魔導機だらけの異世界に不時着した銀河最強は、この世界でも最強らしい。 〜星渡りのラグナ〜

【第二章】 アルカディアとシルフィード

33 ルーク、苦戦する

　ラグナが突如として姿を現すと、場内に動揺が走る。

　怒鳴り散らしていた王太子アリウスも、口をあんぐりと開けたまま驚きを隠せずにいる。

『ルーク、気をつけて。ガディオンの遠距離攻撃がないと言っても、今のラグナの状態だと厳しい戦いになるのは変わりないからね』

「ああ、わかってる」

　コックピットに乗り込むと、体内のドットギアをラグナと完全に同期させる。

　それはまるで、己の肉体が突然巨大化したかのような感覚だ。

「王太子殿下。今から少々暴れますので、すぐに避難をお願いします」

「なっ、誰だ貴様は！」

「彼は今回の主賓である、シルフィードファミリーの魔導機兵乗りです。アリウスお兄様！」

　避難誘導を終え、王太子の元へ駆けつけたアンジェリーナ様が、俺の代わりに答えてくれた。

「……アンジェリーナか。あれが例の？」

　王太子は顎に手を当て、少し考えると身を翻した。

「……まあよい、ここは一旦引く。案内しろ！」

　護衛に守られ王太子たちが退避するのを確認し、俺は戦闘態勢をとる。

　それを待っていたかのように、ガディオンが巨大なシールドを構えた。

　招待客も避難し、静まり返った場内でガディオンと対峙する。

「……無事だったんだな、ランディ」

「………………」

　やはり反応はない。俺の声が届いていないのか。

『やっぱり、外部からのアクセスを完全に遮断してるよ』

（それなら、……多少手荒な真似をしてでも、話を聞かせてもらうぞ）

『壊したらロックが怒りそうだけど、仕方ないね』

　俺は鞘からマテリアブレードを抜き放つ。

　ガディオンが装備するアブソーブ・シールドは厄介だ。

　物理攻撃はもちろん、大抵のエネルギー攻撃さえ防いでしまう。ラグナのマテリアブレードでも、まともにぶつかれば、こちらが破壊される恐れがあった。

（ナイト。現状のラグナとガディオンの戦力差はどのくらいだ？）

『総合的な戦力なら五分五分かな。でも単純な出力だけなら、ガディオンの方が優勢だよ。真正面からは避けてね』

（遠距離攻撃がない状態でも五分か……）

　ナイトからの情報を精査し、戦法を考える。

（とりあえず、向こうの出方を見てみるか）

　俺は二機のビットと連携して、三方向から攻撃を仕掛ける。

　ガディオンがシールドでビットの攻撃を防ごうとしたタイミングで、俺はその懐へ潜り込むと右手の関節部分へ斬撃を放つ。

　だが、ガディオンの判断は速い。

　マテリアブレードの方が危険と判断したのか、ビットの攻撃を無視して右手の電磁ダガーで俺の斬撃を受け止めた。

（なるほど、冷静な判断はできるか。だが……！）

　俺はさらに腕の出力を上昇させる。

「どうするランディ！　このままだと、そっちの電磁ダガーが先に使い物にならなくなるぞ！」

　ランディもそれを悟ったのか、後方へ回避すると再びシールドを構え直した。

（さて、次はどう攻める。同じ戦法は通じないだろうな）

　思案する俺の前で、ガディオンがシールドを前面に構えたまま前傾姿勢をとる。

（ん？　何をする気だ？）

　すると、背中のバックパックが起動し、砲口がこちらを向く。

（おいナイト！　弾薬は残っていないはずだろ！？）

『そのはずだよ……ちょっと待って！　避けてルーク！』

　その瞬間、バックパックの発射口が青白く光った。

「まずい！」

　甲高い放電音とともに、一筋の閃光が走る。

　俺は咄嗟に横へ転がり、ギリギリで射線を回避した。

「レーザー兵器……いや。まさか、魔導器か！？」

『うん、間違いない。マナの放出を確認したよ』

　統合体の機体に魔導技術が組み込まれている——その事実に驚愕する。

　これは明らかにランディ一人で、どうこうできるレベルではない。

　背後に、何者かの支援があるのは確実だ。

（是が非でも、ランディに事情を聞く必要があるな）

　だが、遠距離攻撃が使えるとなると、今の状態のラグナではかなり厳しい。

　そこへ、ナイトから警告が入った。

『ルーク、センサーに複数の大きな反応！　こっちへ近づいてきてるよ！』

（敵の増援か！？）

『わからないけど、もう時間がないよ』

　どちらにしても、ここで介入されるのはまずい。

「おいランディ、聞こえてるなら返事をしろ！　隊長命令だ！」

　——その時。ほんの一瞬だが、ガディオンの動きが止まった。

「聞こえてるんだろ、ランディ！」

「………………」

　返事はない。だが今のは確かに、俺の声に反応した。

（ナイト。ラグナのリミットを解除しろ！）

『駄目だよ。そんなことしたら、ルークの身体が持たないよ！』

（それでも、やっとランディを見つけたんだ！）

『ごめんねルーク。やっぱりできないよ……』

（ナイト！）

『………………』

　その時、上空から威圧的な声が響いた。

「我々はロイヤルナイツである。王太子殿下の命により参上した！」

「ロイヤルナイツだと……？」

　空を見上げると、そこには金色を基調とした巨大な魔導機兵を先頭に、付き従うように十機以上の銀の魔導機兵が浮かんでいた。

「ふむ、王太子殿下の話では敵は一機だと聞いていたのだが？」

（マズいな。ここに来てロイヤルナイツか。このままじゃ、ランディを連れ戻すどころじゃない）

　巨大な指揮官機が地面に降り立ち、他の機体もそれに続く。

　俺は先頭に立つ指揮官機に交渉を試みる。

「俺はシルフィードファミリーのメンバーです。あのダークブルーの機体は行方不明になっていた仲間のものなんです。この場は、俺に任せてもらえませんか？」

「シルフィード？　だとしても、我らに命令できるのは王族のみだ」

「そこをなんとか……！」

　なおも食い下がろうとするが、五機の魔導機兵が進み出てラグナを囲む。

「従わぬと言うなら、力ずくで拘束させてもらうぞ！」

　同様に残りの魔導機兵がガディオンを取り囲み短杖を構える。

『ルーク……』

（……ああ、わかってる。ここで抵抗すれば、ファミリーのみんなにも迷惑がかかる）

　ここは素直に従うほかなかった。

「わかった、従おう。ただ、さっきも言ったが、あの機体は仲間のものなんだ。後で話だけでもさせてくれ」

「……よかろう。だが、それは向こうの出方次第だ。お前はそこで見ておれ！」

　そう言うと、金色の指揮官機はガディオンへと向き直る。

「それで、そこのダークブルーの機体。お前の目的は何だ。王都へ無断で侵入し祝宴を混乱に陥れ、あまつさえ王太子殿下を危険にさらした罪は重いぞ」

「………………」

　ランディは依然として沈黙を守っている。だが、今回は様子が違った。

　ガディオンが片手をゆっくりと掲げると、その掌の上に突然、人影が現れた。

　それは次第に輪郭を形成していき、紫と白の奇抜な服を着た、化粧をほどこした男へ姿を変えた。

「キヒヒッ。これはこれは、ロイヤルナイツの皆様、ごきげんよう」

「貴様、何者だ！」

　ロイヤルナイツたちが一斉に武器を向ける。

　その男の姿に、俺は見覚えがあった。ノアが言っていた、王都で人気の奇術師だ。

「キヒヒッ。私は世紀の大奇術師ネクロムと申します。以後お見知りおきを」

「その奇術師とやらがなぜここにいる！　お前がこの騒ぎの主犯か？」

「キヒヒッ。我らはエクス・マキナ。皆様が我らを討伐すると息巻いていらっしゃったので、ご挨拶に伺ったまでですよ」

「なっ、エクス・マキナだと！」

　ロイヤルナイツに緊張が走り、上空に無数の氷槍が生み出される。

「キヒヒッ。挨拶をしに来ただけと言ったでしょう。こちらの用事は済みましたから、私たちはこれで失礼しますよ」

「逃がすか！　撃て！」

「「「アイスジャベリン！」」」

　一斉に氷槍が放たれるが、ガディオンのシールドに防がれ、無残に砕け散る。

「あの攻撃を防いだと！？　何だあの盾は！」

「キヒヒッ。それでは最後に、私の奇術をとくとご覧あれ！　――イッツァ・イリュージョン！」

　その言葉とともに、ネクロムの姿が一瞬光りに包まれたかと思うと、次第に薄れて消えていく。

　それに呼応するように、ガディオンもまた、ゆっくりと輪郭を溶かすように見えなくなっていく。

「……消えた！？」

「まさか、本当に奇術だとでも言うのか！」

　騎士たちから驚きの声が漏れる。

（ナイト。あれは……）

『量子ステルスだね』

　指揮官が慌てて攻撃を命じるが、放たれた氷槍は空を切り、背後の壁に突き刺さる。

　後に残されたのは、無惨に破壊され大穴の空いた壁だけであった。

（待ってろランディ。次は必ず、連れ戻してやる）