5/41

第5話：法皇国の苛立ちと、忍び寄る「浄化部隊」

　――法皇暦(ほうおうれき)二一三年・晩秋／法皇国・聖務庁内院

　石造りの重厚な回廊は、この国が生まれてから一度も揺らいだことがない――そう信じられてきた。

　高い天井に描かれた壮麗な聖史画の下、十二人の高位聖職者が半円状に座している。

　中央の玉座に座すのは、大法皇エル＝マルティス(エル＝マルティス)。

　白金の法衣に包まれたその姿は、慈愛の象徴として民に広く知られていたが、今、その眼差しは冷たく、研ぎ澄まされていた。

「……福岡」

　その名が、低く、重く、空間に落ちる。

「彼らは、我らの“外”にある存在だ」

　法理長官バルディオが言葉を継いだ。

「亜人を受け入れ、異教徒を拒まず、魔法を使わぬ力を“統治”に用いている。それを、彼らは“合理”と呼ぶそうだ」

　誰かが、鼻で笑った。

「合理？」

　魔法院総監ラグナスが、聖印の刻まれた杖を床に突いた。

「奇蹟なき世界に、神の意志はどう宿るというのだ。魔法は、神が選んだ者に与えた祝福だ。それを用いずして秩序を保つなど、傲慢の極みではないか」

　深い沈黙が降りた。

　大法皇は、しばらく目を閉じていた。やがて、静かに語り出す。

「……彼らは、救われようとしていない」

　その声は、静かゆえに絶対的だった。

「それが、問題なのだ」

　この国の教義は、明確だった。

『奇蹟とは、信仰の証である』

『魔法は、神意の流れである』

　つまり――魔法を否定することは、神の関与を拒絶することに等しい。

「福岡は、我らの“教え”を必要としない」

「それは、いずれ“教え”そのものを腐らせる」

　法理長官の声が、徐々に熱を帯びる。

「彼らの地に流れ込む亜人たち……難民と称する者どもは、我らの支配から離れ、魔法なき秩序の中で生き始めている。それは、信仰の逸脱だ」

　その言葉に、一人の若い枢機卿が口を開いた。

「しかし……彼らは、直接、我らに敵対してはいない。交易もある。武力衝突は――」

「だからこそ、だ」

　大法皇の声が、鋭く遮った。

「彼らは、剣を向けずに、《《信仰》》を壊している」

　その瞬間、内院の空気が変わった。

　ここにいる全員が、同じ理解に至った。

　福岡は、単なる異端ではない。異端を“必要としない世界”なのだ。

　それは、宗教を基盤とする国家にとって、武力による侵略以上に最も危険な存在だった。

　＊　＊　＊

　――数週間後／法皇国辺境・セテス公国周辺

　最初は、ほんの小さな出来事だった。

　福岡側に近い村で、礼拝が行われなくなった。

「魔法の加護がなくても、作物は育つ」

「武器は、訓練と規律で足りる」

　そんな言葉が、密かに囁かれ始める。

　教義強硬派は、それを“汚染”と呼んだ。

「神の奇蹟を疑わせる思想。放置すれば、信仰は広がり、崩れる」

　やがて、動きが出る。

　正式な軍ではない。だが、聖印を刻んだ法衣を纏う者たちが集められた。

「浄化部隊」

　そう、彼らは自らを称した。

　夜。

　親福岡派と目された村に、火が放たれる。

「異教徒に救済を！」

「奇蹟を拒む者に、神の裁きを！」

　魔法の光が、家屋を容赦なく焼いた。

　逃げ惑う亜人。泣き叫ぶ子供。

　剣と火と、祈りが、同時に振るわれた。

「これは、戦ではない」

　浄化部隊の指揮官は、燃え盛る炎を背にそう言ったという。

「救済だ」

　＊　＊　＊

　――そして、県境農業地帯自治区・第三農村区画

　噂は、風より早く届いた。

「向こうの村が、焼かれたらしい」

「法皇国の連中が、動き出したぞ」

　グラウスは、納屋の戸口に立ち、夜の空を見上げていた。

　遠く、地平の向こうが、わずかに赤く染まっている。

　火だ。

　まだ、ここではない。だが――確実に近づいている。

　息子のドゥルガンが、不安げに父の背中を見ていた。

　グラウスは何も言わない。ただ、農具の手入れを、いつもより念入りに行っているだけだった。

　その夜。

　自治区の見張り台で、鐘が、一度だけ、鋭く鳴った。

　警告の音だった。

　まだ、剣は抜かれていない。

　だが、誰もが肌で感じていた。

　次は、ここだ。

本日も『福岡異世界転移史』をお読みいただき、ありがとうございます！

第一次西糸島事変――福岡の存亡を懸けた戦いは、小説家になろうに初転載になります。ファンタジーの不条理バグに対し、最後まで見届けていただければ嬉しいです。

順次、公開予定です！面白かった！続きが気になる！と思っていただけましたら、ページ下部より☆☆☆☆☆の評価とブックマークをよろしくお願いいたします。作者の執筆スピードが（魔法ではなく物理的に）加速します！