったら、子供扱いするな！って言われそうなので、口を噤(つぐ)んだのである。

その後は、師匠の屋敷に着き、解散となったのだが、私は、大変な事を思い出したのだ。

「師匠！すみません！

お風呂をお借りしてもいいですか？」

「はぁ？お前、男の家で風呂借りるって、どういう事か分かってんのか？」

「いえ。

ですが、ローレンス様は師匠の匂いが分かるんですよ！」

「・・・どういう事だ？」

と、問いかけてきた師匠に、前回の事を話した。

すると・・・

「・・・犬なのか？」

やっぱり・・・私も思った。

けど、口には出していない。

「師匠。それ、不敬罪になりますよ？」

と、先程もらった言葉をそのまま返したのであった。