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Part.11『考察』

　　　第二章「不貞と親権と」

　今日の一時間目は数学だった。

　頭頂部が寂しくなった四十代の数学教師が、小難しい公式を黒板に書きながら、因数分解の解き方を説明している。因数分解とは、「足し算、引き算で表されている数式を、かけ算の形に変形することです」とかね。

　教室の窓から、物憂げに外を眺める。学校の前で行われている、道路工事現場が見えた。ローラーで路盤材(ろばんざい)を締固(しめかた)めする鈍い低音が響いている。

　しかし、心ここにあらずの私は、どちらも断片的にしか聞いていなかった。ドビュッシーの月の光、もしくは、バッハのＧ線上のアリアといったバッググラウンドミュージックのごとくそれらを聞き流して、昨日見た二人の女性のことばかりを考えていた。

　車椅子に乗せられていた老婦人は、白髪混じりの短髪。

　車椅子を押していた中年女性は、長い髪が印象的で背が高かった。

　ここまではわかっている。――が、肝心の顔をきちんと見れていなかった。目撃したのが短時間で、かつ途中で見失ってしまったのだから、それもやむなしなのだが。

　外見の情報が少なすぎて、普通の人であれば探しようがない。だが、〝私〟は違う。寿命が一年である、という稀有な情報を持っているのだから。これに、二人組、車椅子、といった情報を加味して複合的に判断すれば良いのだ。

　だけど、話はそこまで単純明快ではない。

　顔も名前も、年齢すらも曖昧なのだから、地道に聞き込みをしていくとしても提供できる情報がほぼない。つまるところ、自分の足を使って二人を直接見つけ出す以外に、良い方法がないのだった。

　これは、思っていたより前途多難ね。

　それにしても、だ。二人の死因ってなんなのだろう。

　当初私は、なんらかの事故に巻き込まれるのでは、と予測をしていた。だけど、二人同時に命を落とす事故ってどんなの？　と考えると、ありえない気がしてくる。

　よほどの大事故でもない限りは――。

　消去法的に事件の影が頭にちらついて、首を突っ込むのが怖くなってくる。身震いをしてかぶりを振った。慎重に対応していく必要がある。

　ひとまずは、二人の名前と住所を特定するのが第一目標か。それが、昨日見かけた二人に対して私が出した方針だった。

　そして、もうひとつの問題が、今泉先輩だ。

　なぜ、寿命一年の人物が立て続けに現れるのかと頭を抱えそうになるが、実際に抱えているわけにもいかない。

　優先順位を付けられることではないし、こちらも並行して調べていく必要があった。

　なのだけれど――こちらはさらに難題だ。穴がまったくなくて。

　先輩はまだ高校生なのだし、見るからに健康優良児なので病死の線は除外できる。必然的に、死因は他殺、自殺、事故に限定される。

　事故だとしたら厄介だ。いつどこで何が起きるのか知っているなら簡単なのだが、あいにく私に死因を特定する力はない。常日頃、先輩の動向を監視するか、注意喚起するくらいしかできることがないのだ。

　だが、自殺か他殺だとしたら話は違う。

　彼の生活環境や交友関係を調べていけば、その中になんらかのほころびが見つかるかもしれない。後々問題になりそうな事柄を、事前につみ取ってしまえば良いのだ。

「では今のところ、加護、解いてみろ」

「は？　……はい!?」

　先生の声に、慌てて立ち上がった。

　今のところって、どんなところ？

　昼休みになると、私はクラスメイトの佐藤亜矢に話しかけた。

「文芸部に入ってくれたんだってね。悪いね～」

　もとい、話しかけられた。私の隣の空席に、彼女がどっかりと腰を降ろした。彼女の辞書に遠慮の二文字はない。

「いやいや。入ったのはあくまでも自分の意思。だから、何も気にしなくていいよ」

　実際、この言葉に嘘はない。

　むしろ、部活動に興味を持っていなかった私に、入るきっかけをくれたのだから、感謝してもいいくらいだ。少なくとも、彼女が後ろめたく感じる必要はないだろう。

「それからさ、ちょっと質問いいかな？」

「お？　加護ちゃんから話題を振ってくるなんて嬉しいね～。で、なんだい？」

　好奇心旺盛な瞳が私をとらえる。

「亜矢ちゃんって、確か、今泉先輩と同じ中学だったよね？」

「そうだけど。それがどうかしたの？」

「先輩なんだけど、昨日、あまり元気がなさそうだったんだよね。それでさ、何か悩んでいることでもあるのかなあ、なんて気になっちゃって。何か心当たりとかない？　家庭内のトラブルとかそういうの」

　しまった。具体案は出さないほうが良かっただろうか。

「直接聞けばいいじゃん」

　うっ……痛いところを突いてくる。確かに、下手な嘘をついているな、という自覚はありますけどね。

「ま、まあ、そうなんだけど。なんか聞きにくくって。まだ知り合って数日しか経っていないからほら」

　聞きにくいというか、本人に聞ける内容ではないので、こうして諜報しているわけで。「ふーん」と彼女の丸い瞳が細められた。

「ははーん？　聞きにくくなる事情なら、それこそ星の数だけありますもんね」

「星の数って」

　そんなにあるわけないじゃないですか、と笑い飛ばそうとして止めておいた。こういうタイプに余計な情報を与えると、確実に墓穴を掘るのだから。

「何もなければそれでいいんだ」と愛想笑いをして逃げようとしたとき、「家庭内のトラブルならあるね」と亜矢ちゃんに言われて居ずまいを正した。

「あるの!?」

「うん。……いや、正しくは、『あった』と言うべきかな。父親が経営している会社が事業で失敗したとかで、多額の借金を抱えたことがあるみたいよ。それが引き金となって、母親と離婚している系なんだ」

　系、ってなんだろう、という疑問はひとまず置いておく。

「じゃあ、今は先輩と父親の二人暮らしってこと？」

「そうだよー。もちろん、私も細かい事情までは知らないけれど、借金と、離婚の話は本当だよ」

　これはなんというか意外だった。先輩は感情の起伏がなく穏やかな人なので、悩み事なんてなさそうだと色眼鏡で見ていた。

　それにしても――借金、か。

　家に借金があること自体は別に珍しくもなんともない。だが、金額が大きいとなればその限りではない。借金を苦にした自殺、という線はあるのだろうか。とはいえこれは家庭の事情だ。先輩だけが思いつめて命を絶つとは考えにくい。

　とりあえず、この話は心の奥底に留めておこう。

「交友関係はどんな感じ？　あまり素行が良くない友だちとか、言動がおかしい友人とか、関係がこじれてしまった元恋人とか、そういう人とかいないかな？」

「加護ちゃんは交友関係に恵まれていないの？」と亜矢ちゃんが目を丸くした。

「まるで、何か問題があったほうがいいみたいな言い方だね？」

「いやいや、そういうわけじゃないんだけれど……」

「何もないと思うよ。あんまり他人と積極的に関わる人じゃないから、友だちが多くないのは確かだけれどね」

　それは頷ける。自分が興味のない話になると、とたんに無口になるよねあの人。

「そっか、ありがとう」

　用件は済んだし、とそそくさと退散しようとしたが、がしっと彼女に手を握られた。しまった。嫌な予感は的中だ。

「なに？　一番大事なことを聞かないままで行っちゃうの？」

「だ、大事なことって？」

　またまた惚けちゃって、と彼女がしたり顔で指を立てる。

「恋人の存在に決まってるでしょー。もう、奥手だなぁ加護ちゃんは。まー、安心しときなさい。今は彼女とかいないみたいだから」

　亜矢ちゃんの瞳は、恋に憧れている無垢な少女のようにキラキラしています。なんだか、とっても眩しいです。でもすみません、それ勘違いなんです。お願いだからそんな目でこっちを見ないで。リアクションに困るから。

「加護ちゃん。もしかしなくても京先輩のことが気になっている系でしょ？　私に何か協力できることある？」

　自分でまいた種だから仕方がないとはいえ、弱った。どうやって逃げよう。

「そんなんじゃない、誤解だよ、誤解。私が先輩の話を聞いたこと、他の人に言わないでね？　妙な噂が立ったら先輩に迷惑をかけちゃうから」

　繰り返し、誤解なのだと主張する。この話が万が一にでも部長の耳に入ったら大惨事になりそうだ。質問する相手を間違えたかもしれない。後悔先に立たずとはまさにこのことだ。

「了解だよ。これは私と加護ちゃんだけの秘密にしておくね。もし、何か相談したくなったらいつでも声をかけてね。力になるから」

　亜矢ちゃんがびしっと敬礼を決めて、てへぺろ、という擬音が相応しい顔で舌を出した。ダメだ。まったく信用に値しない。これは嫌な予感しかしない。

「本当に誤解だから……。絶対に誰にも言わないでよね」と、もう一度念押ししておいた。

　　　＊　＊　＊

　今日はなんだかんだと一日中授業に身が入らなかった。ごく自然にもれた私のため息を、ホームルームの終了を告げるチャイムが引き取った。

　大丈夫だろうか、私の成績。

「咲夜もパソコン買ったんだね、高かったでしょ？」

　教室を出て、明日香ちゃんと二人で部室を目指しているときそう訊ねられた。彼女の視線は、私が抱えているノートパソコンに注がれている。

　そんな彼女も、脇にノートパソコンを抱えていた。おそらく、家にある物を持ってきたのだろう。

「そうでもなかったよ。昨日今泉先輩に紹介してもらった店で買ったんだけど、意外と安かった。まあ、中古品なんだけれどね」

「ふ～ん……」

「あれ？　なんか機嫌悪い？」

「ううん、全然。そういう咲夜のほうが体調悪そうだよ。今日は、朝からずっと青ざめた顔をしている」

「え。そう……かな？」

「そうだよ。無自覚なんだね」

　確かに無自覚だった。

　私は生まれつき色白なので、体調が良くないのか、と勘繰られることがたびたびある。そういった事情を心得ている明日香ちゃんでさえ青ざめている、と感じているのだから、本当に顔色が良くないのかもしれない。

　昨日、小学生を救えたことも、思えば偶然の産物なのだ。私の能力で、誰かを救える可能性については見出したものの、本来、そういった能力ではない。寿命一年の人物が立て続けに現れたことで、助けなければ、と思うあまりに気負いすぎていたのかもしれない。

　根を詰めすぎないようにしよう。そう考えたら、肩の荷がスッと下りた。

「私は英雄(ヒーロー)でも、正義の味方でもないんだから」

「なんか言った？」

「ううん、なんでもない」

　はぐらかすみたいに笑っておいた。

　今泉家の借金の話はデリケートすぎるのでとても言えないが、昨日の親子の件はあとで明日香ちゃんに伝えよう。まずはやれることからコツコツと、だよね。気を取り直して部室の扉を開けた。

「お疲れ様で～す」

「お疲れ様です……」

　対照的なトーンで、私と明日香ちゃんの挨拶が部室の中へと届けられる。「お？　美少女コンビがきたな」と色めきたった部長の後頭部を、未来さんが叩いていた。

　まだ今泉先輩はきていないようだ。

「部長、美少女は片割れのほうだけですよ」

　お世辞とわかってはいるが、恥ずかしいので否定しておく。

「何か、飲みますか？」

　昨日は明日香ちゃんに任せっきりになっていたので、今日は自分から飲み物のサービスを申し出た。部長からはコーヒー、未来さんからは紅茶のリクエストがあった。

「気を使わせてすまないね。――恋する乙女」

　食器棚に向かったとき背中からした部長の声に、私は力なくへたり込んだ。