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秋田駐屯地・横田恵一佐との初対面

本作はフィクションですが、難病や医療制度についての描写には

できる限り現実の知見を参考にしています。

ただし、医学的な正確さよりも「登場人物の心」を優先しています。

気軽に読み進めていただければ嬉しいです。

秋田駐屯地の正門前。

冷たい風が吹き抜け、杜氏《とし》俊は思わず襟を立てた。

（こんな場所に……涼香さんを……）

不安は消えない。

しかし、もう流れは止まらない。

五菱商事、安倍家、小瀬川家、陸自――

すべてが「涼香の身体を強くする」という一点で一致していた。

門衛が敬礼し、

奥から一人の女性が歩いてきた。

階級章は――一佐。

普通科連隊長の証。

「初めまして。

陸上自衛隊秋田駐屯地・第21普通科連隊長、横田恵一佐です」

俊は息を呑んだ。

女性で一佐、それも普通科の連隊長。

前例はほぼない。

しかし横田の立ち姿は、

その異例を当然とするだけの威厳を備えていた。

「小瀬川涼香さん。こちらへ」

横田は涼香に向き直る。

その目は鋭いが、どこか柔らかい。

「まずは訓練棟へ。

走ったり跳んだりはしません。

あなたの身体には、別のアプローチが必要です」

涼香は緊張した面持ちで頷いた。

◆訓練棟・静寂の部屋

訓練棟の奥にある一室は、

畳敷きで、窓から冷たい光が差し込んでいた。

横田は静かに座り、

涼香に向かって手を差し伸べた。

「あなたの身体は、器が少し歪んでいます。

そのまま力を入れると、免疫が“守らなきゃ”と暴走します。

だから――まずは器を整えます」

涼香は息を呑む。

宗家の長が言っていた言葉と同じだった。

横田はゆっくりと呼吸を示す。

「丹田に気を溜める感覚を覚えてください。

お腹の奥に、静かに灯る火を想像するんです」

涼香は目を閉じる。

「吸うたびに、その火が大きくなる。

吐くたびに、身体の隅々まで温かさが広がる。

血が流れ、力が巡る。

あなたの身体は、あなた自身が守るんです」

涼香の肩が、ゆっくりと下がった。

呼吸が深くなる。

横田は静かに頷いた。

「そう。

それが“器を整える”ということです」

俊は横で見守りながら、

涼香の表情が少しずつ柔らかくなるのを感じた。

◆訓練後の変化

訓練が終わると、

横田は涼香を食堂へ案内した。

「糧食を食べてみてください。

身体が整うと、食が入るようになります」

涼香は恐る恐るスプーンを手に取った。

「……おいしい……！」

護衛たちが驚くほど、

涼香は嬉しそうに食べた。

まるで、今まで食べられなかったものが

急に身体に馴染んだかのように。

横田は遠くからその様子を見て、

静かに微笑んだ。

「まずは、これでいい。

身体が食を受け入れれば、強くなる」

俊は胸が熱くなった。

（涼香さん……本当に、強くなれるのかもしれない）

◆横田恵一佐の評価

食堂を出たあと、

横田は俊に向き直った。

「小瀬川さんは、軍事訓練はできません。

しかし――身体の器を整える訓練ならできます。

むしろ、彼女の体質には最適です」

「丹田呼吸は、免疫の暴走を抑えます。

自律神経を整え、血流を均一化し、

内臓の位置を正し、代謝を上げる。

彼女の病には、これが最初に必要です」

俊は深く頷いた。

「……ありがとうございます」

横田は続けた。

「次の段階では、歩行訓練と姿勢矯正を行います。

本草学の薬草も取り入れます。

五菱のAIにもデータを送ります」

俊は驚いた。

「そこまで……？」

横田は淡々と答えた。

「国家が動いています。

あなたも、もう気づいているでしょう？」

俊は言葉を失った。

◆涼香の決意

その日の夜。

宿舎の部屋で、涼香は俊に言った。

「……私、頑張ります。

怖いけれど……でも、強くなりたい」

俊は胸が締め付けられた。

「涼香さん……無理はしないで」

涼香は首を振った。

「無理はしません。

でも、できることは全部やります。

だって……生きたいから」

その言葉は、

俊の心に深く刺さった。

その頃、東京では――

五菱商事の佐伯翁が、

静かに電話を置いていた。

「横田恵一佐は、うまくやっているようだな。

さて……次の段階に進むとするか」

翁の目は、

まるで未来の地図を見ているかのようだった。

涼香が「女コング」となる世界線は消滅しました。

良かったです。