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28.

　冷たいドアを開けると、柔らかな光と一緒に、美咲さんの柔和な顔があった。

　奥にある窓から差し込む西日が、美咲さんの輪郭線を黄色の混ざった白い光に変えた。

　髪を綺麗にまとめた美咲さんの赤茶色の髪は、日差しによって数本の髪が透き通って透明に見える。ドアを開けた先にいるなんて予想していなくて、少しばかり驚く。でもすぐに美咲さんの表情が胸を落ち着かせてくれた。

　「おかえりなさい」

　しっとりと、じんわり滲む声だった。

　鼓膜にすっと通るその声は、いつもよりも小さくて、そして優しかった。

　「た、ただいま」

　寸刻の間、つい黙ってしまったが、はっと我に返って返事をする。

　「お疲れ様、頑張ったね。」

　ふっと色づくみたいに目を細めて笑う美咲さんが、首をほんの少しだけ傾けてそうねぎらった。

　美咲さんの髪がふわりと揺れて、そこから光の綿がふわふわと浮かぶようだった。

　「…うん。」

　「ありがとう」というのはなんだか恥ずかしくて、わたしはたった二文字そう言った。

　美咲さんはそれを眉尻を下げて愛でるように見た。

　そして、程よく筋肉のついた細腕を腰に当て、私に向かって言った。

　「ご褒美ってわけではないけど、たまには外食しない?」