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ローレンス視点

子供達も救出できたし、きっと、アレンの憂(うれ)いを取り除く事が出来ただろうと思いながら、兄上の執務室へと向かった。

「兄上、ローレンスです。参りました。」

「ああ。入れ」

レノンに扉を開けてもらい、入室する。

すると、開口一番で兄上が『報告書は読んだ。だが、何故、お前が行った？』と聞いてきた。

「その方が確実でしたから」

兄上は、こめかみを押さえ『私の頼み方がいけなかったのか？』とぶつぶつ言っている。

「今回は無事であったから良かったが、報告書を読んだ時の私の気持ちが分かるか？

何かあってからでは、済まされないのだぞ」

・・・兄上の言い分は分かる。

兄上のスペアとして育てられた俺に何かあれば、確かに不安だろう。

「はい。申し訳ありません。

ですが、兄上もご存じの通り、私は、その辺の騎士よりも武術に長けています。

そう簡単に、命を落とす事はありませんので、ご安心下さい」

「・・・なぁ、ローレンス？

私は、お前が強い事を知っている。

だがな、だからと言って、心配しないなんて事、あるはずがないだろう？

お前に何かあれば、悲しいと思う、私の心を少しは慮(おもんばか)って欲しい」

・・・・・・。

「兄上は、スペアの俺が、いなくなる事に不安だったのではないですか？」

「・・・は？

そんなわけあるか！

それに、お前をスペアだと思った事など、一度もない！

もちろん、父上も母上もだ！

・・・ふぅ。

ローレンス、もう少し、心を寄せてはくれぬか？」

少し前の俺なら、兄上の言っている事が分からなかっただろう。

・・・だが、今なら分かる。

先日、アレンを心配した気持ちを、兄上も感じているという事だ。

「兄上の気持ちは分かりました。

俺がアレンを思う気持ちと同じなのですね・・・。

本当に、痛いほど、よく分かります」

すると後ろから、レノンとアレンの息を呑む音が聞こえる。

そして、目の前の兄上は眉間に皺を寄せ、口を開いた。

「・・・・。

まぁ、なんだ・・・。

分かってくれたのなら、いい。

それでだ、子供達からは情報を得られたのか？

報告書にあった【国へ帰ってもまた売られる】とは、どういう意味だ？」

「話はまだ聞けていません。

精神的にも肉体的にも休息が必要な状況です。

様子を見ながら進めて行くので、決まり次第、報告します」

「分かった。

子供達には、辛い思いをさせてしまったからな。

十分に配慮してやってくれ」

そうして、俺達は執務室を後にしたのだった。

帰り道、レノンが『あの・・・。ローレンス様？先程の言葉は、どういう意味ですか？』と遠慮気味に聞いてきた。

「何か言ったか？」

「アレンさんを思う気持ちです」

「ああ。もちろん好きだが、それがどうかしたのか？」

すると、挙動不審に『そ、そんな？まさか・・・。いや、私のローレンス様に限って、そんな事になるはずがない！ローレンス様、そうでしょう？貴方様は、鳥が好きなんですよね？』と話の最後には興奮していた。

「俺がいつ、お前のものになった？

それに、鳥が好きなのは、レノンだろう？

俺は、鳥に興味を持った事など、一度もない」

「そ、そんな事って・・・。

・・・少し、お時間を下さい。

頭を冷やしてきます」

そう言って、フラフラと何処かへ行ってしまった。

すると、お(・)ず(・)お(・)ず(・)とアレンが口を開いたのである。

「あの、ローレンス様？

私が言うのもなんですが、あまり、そういう事を人前で言わない方がよろしいかと思います」

「・・・そうなのか。

では、気をつける事にする」

そうして部屋へ着き、しばらくしたらレノンが戻って来た。

すると、アレンは『少し、外します』と退出して行ったのである。

先程とは違い、レノンの元気な様子に、何があったのかと不思議に思いながら見ていたら、話し始めたのだ。

「ローレンス様。

私は勘違いをしていたようです。

ローレンス様は、男が好きなのではなく、アレンさんが、好きなんですよね？」

俺はその言葉に驚いた。

未だ曽(かつ)て、レノンが俺の考えを理解した事が無いからだ。

なんて、感慨深いんだろう。

レノンとは、子供の頃からの付き合いだ。

俺は、レノンとの確かな絆を感じたのであった。

「・・・レノン。

・・・お前、よく俺の事を見ているんだな」

「はい！私はローレンス様の侍従です！誰よりも貴方様を理解しなければならない立場ですよ」

そうやって言い切るレノンが頼もしく見えた。

俺は、その後の言葉に耳を傾ける。

「ローレンス様は、アレンさんを人として好きだというのに、私ったら、勝手に恋愛感情と結び付けるなんて、どうかしていました。

もし、男が好きなのなら、私も恋愛対象に入ってしまいます。

それに、ローレンス様が、男に欲情するような変態なはずありません！」

・・・・・・。

全然、何一つ理解していなかった。

・・・俺の感動を返せ。

それにしても・・・変態だと？

「俺は、変態じゃない。

それに、お前が恋愛対象に入る訳ないだろう」

「はい。もちろんでございます。

私は、ちゃんと理解しております」

・・・・・・。

俺はこの時、何を言っても、レノンとは分かり合えない運命なのだと思う事で、溜飲(りゅういん)を下げる事にしたのであった。