24 ルーク、厄介な相手と出合う
近くで見る真紅の機体は、完璧に磨き上げられており、今まで戦闘をしていたとは思えない輝きを放っている。
対して黒の機体の表面には、戦闘の痕が無数に残されていた。
「こんな所に魔導機兵を隠していたか」
「俺たちはエクス・マキナとは関係ない」
「ふん。今さら命乞いか。行けマルケス！」
「はっ！ お任せを」
真紅の機体の指示により、黒の機体が大剣を構える。
「嘘じゃない！ 俺はシルフィードファミリーだ！」
「戯言を！」
言うのと同時に、黒の機体が大剣を振りかぶる。
「くそっ！ 人の話を聞け！」
俺の言葉を無視して振り下ろされた大剣を、機体を反らし回避する。
空を切った大剣が床に穴を穿ち、轟音とともに床の破片が辺りに飛散する。
アルヴェイルの準備をしていたジュドー工房長たちにも破片が飛んでいくが、ビットのシールドによって阻まれる。
「こっちは、グリミアファミリーの依頼で人質救出に来ている！ 邪魔をするな！」
『どうするのルーク？ 全く話を聞いてくれないよ？』
（先の戦闘で気が立っているとはいえ、短慮がすぎるだろ）
ビットに守らせてはいるが、このまま戦闘が続けばみんなが危険だ。
「はぁ、仕方ない」
俺は一つため息をつき、腰の鞘からマテリアブレードを引き抜く。
「そんな細身の剣で私の大剣を防げるとでも思っているのか？ 愚かなやつだ！」
「なら、試してみるか？」
黒の機体から赤い光が漏れ出すと、大剣を上段に振り上げると同時に大きく一歩踏み出した。
「モーションが大きくて、隙だらけなんだよ！」
俺はマテリアブレードを水平に構え、切り上げる。
その斬撃は光跡を残し黒の機体の大剣を根元から切り落とす。
さらに、間合いを詰め肘で胸部に打撃を加えると、黒の機体は盛大に吹き飛んでいく。
「なっ！ ぐあぁぁぁっ！」
「愚か者！ 賊に遅れを取るとは何をやっておるのだ、マルケス！」
真紅の機体のパイロットが、床に横たわる黒の機体を叱責する。
「俺は賊じゃないんだが」
「貴様！ ガーディアンナイツへ牙を向けるとは、許さんぞ！！」
（はぁ、ほんとに人の話を聞かないやつだな……）
その時、ビットの後ろからジュドー工房長が飛びだしてくる。
「儂はグリミアファミリーのジュドーだ！ こいつの言ってることは本当だ！」
ジュドー工房長に続き、他の職人たちも前に飛び出して声を上げる。
しかし、怒りに我を忘れた真紅の機体のパイロットは、それを無視して右手に持つ短杖を構え攻撃のために距離を取る。
（まずい！）
俺は即座に間合いを詰めると、短杖を持った右腕を背後に捻り上げ、そのまま真紅の機体を地面に叩きつける。
「ぐあっ！ おのれ、貴様ぁ！」
「これは正当防衛だからな」
真紅の機体が起き上がろうともがくのを抑え込み、もう一度言って聞かせる。
「さっきから説明しているが、俺たちはエクス・マキナじゃない」
「そうじゃ、儂の顔に見覚えはねえか？ グリミアのジュドーだ！」
ジュドー工房長が真紅の機体に近づき叫ぶ。
やっとジュドー工房長に気づいたのか、もがいていた真紅の機体の動きが止まる。
「何だと！？ お、お前は……確かに見覚えがあるな」
「この機体。確かリンデガルド家のスカーレットでは？」
「……いかにも、我はリンデガルド家当主、クリストフ・リンデガルドである」
名乗りはしたものの、その声には未だ屈辱を堪えるような怒気が滲んでいた。
「そんな事よりも早く放さんか！ 無礼だぞ！」
ジュドー工房長がこちらを見て頷くのを確認し、俺は慎重に捻り上げている腕の力を緩め、スカーレットを解放する。
「ふんっ。それでお前たちはここで何をしておる」
リンデガルドは一旦は矛を収めたが、俺は油断せず二人のやり取りを見守る。
「儂らはエクス・マキナにここに連れてこられ、捕まっておったんじゃ。そこを、このルークが救出してくれたという次第で……情けない話ですがな」
「それで、その無礼な魔導機兵はグリミアの新作か？」
スカーレットの頭がこちらを向く。
「シルフィードファミリーの機体ですな」
「ふん、シルフィードか」
シルフィードと何か因縁でもあるのか、リンデガルドの声に緊張が混ざる。
「状況はわかった。……とはいえ、こやつがリンデガルド家当主である我に無礼を働いた事実は変わらぬ」
何とか収拾がつきそうだと思った瞬間、リンデガルドが聞き間違いかと思える発言をする。
（おいおい、何なんだこいつは）
『ルーク。この惑星は恐らく階級格差が根強く残る文化なんだと思うよ』
銀河統合体でも格差が全く無いとは言えないが、あからさまな格差による差別は軽蔑の対象となるため、自重するのが普通だ。
「リンデガルド様、もとはと言えば儂らがエクス・マキナに捕まったのが原因。今回は儂の顔を立てて見逃してもらえんか」
「——ふん、まあいい。だが、この埋め合わせはいずれしてもらうぞ」
そう言い放ち、倒れたまま動けないでいるマルケスの機体を乱暴に掴み上げ倉庫を出ていく。
「やっと行ったか」
「今回は迷惑をかけたな。……しかしだ、この機体はなんなんだ！？ あの動き、あの速度。どうやってあんな出力を生み出しておる！」
（ああ、また始まった……）
心の中でため息をつきつつ、本来の目的へ話を引き戻す。
「そんな事より、俺たちも早くここを離れるぞ！」
「う、うむそうだな。よし全員アルヴェイルに乗り込め！」
ジュドー工房長の号令で全員がアルヴェイルに乗り込むのを確認し、俺は外の様子を確認するために倉庫を出る。
そういえば、先程から戦闘音が聞こえないと思っていたが、外には蜘蛛型砲台や魔導機の残骸、ヴォルテガノンの骸がそこら中に散乱していた。
「ノアたちは大丈夫だろうな？」
『ビットに守らせてるから問題ないよ』
「そうか、ならすぐに二人のところへ向かうぞ」
倉庫の中のジュドーたちに外の状況を伝え、先導しながら二人のもとへ急いだ。
